Lorsque la stévia a fait son apparition sur le marché américain en 2008, de nombreux membres de la communauté nutritionnelle étaient aux anges devant le potentiel de santé de ce nouveau substitut de sucre.

Il y avait enfin un substitut de sucre « naturel » sans calories qui était jusqu’à 300 fois plus sucré que le sucre. L’espoir était que la stévia pourrait aider les efforts de perte de poids sans sacrifier le goût et jouerait un rôle dans la gestion du diabète. En fait, une partie de cela a porté ses fruits.

Le stévia reste populaire, et une grande partie de cela peut être liée à l’augmentation du diabète ainsi qu’à l’engouement pour les aliments naturels à base de plantes. Alors que l’utilisation d’autres édulcorants artificiels a diminué, les ventes de produits contenant de la stévia ont augmenté de 16 % de 2017 à 2018, selon une enquête de Nielsen.

Qu’est-ce que la stévia ?

Dérivé de la plante sud-américaine Stevia rebaudiana, ce substitut de sucre est également connu sous le nom de rebaudioside A, reb-A ou rebian. La plante contient des glycosides de stéviol, qui sont utilisés comme édulcorants. Les marques de stévia sont PureVia, Truvia et SweetLeaf Sweetener. Le stévia se trouve dans les boissons, les desserts, les chewing-gums, les produits de boulangerie, les bonbons, les yaourts et les sachets à utiliser dans les boissons, et peut également être utilisé lors de la cuisson à la maison.

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Le stévia est-il sûr ?

Le stévia est considéré comme un ingrédient « généralement reconnu comme sûr (GRAS) » par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Cela ne s’applique pas aux feuilles de stévia et aux extraits bruts de stévia, qui n’ont pas l’approbation de la FDA pour être utilisés dans les aliments.

Il y avait une certaine préoccupation initiale que la stévia pourrait augmenter le risque de cancer ou de problèmes de reproduction basés sur des études animales ; le groupe de surveillance Center for Science in the Public Interest (CSPI) a mené la charge demandant à la FDA de retenir le statut GRAS. Mais aujourd’hui, après plus de 10 ans sur le marché, la stévia est sûre même selon les normes du CSPI, bien que le groupe souhaite encore plus de tests pour mieux établir sa sécurité.

Stevia : Explorer les avantages potentiels pour la santé

Le contrôle de la glycémie est la pierre angulaire de la gestion du diabète, et certains aliments ont des effets plus spectaculaires à cet égard que d’autres. La stévia n’augmente pas la glycémie, explique Leah Kaufman, MS, diététicienne agréée et éducatrice certifiée en diabétologie dans le programme de gestion du poids de NYU Langone à New York. « Le stévia serait une alternative au sucre bonne et sûre pour les patients atteints de diabète », dit-elle.

Il existe même des preuves suggérant que le stévia pourrait être bénéfique au-delà de ce que vous attendez de la réduction du sucre. Dans une étude de 2017 parue dans Nature Communications, des chercheurs de l’Université de Louvain en Belgique ont montré que la stévia stimule une protéine essentielle à la perception du goût et impliquée dans la libération d’insuline après un repas. L’hormone insuline est produite par votre pancréas pour réguler la glycémie. (Voici 21 excellents aliments pour les personnes diabétiques)

L’American Diabetes Association et l’American Heart Association conviennent que la stévia peut être bénéfique pour les personnes diabétiques si elles l’utilisent avec modération et ne compensent pas en mangeant des calories supplémentaires plus tard. L’Autorité européenne de sécurité des aliments et le Comité d’experts conjoint de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture et de l’Organisation mondiale de la santé sur les additifs alimentaires ont établi une fourchette d’apport quotidien acceptable ne dépassant pas 12 mg par jour, ce qui équivaut à 40 sachets pour une personne de 150 livres, disent les Kaufman.

Le stévia est un bon substitut au saccharose calorique ordinaire car il ne contient aucune calorie. « Ceux qui choisissent de remplacer le sucre par la stévia peuvent bénéficier de cette alternative ; cependant, la perte de poids n’est pas garantie », dit Kaufman.

En fait, au moins une petite étude de 2016 a montré que lorsque les participants avaient une boisson sucrée avec de la stévia au lieu du sucre le matin, ils compensaient en mangeant plus au déjeuner.

Oui, vous consommerez moins de calories si vous utilisez la stévia au lieu du sucre, dit David Levitsky, PhD, professeur, division des sciences nutritionnelles à l’Université Cornell.

« Théoriquement, cela pourrait conduire à une perte de poids au fil du temps, mais c’est très difficile à montrer dans les études », dit-il. « Pour perdre du poids, c’est un mécanisme à utiliser, mais cela ne va pas vous faire perdre 30 kilos. Réduire les graisses, surveiller la taille des portions et ne manger que lorsque vous avez faim, sont bien plus efficaces que de substituer le stévia au sucre, pour perdre du poids. »

Quel est le goût du stévia ?

A-t-il le goût du sucre ? Pas exactement, fait-il remarquer. « Vous n’aurez jamais un substitut de sucre qui a exactement le même goût que le sucre. »

La stévia est dérivée d’une plante, ce qui est considéré comme un avantage par de nombreuses personnes qui préfèrent manger des aliments naturels, dit-il.

Parce qu’elle est tellement, tellement sucrée, vous n’en avez pas besoin d’autant, donc la stévia est souvent mélangée avec un agent « porteur » plus volumineux comme l’érythritol ou le dextrose (qui est un sucre provenant du maïs), ce qui lui donne aussi une apparence et une texture plus proche du sucre.

« La stévia que vous pouvez acheter en magasin peut être mélangée avec du Reb-A ou de l’érythritol, un alcool de sucre, qui peut avoir des effets gastro-intestinaux négatifs et causer des problèmes digestifs chez certaines personnes », avertit Kaufman. Les alcools de sucre se trouvent dans de nombreuses gommes et bonbons sans sucre (pas nécessairement avec la stévia) et en manger trop peut provoquer des diarrhées.

Lisez bien les étiquettes pour savoir exactement ce que contient votre substitut de sucre, dit-elle.