Dix ans après ses débuts, Imgur, qui compte 300 millions d’utilisateurs mensuels, est l’une des dernières pages d’accueil massivement populaires mais non personnalisées sur Internet. Parce que tout le monde voit les mêmes posts votés lorsqu’ils ouvrent Imgur, cela crée une expérience partagée pleine de blagues internes et de gags. Mais alors que vous pouvez basculer vers un flux de sujets et de créateurs que vous suivez, Imgur a privilégié une approche unique plutôt que de s’adresser à des publics de niche.

La communauté des joueurs méritait mieux, et Imgur devait saisir cette opportunité. Les tags de jeux vidéo et de jeux de société étaient les plus populaires sur Imgur, avec 46 % des utilisateurs qui les suivaient. Les esports, Twitch et les stars du streaming comme Ninja sont devenus monnaie courante. Et il existe tout un monde de mèmes ésotériques sur les moments absurdes du jeu, les moments forts des victoires épiques et les commentaires sur l’industrie. Ce genre de choses est dilué et enterré sur des applications transversales comme Imgur, est difficile à parcourir facilement sur Reddit et souvent, le contenu de tous les jeux est mélangé, même si vous ne jouez qu’à certains d’entre eux.

C’est pourquoi aujourd’hui, Imgur lance Melee, la première application de la société au-delà de son produit phare. Melee permet aux utilisateurs de s’abonner aux jeux dont ils raffolent pour obtenir un flux de mèmes et de clips de gameplay. C’est une façon élégante d’éviter de voir des blagues que vous ne comprenez pas ou des prouesses dont vous ne vous souciez pas. Vous pouvez également parcourir le flux d’un post populaire si vous êtes curieux de découvrir des jeux que vous ne connaissez pas. Melee débute aujourd’hui sur iOS, avec une version Android à venir au premier trimestre 2020 et une version de bureau plus tard.

« Les joueurs prennent constamment des enregistrements et des captures d’écran des jeux auxquels ils jouent », me dit Alan Schaaf, fondateur et PDG d’Imgur. « Mais nous avons constaté qu’il n’y a pas d’endroit où les joueurs peuvent partager ces clips. Nous voulons donner à ces moments forts un foyer ». Si 92 % des Imguriens interrogés se considèrent comme des « gamers » et que l’un d’entre eux passe déjà en moyenne 30 minutes par jour sur Imgur, bien qu’il s’agisse d’un réseau de partage d’images généraliste, il y avait clairement matière à construire quelque chose rien que pour eux. Schaaf dit « Imgur est intéressé à construire des choses que l’Internet veut. »

Il y a une sensation immédiate de groupe en groupe lorsque vous jouez avec Melee. Que vous soyez dans Fortnite, Smash Bros. ou Donjons &Dragons, vous pouvez trouver vos gens pour geeker avec. Il y a certes déjà des forums sur Reddit, Memedroid et ailleurs dédiés à des jeux spécifiques, mais ceux-ci peuvent devenir un peu épuisants. Melee garde les choses piquantes en combinant dans un seul flux le contenu de vos choix. C’est en fait une façon intelligente de parcourir n’importe quel genre de mèmes. Je pourrais voir Melee se développer en vous permettant de suivre vos émissions de télévision, vos films et vos groupes préférés… ou quelqu’un d’autre pourrait le faire avec une copie de son format.

J’ai été heureux d’entendre qu’Imgur a pris la sécurité au sérieux avec Melee après avoir trébuché en intégrant la messagerie dans son application principale sans protections appropriées en 2016. Il a plusieurs couches de modération de la communauté et du personnel, supprimera le contenu obscène et ne tolérera pas l’intimidation. C’est essentiel dans le secteur des jeux vidéo, qui a la fâcheuse habitude de devenir toxique. Si Imgur peut garder les choses sur les rails, il prévoit de monétiser Melee avec l’expertise de l’entreprise dans les publicités d’affichage.

Enfin, Schaaf espère que Melee peut également aider les stars du streaming de jeux à venir à trouver un public, car sur Twitch et YouTube, ils sont souvent éclipsés par les plus grandes stars. « Si vous lancez un stream aujourd’hui, vous n’avez pratiquement aucune chance d’attirer un public et d’être compétitif sur ce marché. Les streamers ont besoin d’un endroit où poster leur gameplay afin de développer leur audience sur les plateformes de streaming « , me dit Schaaf. « Melee est cet endroit ». Il prévoit d’ajouter des profils plus robustes et des moyens pour les diffuseurs de promouvoir leurs streams en 2020. Les téléspectateurs bénéficieront du fait que Melee leur permet d’éviter de regarder un flux de plusieurs heures juste pour les meilleures parties.

Imgur reste l’une des plus grandes communautés Internet dont personne ne parle, bien qu’elle figure dans le top 15 des sites les plus populaires aux États-Unis selon Alexa. Schaaf a fait démarrer l’entreprise depuis sa chambre et au-delà pendant les cinq premières années avant de prendre une série A de 40 millions de dollars en 2014 d’Andreessen Horowitz. Aujourd’hui, l’entreprise cherche à devenir plus lucrative. La startup a pris un tour de financement de 20 millions de dollars du partenaire stratégique Coil, qui va aider Imgur à lancer un niveau d’abonnement premium à son site gratuit.

Imgur a commencé à la fin de l’ère du web, et a pris des années pour construire une application mobile à part entière. Melee est vraiment mobile first, et offre un canot de sauvetage à Imgur au cas où sa tribu d’origine se disperserait. C’est une façon intelligente d’exploiter l’énorme énergie inexploitée des joueurs, comme Instagram a exploité les nouveaux appareils photo des téléphones. Enfin, la culture des mèmes se dote de réseaux sociaux spécialisés.