Pendant la Seconde Guerre mondiale, les balles incendiaires ont trouvé un nouvel usage : elles sont devenues l’un des types de munitions privilégiés pour les chasseurs d’interception. Elles étaient loin d’être aussi efficaces pour perforer les bombardiers que les balles perforantes, mais elles étaient bien plus efficaces que les balles standard car elles pouvaient également enflammer le carburant si elles entraient en contact avec un réservoir de carburant ou une canalisation.
L’inventeur belge de Wilde, qui vivait en Suisse, a inventé une nouvelle balle en 1938. En décembre de la même année, le ministère de l’Air britannique a acheté la conception. Cependant, comme la balle devait être fabriquée à la main plutôt qu’en série, le major C. Aubrey Dixon de l’Arsenal royal britannique de Woolwich a développé une balle grandement améliorée avec des capacités incendiaires similaires. Elle a été adoptée par les forces britanniques sous le nom de 0.303 Incendiary B Mark VI. Pour des raisons de sécurité et pour confondre l’ennemi, elle a d’abord été appelée munition « de Wilde », même si sa conception était presque entièrement différente de la version originale. La balle incendiaire B Mark VI était remplie de nitrocellulose, et une petite bille d’acier était placée à l’extrémité de la balle pour garantir l’explosion du produit chimique à l’impact. Contrairement aux modèles précédents, la B Mark VI était une véritable munition incendiaire plutôt qu’une munition traçante. Les balles incendiaires B Mark VI ont été émises pour la première fois en juin 1940 et testées de manière opérationnelle dans les Hawker Hurricane et Supermarine Spitfire lors des combats aériens au-dessus de Dunkerque. Leur puissance explosive, associée à l’éclair à l’impact qui guidait leur visée, a été très appréciée des pilotes. Au début, les balles étaient rares et, par conséquent, on utilisait un mélange de balles, de PA, de traceurs incendiaires Mk IV et de Mk VI incendiaires jusqu’à ce que la production atteigne des niveaux suffisants. En 1942, le chargement standard pour les .303 fixes était à moitié chargé de AP et à moitié de balles incendiaires.
Un pilote de chasse qui a été abattu par des munitions incendiaires alors qu’il volait dans la bataille d’Angleterre décrit son expérience:
« Je pouvais sentir la fumée de poudre, chaude et forte, mais cela ne m’a pas fait sentir dur cette fois. Elle provenait des obus de canon et des balles incendiaires qui avaient touché ma machine…Les balles passaient entre mes jambes, et je me souviens avoir vu l’éclair brillant d’une balle incendiaire passant devant ma jambe dans le réservoir d’essence….Puis une petite langue rouge a léché inquisitoirement sous le réservoir d’essence devant mes pieds et est devenue un petit feu de joie chaud dans un coin du cockpit. »
La balle britannique Mk VI a été copiée par les États-Unis sous une forme simplifiée, pour leurs balles d’avion de .30 et .50. Les Britanniques ont ensuite adopté la conception simplifiée en tant que balle Mk VII.
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