Un tribunal fédéral a ordonné à Ten Network de payer des frais juridiques d’indemnisation et de publier une clarification bien en vue, dans le cadre de la plainte pour diffamation déposée par un blogueur américain sur la couverture du décès de son partenaire australien.

Le tribunal a rendu son ordonnance lundi dans le cadre d’un plaidoyer déposé par le blogueur selon lequel Ten avait « enterré » la clarification qui avait été convenue dans le cadre du règlement de la procédure de diffamation en avril 2020. La clarification doit désormais être affichée sur la page de destination de The Project sur le site de 10Play pendant 14 jours.

Dylan Hafertepen avait intenté une action en justice pour diffamation suite au reportage de la chaîne sur la mort de son partenaire Tank Hafertepen, connu auparavant sous le nom de Jack Chapman, décédé en octobre 2018 des suites d’une injection de silicone dans ses parties génitales. Tank était décédé d’une affection pulmonaire causée par une embolie de silicone.

L’émission The Project de Channel Ten animée par Hamish Macdonald, désormais animateur de Q&A, a diffusé en novembre 2018 un reportage intitulé Justice For Jack. L’histoire racontait le couple de blogueurs qui vivait à Seattle et entretenait une relation dominante/soumise, Hafertepen étant le  » maître  » et Tank l’un de ses  » chiots « . L’épisode de The Project comportait un segment avec une confrontation entre la mère de Tank, Linda, et Hafertepen qui était en visite pour remettre les cendres de son fils.

La plainte pour diffamation alléguait que The Project imputait notamment que Hafertepen avait provoqué la mort de Tank « afin d’hériter de son patrimoine qui lui avait été légué dans le testament de Jack (Tank a été nommé par son nom d’origine dans la pétition), signé seulement trois semaines avant sa mort ». L’émission est restée sur le site pendant 10 mois et a été retirée le jour où elle a reçu l’avis de Hafertepen.

Après une procédure de médiation, Channel Ten et Hafertepen ont réglé l’affaire en avril 2020. Les termes du règlement stipulaient que la chaîne avait accepté de fournir à Hafertepen des excuses privées, de poster une clarification sur le site Channel Ten 10Play pendant une période de 14 jours qui disait : « Network 10 n’avait pas l’intention de suggérer et ne suggère pas que M. Hafertepen a quelque chose à voir avec ce décès. Si quelqu’un l’a pris dans ce sens, alors Network 10 se rétracte sans réserve de toute suggestion de ce type. »

La chaîne a également accepté d’envoyer des lettres de clarification aux organisations médiatiques mondiales et à Google et aussi de payer les frais de justice encourus par Hafertepen plafonnés à 75 000 $.

En début d’année, Hafertepen a déposé une demande interlocutoire contre la chaîne pour ne pas avoir respecté correctement les termes de l’accord. La chaîne, selon lui, avait affiché la clarification au bas de la page  » Conditions d’utilisation « . Les avocats de Hafertepen ont fait valoir que la chaîne avait agi de mauvaise foi car le positionnement de la clarification signifiait qu' »il était extrêmement improbable, voire impossible, qu’elle soit portée à l’attention des téléspectateurs du reportage original sur The Project »

« Le comportement de Ten était déraisonnable dès le départ », a observé le tribunal. La juge Anna Katzmann de la Cour fédérale a convenu qu’en affichant la clarification au bas de la page des conditions d’utilisation, la chaîne avait « violé » l’accord et constituait un « acte de mauvaise foi. » Parlant de l’avocat qui a donné l’ordre à l’équipe numérique de poster les excuses, le juge a déclaré : « L’explication la plus rationnelle de son choix d’emplacement était qu’il pensait qu’il était dans l’intérêt de Ten de l’enterrer là où il était peu probable qu’on la trouve. »

Sally Webber, avocat principal chez Atkinson Vinden Lawyers, qui représentait Hafertepen, a déclaré dans un communiqué que l’ordonnance était « la meilleure issue possible » pour son client.

« C’est la meilleure issue pour M. Hafertepen, maintenant il peut aller de l’avant et se concentrer sur la réparation des dommages causés à sa réputation ici en Australie et à l’international à la suite de la diffusion de The Project. »

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