Perché au-dessus de la petite ville sans prétention de Colditz en Saxe, se trouve un château de style Rennasiance avec une histoire colorée mais sombre. Construit au Moyen-Âge par le roi allemand Henri IV et abritant les électeurs du Saint-Empire romain germanique, le château a acquis une notoriété internationale lorsqu’il était un formidable camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Situé au sommet d’une falaise abrupte de 255 pieds avec la rivière Mulde en contrebas, et situé au cœur du territoire nazi, à quelque 400 miles de la frontière, le château de Colditz (Schloss Colditz) était une prison de haute sécurité que les Allemands considéraient comme inattaquable. Connu sous le nom d’Oflag IV-C, il accueillait principalement des officiers alliés de haut rang et ceux qui s’étaient échappés à plusieurs reprises d’autres camps moins sûrs. Il est essentiellement devenu une prison pleine d’artistes de l’évasion.

Les murs impénétrables de 7 pieds d’épaisseur du château et les falaises abruptes n’ont pas découragé les prisonniers de Colditz, qui ont conçu des techniques d’évasion complexes et ont imaginé des stratégies ingénieuses et sophistiquées. Malheureusement pour les Allemands, 300 tentatives d’évasion ont été effectuées depuis cette forteresse incontournable pendant la guerre, dont plus de 30 ont été couronnées de succès. Les mesures de haute sécurité mises en place n’ont pas pris en compte l’audace et la ruse des officiers emprisonnés. Qu’il s’agisse de creuser des tunnels, de se travestir ou de construire un planeur, la ruse des prisonniers obligeait les gardes à rester constamment sur le qui-vive.

Après la libération par les forces américaines en 1945, les mémoires des prisonniers évadés ont inspiré des dizaines de films, de productions télévisées, de jeux vidéo et même de jeux de société. En particulier, les mémoires de l’officier de l’armée britannique Pat Reid ont fourni l’inspiration pour le film The Colditz Story. Parmi les autres productions, citons The Birdmen, Escape from Colditz et l’émission de télévision de 2005 Colditz.