En forbundsdomstol har beordret Ten Network til at betale erstatning for sagsomkostninger og offentliggøre en præcisering på en fremtrædende plads i forbindelse med en klage om ærekrænkelse indgivet af en amerikansk blogger over dækningen af hans australske partners død.

Domstolen afsagde sin kendelse mandag i forbindelse med en klage indgivet af bloggeren om, at Ten havde “begravet” den præcisering, der blev aftalt som en del af forliget om injuriesagen i april 2020. Forklaringen skal nu lægges ud på landingssiden for The Project på 10Plays hjemmeside i 14 dage.

Dylan Hafertepen havde sagsøgt for ærekrænkelse efter kanalens historie om hans partner Tank Hafertepen, tidligere kendt som Jack Chapman, der døde i oktober 2018 efter at have fået indsprøjtet silikone i sine kønsorganer, og som døde i oktober 2018. Tank var død af en lungelidelse forårsaget af en silikoneemboli.

Channel Ten’s The Project med den nu Q&A-vært Hamish Macdonald som vært sendte i november 2018 en historie med titlen Justice For Jack. Historien var en beretning om bloggerparret, der boede i Seattle og var i et dominerende/submissivt forhold, hvor Hafertepen var ” mesteren” og Tank en af hans “hvalpe”. The Project-afsnittet indeholdt et afsnit med en konfrontation mellem Tanks mor Linda og Hafertepen, der var på besøg for at overdrage sin søns aske.

I bagvaskelsesklagen hævdedes det, at The Project bl.a. havde tilskrevet Hafertepen, at han havde forårsaget Tanks død “for at arve sin arv, som var blevet testamenteret til ham i Jacks (Tank blev nævnt ved sit oprindelige navn i klagen) testamente, der kun var underskrevet tre uger før hans død”. Programmet forblev på webstedet i 10 måneder og blev fjernet den dag, det modtog Hafertepen’s meddelelse.

Efter en mæglingsprocedure indgik Channel Ten og Hafertepen forlig i april 2020. I forligsbetingelserne stod der, at kanalen havde indvilget i at give Hafertepen en privat undskyldning, lægge en præcisering ud på Channel Ten 10Play-webstedet i en periode på 14 dage med følgende ordlyd: “Network 10 havde ikke til hensigt at antyde og antyder ikke, at hr. Hafertepen havde noget med dette dødsfald at gøre, og det gør han heller ikke. Hvis nogen har opfattet det sådan, trækker Network 10 uforbeholdent enhver sådan antydning tilbage.”

Kanalen indvilligede også i at sende en præcisering til globale medieorganisationer og Google og også at betale Hafertepens sagsomkostninger med et loft på 75 000 USD.

Hafertepen indgav tidligere i år en foreløbig anmodning mod kanalen for ikke at have overholdt forligsbetingelserne korrekt. Han hævdede, at kanalen havde lagt præciseringen nederst på siden “Vilkår for brug”. Hafertepens advokater hævdede, at kanalen havde handlet i ond tro, da placeringen af præciseringen betød, at “det var yderst usandsynligt, hvis ikke umuligt, at den ville komme til nogen seeres kendskab til den oprindelige historie på The Project.”

“Ten’s adfærd var urimelig fra starten”, bemærkede retten. Dommer Anna Katzmann fra forbundsdomstolen var enig i, at kanalen ved at lægge præciseringen nederst på siden om brugsbetingelser havde “brudt” aftalen og var en “handling i ond tro”. I en tale om den advokat, der instruerede det digitale team til at poste undskyldningen, sagde dommeren “Den mest rationelle forklaring på hans valg af placering var, at han mente, at det var i Ten’s bedste interesse at begrave den, hvor det var usandsynligt, at den ville blive fundet.”

Sally Webber, Senior Solicitor hos Atkinson Vinden Lawyers, som repræsenterede Hafertepen, sagde i en erklæring, at kendelsen var “det bedst mulige resultat” for hendes klient.

“Dette er det bedste resultat for hr. Hafertepen, nu kan han komme videre og fokusere på at reparere den skade på hans omdømme her i Australien og internationalt som følge af udsendelsen på The Project.”