Sauf indication contraire, toutes les informations présentées dans cet article proviennent de Dennis DT, Inglesby TV, Henderson DA, et al, pour le Groupe de travail sur la biodéfense civile. La tularémie comme arme biologique : gestion médicale et de santé publique. JAMA. 2001;285:2763-2773.
Contexte
La tularémie d’origine naturelle est une zoonose causée par la bactérie Francisella tularensis, qui est un organisme rustique capable de survivre pendant des semaines à basse température dans l’eau, le sol humide, le foin, la paille ou les carcasses d’animaux en décomposition.
Il existe 4 sous-espèces de F. tularensis : F. tularensis subsp. tularensis (type A), qui est le type le plus courant en Amérique du Nord, et qui est très virulent chez les humains et les animaux. F. tularensis subsp. Holarctica (Type B), un type moins virulent, responsable de l’infection humaine par la tularémie en Europe et en Asie ainsi qu’en Amérique du Nord ; F. tularensis subsp. novocida, un autre type moins virulent ; et F. tularensis subsp. mediaasiatica, qui est également de faible virulence.
Les petits mammifères tels que les campagnols, les souris, les écureuils et les lapins sont des réservoirs naturels de F. tularensis. Ces animaux acquièrent la tularémie par des piqûres de tiques, de puces et de moustiques et également par contact avec des environnements contaminés. L’infection humaine naturellement acquise peut se produire par des morsures d’arthropodes infectés (généralement des tiques), par le contact avec des tissus ou des fluides animaux infectés, par le contact direct ou l’ingestion d’eau, d’aliments ou de sol contaminés, ou par l’inhalation de bactéries en aérosol. L’infection humaine acquise naturellement tend à se produire principalement dans les zones rurales. La F. tularensis est si infectieuse que la simple ouverture d’une plaque de culture de laboratoire sans équipement de protection adéquat peut entraîner une infection.
Image microscopique de la F. tularensis. Source : National Institute of Allergy and Infectious Disease (NIAID) Laboratory of Intracellular Parasites, Tularemia Pathogenesis Section.
Tularemia as a Biological Weapon
F. tularensis est considérée comme une menace bioterroriste potentielle sérieuse car c’est l’une des bactéries pathogènes les plus infectieuses connues – l’inhalation d’aussi peu que 10 organismes peut causer la maladie – et elle a une capacité substantielle de causer des maladies graves et la mort. La bactérie a été développée en tant qu’arme biologique par aérosol par plusieurs pays dans le passé.
La dissémination par aérosol de F. tularensis dans une zone peuplée devrait entraîner l’apparition soudaine d’un grand nombre de cas de maladie fébrile respiratoire aiguë et non spécifique débutant 3 à 5 jours plus tard. (Voir « The History of Bioterrorism : Tularemia », une courte vidéo du CDC.)
Un comité d’experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a rapporté en 1970 que si 50 kg (110 livres) de F. tularensis virulente étaient dispersés sous forme d’aérosol sur une zone métropolitaine de 5 millions d’habitants, il y aurait environ 250 000 victimes incapacitantes, dont 19 000 décès.
Transmission
La transmission interhumaine n’est pas connue.
Mesures de contrôle de l’infection
Puisque la tularémie ne se transmet pas d’une personne à l’autre, il n’est pas nécessaire de placer les patients diagnostiqués avec la tularémie en isolement.
Maladie
Les symptômes de la tularémie dépendent de la virulence de la souche bactérienne et de la voie d’infection. Les symptômes de toutes les formes de tularémie comprennent généralement de la fièvre, des maux de tête, des courbatures et des malaises. Les symptômes se développent généralement dans les 3 à 5 jours suivant l’infection, mais la période d’incubation peut aller de 1 à 14 jours. L’infection par la tularémie d’origine naturelle peut prendre plusieurs formes, comme indiqué dans le tableau ci-dessous. La tularémie pneumonique (la forme attendue d’une émission d’aérosol) est susceptible de provoquer les symptômes typiques d’une pneumonie (par exemple, fièvre, toux et essoufflement). Le diagnostic définitif nécessite une confirmation par des tests de laboratoire.
| Tularemie : Formes, voies d’infection, et symptômes | ||
| Forme | Voie d’infection typique | Symptômes |
| Ulcéroglandulaire | Manipulation de carcasses contaminées ou piqûre d’un arthropode infecté |
Formation d’un ulcère au site de l’infection suivi de gonflements et de douleurs des glandes lymphatiques régionales |
| Glandulaires | Manipulation de carcasses contaminées ou morsure d’un arthropode infecté |
Glandes lymphatiques gonflées et douloureuses sans développement d’ulcères |
| Oculoglandulaires | Contamination directe de l’oeil par F. tularensis |
Douleur, rougeur, gonflement et écoulement des yeux ; développement d’un ulcère sur l’intérieur de la paupière dans certains cas |
| Oropharyngé | Manger ou boire des aliments ou de l’eau contaminés ; inhaler des aérosols de F. tularensis |
Mal de gorge ou amygdalite ; vomissements et diarrhée ; gonflement possible des glandes du cou |
| Pneumonique | Inhaler du F. tularensis ; ou propagation secondaire aux poumons à partir d’un autre site d’infection |
Mal de gorge et gonflement des ganglions lymphatiques dans les poumons ; fièvre soudaine, frissons, maux de tête, douleurs musculaires, douleurs articulaires, toux sèche et faiblesse progressive |
| Typhoïdique | Inspécifiée |
Maladie systémique (fièvre, frissons, maux de tête, etc.) sans indication du site d’infection ou de symptômes localisés |
| Septique | Non spécifié |
Potentiellement grave et mortel ; maladie systémique (fièvre, frissons, maux de tête, etc.) Le patient semble généralement toxique ; peut développer une confusion et un coma Sans traitement rapide, peut entraîner un choc septique, un syndrome de détresse respiratoire aiguë et une défaillance des organes |
Ulcère causé par une infection à tularemia. Source : Bibliothèque d’images de santé publique du CDC (ID #2037).
Ulcère de la jambe causé par l’infection à la tularemie. Source : Bureau de l’histoire médicale, bureau du chirurgien général.
Les cliniciens qui suspectent une tularémie doivent rapidement obtenir des cultures de sang et d’autres cultures, le cas échéant, et alerter le laboratoire sur la nécessité de procédures spéciales de diagnostic et de sécurité. La F. tularensis peut être identifiée par un examen direct des sécrétions, des exsudats ou des échantillons de biopsie à l’aide d’une coloration de Gram, d’un anticorps à fluorescence directe ou de colorations immunohistochimiques. Il peut être cultivé à partir de lavages pharyngés, d’échantillons de crachats et même d’aspirats gastriques à jeun chez une forte proportion de patients atteints de tularémie inhalée. Elle n’est qu’occasionnellement isolée du sang. Les tests de diagnostic rapide ne sont pas largement disponibles ; un test de confirmation auxiliaire par la mise en évidence microscopique d’anticorps marqués à la fluorescence de F. tularensis est une procédure de diagnostic rapide effectuée dans des laboratoires de référence désignés du Réseau national de laboratoires de santé publique. Les résultats du test peuvent être disponibles en plusieurs heures si le laboratoire est alerté et préparé. La croissance de F. tularensis en culture est le moyen définitif de confirmer le diagnostic et prend généralement 24 à 48 heures dans des conditions idéales. Cependant, dans certains cas, la croissance de la bactérie peut être retardée jusqu’à 10 jours.
Le taux de létalité global des infections non traitées par des souches de type A a été de 5 à 15 %, mais dans les cas pneumoniques ou septiques, sans traitement antibiotique, le taux de létalité a atteint 30 à 60 %. Avec un traitement, les taux de létalité les plus récents aux États-Unis ont été de 2 %.
Prophylaxie et traitement
Une antibiothérapie précoce est recommandée pour les personnes exposées ou infectées par la tularémie. Les tétracyclines (ex : doxycycline), les fluoroquinolones (ex : ciprofloxacine) et les aminoglycosides (ex : streptomycine et gentamicine) sont tous des traitements efficaces et la doxycycline ou une fluroquinolone peut être utilisée en prophylaxie après une exposition à haut risque. Après une attaque biologique, les recommandations de traitement dépendraient de la sensibilité aux antibiotiques de la souche de bactérie utilisée dans l’attaque.
Puisque la transmission de personne à personne n’est pas connue, la prophylaxie post-exposition des contacts étroits avec des personnes infectées par la tularémie est inutile.
Contre-mesures
Aux Etats-Unis, un vaccin vivant-atténué dérivé de la souche vaccinale vivante avirulente (LVS) développée par le Département de la Défense (DoD) a été utilisé pour protéger le personnel de laboratoire travaillant régulièrement avec F. tularensis et le personnel militaire à haut risque. Le vaccin ne fournit pas un haut degré de protection contre l’infection par inhalation et n’est pas utilisé actuellement.
Voir aussi
- Page Web des faits clés sur la tularémie. Centers for Disease Control and Prevention, Emergency Preparedness and Response (Centres de contrôle et de prévention des maladies, préparation et réponse aux urgences). 7 octobre 2003. https://emergency.cdc.gov/agent/tularemia/facts.asp. Consulté le 26 février 2014.
- Dennis DT, Inglesby TV, Henderson DA, et al, pour le groupe de travail sur la biodéfense civile. La tularémie comme arme biologique : gestion médicale et de santé publique. JAMA. 2001;285:2763-2773. http://jama.ama-assn.org/content/285/21/2763.full. Consulté le 26 février 2014.
- Aspects sanitaires des armes chimiques et biologiques, 1ère édition. Organisation mondiale de la santé, Nations unies ; 1970. http://www.who.int/csr/delibepidemics/biochem1stenglish/en/index.html. Consulté le 26 février 2014.
- Page Web de la fiche d’information sur la tularémie. Institut national des allergies et des maladies infectieuses, Instituts nationaux de la santé. Septembre 2006. http://www.niaid.nih.gov/topics/tularemia/Pages/default.aspx. Consulté le 26 février 2014.
- Visual Dx : Logiciel d’aide à la décision clinique visuelle. http://www.logicalimages.com/resourcesBTAgents.htm. Consulté le 26 février 2014.
- Penn RL. Francisella tularensis (tularémie). Dans : Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Mandell, Douglas, and Bennett’s Principles and Practice of Infectious Diseases.7th ed. Philadelphie, PA : Churchill Livingstone ; 2010.
(Dernière révision le 1er décembre 2013)
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