Il y a d’innombrables histoires d’athlètes apparemment destinés à la grandeur dès leur plus jeune âge qui ne parviennent pas à être à la hauteur de la hype.
Trevor Lawrence ne va pas être l’une de ces histoires.
Cette semaine, le quarterback des Clemson Tigers s’est officiellement déclaré pour la NFL Draft, et les Jacksonville Jaguars s’attendent très majoritairement à le sélectionner avec le Pick 1 en avril prochain.
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Ce sera le moment où Lawrence pourra enfin transformer des années d’attente, et des preuves répétées de son talent prodigieux, en un contrat professionnel. Après tout, il a été appelé le meilleur prospect de quarterback de la NFL en une décennie depuis le lycée, et il n’a pas encore gagné un seul centime pour cela, parce que les collèges américains ne paient pas leurs joueurs.
Ce sera un jour de paie bien mérité pour le jeune homme de 21 ans – et la chance pour les Jaguars d’enfin faire tourner leur franchise.
Mais pourquoi exactement Lawrence est-il si enthousiaste ? Voici un retour sur sa montée et son ascension.
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LAWRENCE : LE RECRUTEMENT DES SUPERSTARS
Cela peut être étranger aux fans australiens de la NFL, mais le recrutement dans les lycées est un aspect énorme du processus footballistique.
Les meilleures universités repèrent les joueurs à partir de la 9e année – le lycée américain dure généralement quatre ans, les années 7 et 8 étant effectuées au collège. Elles sont en mesure de le faire parce que les matchs de lycée peuvent sérieusement attirer les fans.
Toute personne qui a vu ou lu Friday Night Lights sait à quel point le Texas se soucie des adolescents sur le gridiron – il y a bien plus de 50 stades de lycée qui peuvent accueillir plus de 10 000 fans – mais c’est massif dans les États du sud en général.
Il existe de multiples sites web dédiés au suivi des recrues des lycées, et les principaux points de vente américains ont tous des rédacteurs dédiés au suivi de leur processus de décision, lorsque les joueurs choisissent les offres de bourses qu’ils acceptent.
(Bien sûr, l’importance du recrutement – avec presque aucune exception, le champion national de football universitaire chaque année est l’une des écoles qui recrute les prospects les plus appréciés, ce qui entraîne des paiements illégaux aux joueurs sous la table, mais rien ne suggère que Trevor Lawrence était impliqué dans cela.)
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Lawrence était considéré comme une valeur sûre depuis août 2016 – alors qu’il commençait sa 11e année – lorsqu’il a été classé pour la première fois comme le meilleur prospect de la classe de lycée 2018 par les sites de recrutement Rivals et 247 Sports.
Avant même de terminer son avant-dernière saison de football au lycée, Lawrence avait été poursuivi par des universités de premier plan, notamment Clemson et la Géorgie, s’engageant avec la première en décembre 2016.
« Lawrence est autant une valeur sûre que nous avons vu dans l’industrie du recrutement au poste de quarterback à un stade précoce », a écrit Barton Simmons de 247Sports à l’époque.
« Lawrence est le rare prospect avec une forte chance d’être le meilleur prospect de la nation du début à la fin. Il est tout ce que les entraîneurs universitaires recherchent chez un quarterback avec un grand bras, un cadre formidable, un athlétisme fonctionnel et une production absurde. »
Au moment où il s’est finalement inscrit à Clemson en 2018, Lawrence avait terminé une série de 41 victoires en tant que quarterback à la Cartersville High School, dont deux championnats d’État et quatre titres régionaux.
Il a battu les records de l’État de Géorgie pour les yards de passe et les touchdowns, précédemment détenus par l’ancien quarterback de Clemson et la star actuelle des Houston Texans, Deshaun Watson.
Avec une taille prototypique (198 cm, 94 kg à 18 ans) et des qualités athlétiques fantastiques pour accompagner son bras mortel, Lawrence faisait déjà de grandes choses. Cela ne ferait que continuer.
LAWRENCE : LA SUPERSTAR IMMEDIATE
Tout comme la transition pour les drafté(e)s de l’AFL du football scolaire au jeu contre des hommes, il est difficile pour les freshmen universitaires de jouer lors de leur première année – en particulier lorsque vous allez dans une école qui a des stars de renom devant vous sur le tableau de profondeur.
Mais la promesse de Lawrence était évidente dès sa première séance d’entraînement à Clemson, le coach Dabo Swinney lui donnant immédiatement du temps au poste de quarterback, avant qu’il ne revendique le poste à plein temps après quatre matchs.
Tout ce que Lawrence a ensuite fait, c’est de mener Clemson à une saison invaincue – il a en fait remporté ses 25 premiers matchs à l’école – y compris le championnat national 2018 avec une démolition 44-16 de la dynastie du sport, Alabama.
Il est difficile de surestimer le phénomène que Lawrence était déjà. Il était à deux ans de pouvoir entrer dans la Draft NFL, et pourtant, les équipes salivaient déjà sur son potentiel.
Comme on pouvait s’y attendre, il était aussi plutôt populaire à l’école. Ses longues mèches blondes ont gagné leurs propres fans ; un étudiant de Clemson a partagé une photo sur les médias sociaux lorsque Lawrence (se faisant appeler » Touchdown Jesus « ) a fait un discours en classe intitulé » Comment je fais pour que mes cheveux ressemblent à ça « .
Si Lawrence n’a jamais remporté le trophée Heisman du meilleur joueur de football universitaire de la saison – il était le favori en 2019 mais a connu un début d’année bancal, et a terminé deuxième en 2020 – c’était en partie parce qu’il ne pouvait tout simplement pas aller plus haut dans l’esprit de la plupart des experts.
Etre aussi bon que Lawrence l’était tout de suite était sans précédent. Et être un leader tout en le faisant était la cerise sur le gâteau.
Cette année, Lawrence a rejoint ses coéquipiers noirs pour organiser une marche de protestation après le meurtre de George Floyd par la police, montrant également son soutien public au mouvement.
Cela peut ne pas sembler être une grosse affaire, mais gardez à l’esprit que Lawrence est originaire du sud. Il est né dans le Tennessee, un état fortement républicain. Il a joué à Clemson, en Caroline du Sud, également un État fortement républicain.
Le football universitaire est un sport plutôt blanc – les joueurs ne le sont pas, mais les entraîneurs et les hauts responsables le sont certainement. Il est donc sûr de dire que la position de Lawrence n’aurait pas été excessivement populaire avec beaucoup dans la région. Pourtant, il l’a fait.
Lawrence a également été une figure clé en août, lorsque le football universitaire était sur le point d’annuler sa saison en raison de la pandémie, dans la lutte pour que le sport continue.
Bien que Lawrence ait manqué deux matchs cette saison après avoir été testé positif au Covid, y compris la seule défaite des Tigers en saison régulière, il est revenu et les a menés à une troisième place consécutive en College Football Playoff.
Surprenant, Clemson a perdu la demi-finale de la semaine dernière contre Ohio State, le quarterback adverse et probable prospect n°2 Justin Fields ayant surpassé Lawrence. Mais malgré la fin malheureuse de sa carrière universitaire et le contraste avec Fields, le pedigree de Lawrence est indéniable, à tel point qu’il est toujours considéré comme l’option numéro 1 sans aucun doute dans la prochaine Draft NFL.
LAWRENCE : LE TANK POUR TREVOR
Les recruteurs de la NFL ont l’œil sur Lawrence depuis des années, mais ce n’est qu’en 2020 qu’ils pourraient vraiment commencer à perdre pour le décrocher.
Il y a dix ans, les fans et les écrivains de la NFL ont vraiment commencé à nommer les quêtes des équipes pour gagner le premier choix de draft – que ce soit en perdant volontairement, ou en perdant parce qu’ils ne pouvaient pas s’en empêcher.
En 2011, Andrew Luck, probablement le meilleur prospect avant Lawrence, a justifié la campagne » Suck for Luck » – remportée par Indianapolis. Il y a eu d’autres campagnes depuis, comme » Bungle for (Joe) Burrow » et » Choke for Chase » (Young) l’année dernière, mais rien de comparable à la campagne de cette année » Tank for Trevor « .
Lawrence était bien conscient de l’intérêt des fans à voir leurs équipes perdre, juste pour pouvoir jouer pour eux.
» J’essaie de l’ignorer autant que possible « , a déclaré Lawrence au Greenville News en septembre. « Évidemment, si vous êtes sur les médias sociaux du tout, vous ne pouvez pas vous empêcher d’en voir certains. C’est juste drôle. »
En fin de compte, la course s’est résumée à deux équipes vraiment terribles – les Jets de New York et les Jaguars de Jacksonville.
Avec Sam Darnold ne répondant pas aux attentes, et un bilan de 0-13 les plaçant derrière les Jaguars 1-12, les Jets étaient en pole position pour décrocher Lawrence. Cela aurait été un rêve pour la NFL, d’envoyer leur meilleur prospect sur le plus grand marché médiatique du pays.
Mais les Jets n’ont même pas pu le faire correctement, gagnant stupidement contre les Rams et les Browns dans des semaines consécutives, et remettant le premier choix aux Jaguars.
Il suffit de dire que Jacksonville, une ville de moins d’un million d’habitants en Floride que la plupart des Australiens ne connaîtraient probablement pas si ce n’était pour le sport professionnel, n’est pas New York. Pourtant, Lawrence est pratiquement certain de commencer sa carrière NFL tant attendue là-bas, ce qui en fait un lieu d’atterrissage séduisant pour un nouvel entraîneur – même si les Jags ont été un cas désespéré pendant des décennies, avec une seule participation aux playoffs en 14 saisons.
Il y aura des chroniques écrites tout au long du processus de draft demandant si Jacksonville pourrait échanger le premier choix, ou s’ils pourraient même opter pour un autre quarterback comme Justin Fields de l’Ohio State, qui pourrait mener son équipe au championnat national la semaine prochaine.
Ne les écoutez pas. Lawrence a été préordonné comme la sélection numéro un de la draft NFL 2021 depuis cinq ans, en substance. Il n’y a aucune raison que cela ne se produise pas, et ce serait une faute professionnelle footballistique si ce n’était pas le cas.