Pendant longtemps, j’étais certaine que je déménagerais à Brooklyn. C’était le plus logique – c’était cool, la plupart de mes amis étaient là, ce n’était pas trop loin de l’aéroport, et, bien, c’était cool. L’épicentre de tout ce qui est cool. Et j’étais cool, n’est-ce pas ?

Et j’ai donc passé plusieurs mois à vérifier les quartiers de Brooklyn, un par un. J’avais passé la plupart de mes visites précédentes à New York à rester à Harlem, où ma sœur vit depuis des années. Les membres de ma famille me demandaient souvent si je comptais vivre près d’elle.

« Il n’y a pas assez d’endroits où travailler dans le quartier », disais-je. « Je travaille en ligne. Je deviendrais un ermite. »

Mais un soir, je suis allé dîner avec ma sœur au Red Rooster sur la 125e rue à Harlem. Red Rooster, le dernier restaurant de Marcus Samuelsson, a connu un énorme succès depuis son ouverture en 2011.

C’est l’atmosphère qui m’a frappée. La musique live, les cocktails chics, le menu éclectique de fusion sudiste avec des touches scandinaves, le fait que dans ce restaurant se trouvait l’un des groupes de personnes les plus diversifiés que j’avais vus à New York. Tout le monde était le bienvenu ici. C’était un soir de semaine et pourtant, on avait l’impression de faire la fête.

Au-dessus de beignets de patate douce, j’ai regardé ma sœur et j’ai souri. « Je commence à penser que j’ai été trop rapide à faire une croix sur Harlem. »

Quelques mois plus tard, je m’installais dans mon appartement d’une chambre au cœur de Hamilton Heights, à Harlem – quelque chose que je n’aurais pas pu imaginer il y a seulement quelques mois.

Ouais, j’ai peut-être choqué beaucoup de gens.

« Mais Kate ! Tu appartiens au centre-ville ! » s’est exclamé un ami.

« Personne ne viendra jamais te rendre visite », m’a dit un autre ami.

Malgré tout, déménager à Harlem était la décision la plus intelligente que j’aurais pu prendre.

MISE À JOUR (mars 2019) : Trois ans plus tard, je vis toujours à Harlem et j’aime toujours ça.

J’ai dû quitter mon appartement parce que ma propriétaire a vendu la brownstone, mais j’ai fini par déménager dans un appartement beaucoup plus grand à un pâté de maisons de là.

Hamilton Heights a beaucoup changé ces dernières années – il s’embourgeoise rapidement. C’est maintenant LE quartier queer des quartiers chics, surtout pour la vie nocturne. Vous voyez beaucoup plus d’enfants blancs et de personnes blanches plus âgées qu’en 2016. Adriano Espaillat a été élu notre nouveau membre du Congrès, un geste symbolique car le siège de Harlem est désormais occupé par le premier Dominicain-Américain à siéger au Congrès, et qui était autrefois un immigrant sans papiers.

Je voulais passer quelques années à bien connaître Harlem avant d’écrire un guide approfondi du quartier. Depuis février 2019, c’est finalement ce que j’ai fait. Le post s’appelle 124 Best Things to Do in Harlem, New York City et il inclut 50 entreprises appartenant à des Noirs – bien plus que tout autre guide que j’ai trouvé en ligne.

Understanding Harlem and Brooklyn

D’abord, avant que j’écrive quoi que ce soit de plus, sachez ceci : Harlem est un quartier immense et diversifié.

J’habite à Hamilton Heights, qui fait partie de West Harlem. Une partie de Hamilton Heights chevauche Sugar Hill, et elle borde Manhattanville au sud et Central Harlem à l’est. Washington Heights, qui ne fait pas partie de Harlem, se trouve au nord.

Le borough de Brooklyn est encore plus énorme et diversifié que Harlem. Les quartiers dans lesquels j’envisageais de vivre étaient Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights et Bushwick.

Cela dit, j’utiliserai les termes « Harlem » et « Brooklyn » tout au long de ce post pour des raisons de simplicité.

Ce que j’aime dans un quartier

Dans mes années post-collège, j’ai vécu dans plusieurs quartiers différents dans deux grandes villes, Boston et Londres, ainsi que dans quelques zones suburbaines. En plus de cela, j’ai passé beaucoup de temps à voyager dans d’autres villes et à passer des séjours de courte ou de longue durée à vivre comme un local. Au cours de cette période, j’ai appris ce qui fonctionne pour moi dans un lieu de vie.

Je n’aime pas vivre au cœur du centre-ville. C’était le cas lorsque j’habitais sur la ligne Back Bay/Fenway à Boston. Bien qu’il y ait beaucoup de bonnes choses à vivre dans le centre-ville, j’ai eu l’impression que les résidents étaient un mélange étrange de personnes très riches (surtout des hommes travaillant dans la finance), d’étudiants universitaires et de touristes. Je préférais les environnements un peu plus miteux et plus intellectuels de Cambridge et Somerville.

J’aime un endroit avec une fierté de voisinage. J’aime avoir de bons endroits locaux où manger, boire et sortir. Mais je veux aussi vivre quelque part où les gens sont heureux de vivre et de passer leur temps, et pas seulement de râler jusqu’à ce qu’ils puissent s’offrir un meilleur endroit.

Un bon transport en commun est une priorité majeure. S’il n’y a qu’une seule ligne semi-fiable vers mon quartier, je suis plus susceptible de me cocooner et moins susceptible de m’aventurer plus loin. J’aime vivre quelque part où je peux entrer et sortir, idéalement sur plusieurs lignes de transport en commun différentes, et quelque part où je peux me rendre à l’aéroport facilement.

Dans l’ensemble, j’aime un quartier qui est amusant et actif, mais pas au cœur de la ville. J’ai aimé séjourner dans des quartiers comme Northcote à Melbourne, Bronte à Sydney, Nimmanhaeman à Chiang Mai, North Beach à San Francisco et Shepherd’s Bush à Londres.

Vérifier les quartiers de New York

Ma prochaine étape était d’essayer de nombreux quartiers différents à New York. Les séjours de nuit étaient une priorité pour moi, car les quartiers peuvent être nettement différents la nuit.

J’avais fait de nombreux séjours avec ma sœur dans son appartement actuel à Hamilton Heights et dans son dernier appartement, plus au sud à Harlem, il était donc temps de vérifier d’autres régions. J’ai fait des séjours de plusieurs jours dans les quartiers suivants :

Brooklyn Heights. Si je pouvais vivre n’importe où à New York, ce serait à Brooklyn Heights. Les brownstones ici sont magnifiques et c’est le premier quartier au-dessus de Lower Manhattan. De plus, Brooklyn Heights est adjacent à Cobble Hill, qui est rempli de restaurants et de magasins géniaux, y compris un Trader Joe’s. De plus, tout le monde semble avoir un chien. Enfin, tout le monde semble avoir un chien ici, y compris ma meilleure amie, qui y vit ! Cela dit, c’est un quartier très cher.

Downtown Brooklyn. J’ai eu le meilleur Airbnb ici – un studio au sommet du Brooklyn Ballet avec d’énormes fenêtres donnant sur le coucher du soleil. (Malheureusement, il n’est plus disponible à la location.) Downtown Brooklyn n’a pas la beauté des autres quartiers, mais si vous êtes dans la partie sud, c’est très pratique pour Brooklyn Heights, Cobble Hill et Boerum Hill.

Boerum Hill. Boerum Hill semblait être le meilleur choix pour moi – proche de Brooklyn Heights et Cobble Hill, et similaire en termes d’atmosphère et de beauté, mais plus éloigné de Manhattan et donc plus abordable. Presque toutes les grandes lignes de métro de Brooklyn passent par Atlantic Terminal, qui se trouve dans le quartier.

Crown Heights. Crown Heights était probablement le meilleur ajustement « sur le papier » pour moi – loyers décents, non loin de la plupart de mes amis de Brooklyn, sur le train A, un voyage facile vers l’aéroport, et la maison au meilleur café que j’ai travaillé à New York (Breukelen Coffee House).

Mais Crown Heights ne l’a tout simplement pas fait pour moi. Bien que je ne me sois jamais sentie en danger là-bas, je ne me suis jamais sentie à l’aise non plus ; j’avais presque l’impression que mon intuition me criait dessus pendant trois jours d’affilée. Je sais qu’il ne faut pas ignorer mon intuition. (Sans vouloir offenser mes amis qui vivent et aiment Crown Heights. Je peux voir pourquoi les gens aiment y vivre ; ce n’était tout simplement pas pour moi.)

Bushwick. Bizarre comme l’enfer. Par moments, j’aimais Bushwick à la folie ; par moments, je ne pouvais pas le supporter. C’est le quartier le plus artistique de New York. C’est bon marché et plein de restaurants, de galeries et de cafés sympas. Ils sont tous assez dispersés dans un quartier rempli d’entrepôts. En fin de compte, cependant, je n’ai pas eu l’impression de m’intégrer, et j’ai jugé que Bushwick était un endroit amusant à visiter plutôt qu’un endroit où vivre.

Upper West Side/Morningside Heights. J’aime vraiment cette partie de l’Upper West Side, près de Columbia. Je suis resté sur la 109e rue et j’ai adoré. Même si, comme les quartiers chi-chi de Brooklyn, c’était un peu hors de ma gamme de prix (et pas proche d’un train express à part le 2 à la 96e). C’est ce qui m’a finalement rebuté.

D’autres quartiers ont été largués pour diverses raisons. Les loyers augmentaient à un rythme astronomique à Williamsburg. Park Slope était trop cher pour les transports peu pratiques. Bed-Stuy n’était pas assez embourgeoisé. Et même si j’aurais aimé vivre dans un endroit comme Greenwich Village, l’atmosphère y serait similaire à celle de mon séjour à Back Bay : beaucoup de gens extrêmement riches, beaucoup d’étudiants de NYU, et les seuls appartements dans ma gamme de prix seraient épouvantables.

Alors après tout ça, pourquoi ai-je fini à Harlem ?

Parce que j’ai fait les comptes, j’ai comparé les quartiers et j’ai réalisé qu’il y avait beaucoup plus de valeur à Hamilton Heights que dans tous les quartiers de Brooklyn que j’ai examinés.

Après avoir voyagé à plein temps pendant cinq ans, mon objectif premier était d’avoir un bel endroit à moi. Un endroit qui pourrait se meubler joliment. Un endroit où je pourrais accueillir des tonnes d’amis de l’extérieur. Un endroit que je n’aurais pas besoin de partager avec des colocataires. Un endroit, le plus important, que je pourrais confortablement me permettre.

En gros, si je vivais dans cet appartement exact à Brooklyn Heights – un grand appartement d’une chambre en grès brun traversant avec des planchers de bois franc et une machine à laver intégrée – il coûterait au moins 1 000 $ de plus, sinon 1 500 $ de plus. C’est un gros morceau de changement.

Des prix bas. Vous en avez plus pour votre argent à Hamilton Heights que dans les quartiers moins chers de Brooklyn comme Crown Heights, Bed-Stuy et Bushwick. Vous pouvez obtenir un appartement rénové d’une chambre à coucher avec un ascenseur, un comptoir et un lave-vaisselle pour seulement 1 800 $. (Oui, je sais. Croyez-moi, c’est bon marché pour New York.)

Appartements de haute qualité. D’après ce que j’ai vu, la plupart des appartements dans ce quartier sont soit dans des immeubles récemment rénovés, soit dans des brownstones bien entretenus. Il y a quelques ratés, comme il y en a partout, mais la qualité est généralement très élevée.

Excellent transport. La station 145th St., au centre mort de Hamilton Heights, a des arrêts pour les lignes express A et D, qui vous amènent au centre ville en deux arrêts ( !!), ainsi que la B et la C. La 1 longe Broadway.

De nombreux restaurants, bars et cafés sympas. Vous ne les trouverez pas empilés bout à bout comme à Cobble Hill (sauf sur Broadway entre la 148e et la 149e, que j’appelle en plaisantant Restaurant Row), mais il y a beaucoup de bons endroits. Je suis ravie qu’un bar aussi cool que Harlem Public soit mon local. Bono fait une cuisine italienne incroyable et bon marché. The Chipped Cup fait un café fabuleux. Et d’autres s’ouvrent chaque mois.

Je me sens en sécurité ici. Incroyablement en sécurité. Oui, je reçois occasionnellement des catcalls d’hommes (ce qui est standard dans tout New York ou toute autre ville américaine) mais je ne me suis jamais sentie mal à l’aise ou en danger ici.

Le principal inconvénient : les réactions des gens.  » Wow, vous êtes vraiment très haut « , est la réponse habituelle. (« C’est à 18 minutes de Times Square et je suis à cinq minutes à pied de l’express » est devenu ma réponse standard.)

Mais honnêtement, la distance n’est pas aussi importante qu’elle en a l’air sur une carte. Elle n’a certainement pas dissuadé mes amis de me rendre visite. Mon amie Anna est même venue de Bushwick, à presque une heure de trajet.

Je dois être prêt à faire un long voyage pour rendre visite à mes amis de Brooklyn. Mais c’est très bien ainsi. J’aime mes amis et j’aime Brooklyn. (Et je prends mon Kindle partout avec moi.)

Je trouve ça intéressant ici.

Harlem est intéressant pour moi d’une manière qu’aucun des quartiers de Brooklyn susmentionnés ne l’est. C’est tellement différent de tous les endroits où j’ai vécu jusqu’à présent.

Lorsque je voyage dans le monde, mon objectif éternel est de m’intégrer sans problème. Si je ne peux pas passer pour un local, j’espère au moins passer pour un expat de longue date. C’est ce que je ressens en vivant ici.

J’adore l’architecture de Harlem. Hamilton Heights abrite un quartier historique fantastique (y compris la maison Royal Tenenbaums !).

Etant un fan de R&B et de hip-hop depuis toujours, j’aime que ce soit la musique que l’on entende quand on sort. (Je n’ai pas l’habitude d’entendre la musique que j’aime n’importe où !) Je me redresse immédiatement, choquée, lorsque j’entends « What You Don’t Do » de Lianne La Havas au Handpulled Noodle ou « Simple Things » de Miguel au Sugar Hill Cafe.

C’est la R&B aléatoire que je découvre sur les listes de lecture de morceaux profonds sur Spotify.

J’aime faire partie d’un quartier avec autant d’histoire et de culture. Il y a tant de choses que je dois encore apprendre.

Aussi, un fait – Neil Patrick Harris vit à Harlem ! Il fait partie de la plus célèbre famille de célébrités avec de jeunes enfants et deux papas gays. Ils auraient pu vivre n’importe où à New York et ont choisi de vivre à Harlem. Je trouve cela tellement intéressant.

Plus important : Je suis à Harlem pour donner, pas seulement pour prendre.

Je suis une personne de classe moyenne qui déménage dans un quartier historiquement à faible revenu. Je suis une personne blanche qui déménage dans un quartier historiquement noir et latino. Je ne l’oublie pas une minute.

La gentrification n’est ni unilatéralement bonne ni mauvaise ; insister sur ce point est une ignorance. Les résidents de longue date dans les quartiers en gentrification reçoivent des avantages tels que des valeurs immobilières plus élevées, plus d’argent dépensé dans les entreprises locales et une force de police plus attentive, ainsi que des inconvénients tels que l’expulsion de leur quartier. Cela dit, pour de nombreux résidents, le mal l’emporte sur le bien.

Quoique je fasse, je gentrifie ce quartier rien qu’en étant là. Mais j’ai le choix sur la façon dont mes actions affectent mes voisins. Je veux que ma présence à Harlem ait un impact positif. Comment vais-je faire ça ? Tout d’abord, je m’implique dans les questions locales. Mon amie Maya (dont j’ai fait le profil dans mon interview sur le voyage en solo en tant que femme de couleur) vit et travaille à Harlem en tant qu’organisatrice communautaire ! Nous avons déjà parlé de la possibilité de la rejoindre aux réunions et de l’aider.

Il y a des moments où ils auront besoin d’un photographe avec un bon appareil photo, m’a-t-elle dit. Il y a une chance qu’ils aient besoin d’aide avec les médias sociaux ou quelque chose d’orienté vers le web. Ou ils pourraient simplement avoir besoin d’une autre paire de mains. Ce sont des façons dont je peux contribuer.

En second lieu, je perquisitionne les entreprises locales de longue date ainsi que les hipster. Oui, j’aime mes lattes dans les jolis cafés, mais j’aime aussi les stands de jus de fruits sans fioritures le long de Broadway. J’aime les pappardelle al cinghiale du Bono ainsi que les tamales du camion de la 145e rue. Je ne fuis pas le quartier pour me faire faire les ongles, même si les salons d’ici sont plutôt rudes. Au lieu de me faire livrer tout ce qu’il faut par Whole Foods et Trader Joe’s, je fais mes courses dans les épiceries discount du quartier, ainsi que dans le magasin de produits diététiques local. Je me procure des billets pour aller voir le Dance Theatre of Harlem en avril.

Troisièmement, j’observe comment les gens se comportent ici et je fais de même. Par exemple, j’ai remarqué que, comme en Asie et en Amérique latine, les personnes âgées bénéficient ici d’un énorme respect. Plus que dans d’autres régions d’Amérique. Si vous prenez ne serait-ce qu’un fruit dans la même poubelle qu’une personne âgée, que Dieu vous aide. On les traite comme des rois et des reines ici.

Quatrièmement, je fais un effort pour connaître mes voisins. Une si petite chose, mais très importante. En tant qu’introverti, discuter avec des inconnus dans l’épicerie n’est pas ma chose préférée, mais je sais que cela aura de bons effets.

Cinquièmement, je prévois d’écrire davantage sur Harlem et Hamilton Heights ici. Si je vous convaincs de monter pour une visite – ou même de déménager ici – c’est une bonne chose. Je devrais peut-être organiser des rencontres de lecteurs à Harlem Public !

Enfin, je suis ici pour écouter, apprendre et comprendre. Je lis plus sur l’histoire des noirs et l’histoire de Harlem. (Actuellement : L’autobiographie de Malcolm X, quelqu’un que je connais très peu malgré mon cours d’histoire des États-Unis). Je me renseigne sur les groupes de rencontre locaux. Je suis honnêtement du jeu pour tout ce qui se passe dans le quartier qui m’aidera à mieux le connaître.

Ce n’est que le début.

Je ne suis ici que depuis quelques semaines, dans le morne hiver, pas moins. Seul le temps nous dira si j’ai fait le bon choix. Je dirai cependant ceci : je suis très optimiste quant à mon avenir ici. Plusieurs fois par jour, j’ai l’impression que mon cœur explose de bonheur face à ma nouvelle vie.

Si vous êtes dans la même situation que moi et que vous envisagez de déménager à New York, sachez que Brooklyn n’est pas le seul endroit acceptable pour vivre. Il y a des tonnes de quartiers formidables dans toute la ville et vous ne devriez pas négliger Harlem.

Si vous cherchez un appartement avec de belles commodités – comme un appartement rénové ou un lave-vaisselle – ou si vous voulez plus de pieds carrés, Hamilton Heights devrait certainement être sur votre liste. Si vous voulez vivre seul, je vous recommande vivement de chercher ici.

Mais Harlem est plus qu’un endroit bon marché où vivre. Ce quartier est riche en beauté et en culture et a tellement de choses à découvrir. Je suis impatiente de partager tout cela avec vous.