1935 : Comme tant d’autres qui allaient devenir des « designers automobiles » renommés, Gordon Buehrig a été l’un des premiers à être embauché dans la nouvelle section Art &Couleur de GM en 1927 et, un an plus tard, il a quitté le navire pour aller chez Stutz, pour revenir à A&C où il a travaillé à nouveau de 1933 à 34 dans le tout nouveau siège de conception GM de Harley. Ce n’est que grâce à cette relation que Buehrig a pu apprendre tout ce qu’il y avait à savoir sur la technologie de pointe en matière de conception automobile par modelage de l’argile (à peu près tout ce qui est démontré dans ce film promotionnel de la Cord Corporation). E.L. Cord et son tout nouveau designer en chef, Buehrig, ont exploité la nouvelle technologie présentée dans ce film comme outil de vente et de marketing de la nouvelle « 810 Cord » de la société. Pendant la première décennie, les hauts dirigeants de GM ont gardé le silence sur toutes les technologies innovantes qui éclosaient au sein du nouveau département d’ingénierie hybride de Harley. Le curriculum vitae de Buehrig à : coachbuilt.com/buehrig
1936 : Cadillac présente la Series Sixty, inaugurant une nouvelle classe d’automobiles américaines haut de gamme. Les premières paroles de chansons sur la marque apparaissent peu après.
1938 : Harley a développé la Buick Y Job pour présenter les derniers développements en matière d’ingénierie et de style. Il s’agissait de la première voiture conceptuelle.
1938 : Buick rend l’innovation des clignotants de HJE disponible pour la première fois.
1940 : La population de L.A. dépasse les 1,5 millions d’habitants. La première autoroute, l’Arroyo Seco Parkway, rebaptisée plus tard Pasadena Freeway, est ouverte. Le premier embouteillage se produit quelques instants plus tard.
1941 : La tenue de Harley devient trop grande pour son installation à l’intérieur des 3 étages de l’Argonaut Bldg. au GM Bldg. dans le centre-ville de Détroit et les dirigeants de la société commencent à planifier à long terme la construction d’une toute nouvelle installation (arrêtée par la guerre) centrée sur le nouveau département de conception et d’ingénierie de GM. Finalement, en 1956, le centre technique GM dans la banlieue de Détroit sera achevé.
1941 : La Seconde Guerre mondiale met en sommeil la production civile de voitures et de camions, tant en Californie du Sud (le plus grand marché automobile condensé du monde) que dans le reste du pays. Le département de conception des transports de Harley Earl, le plus grand de son genre au monde, est simplement connu sous le nom de GM Styling, mais c’est là qu’éclosaient les secrets commerciaux les plus précieux de GM. Depuis sa conception en 1927, les hauts dirigeants avaient créé une forteresse autour du département d’Earl, car c’était le cœur de l’ingénierie avancée de GM (prototypage rapide) et de la technologie d’obsolescence de la conception. Bien sûr, tous les dirigeants de GM ont minimisé l’importance du salon de beauté ou de la section de style d’Earl, car c’était l’intention initiale de Larry Fisher, qui a soutenu la déclaration d’Harley selon laquelle » le secret est une partie nécessaire du processus « . Les nouveaux designs rapides de GM Styling ont joué un rôle important dans l’explosion des parts de marché et la croissance rapide de GM de 1927 à 1941. Harley a inventé « l’obsolescence du design » et/ou a donné naissance à tous les designs de voitures et de camions de GM (sans parler de ses trains) et c’est naturellement que General Motors est devenu dépendant de sa technologie de design. Après avoir rejoint l’entreprise, HJE est devenu l’ingénieur en chef de GM dans les années 30 et il a été le premier à créer un nouvel élément de « pré-ingénierie » dans l’équation de la construction automobile. La nouvelle technologie de GM Styling s’articulait autour de modèles de grande taille révolutionnaires basés sur les mathématiques que tous les principaux rivaux de GM, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, s’efforçaient encore de découvrir et de comprendre. L’innovateur automobile Earl est à l’origine de la façon dont GM est devenu « tellement plus rapide » que ses concurrents pour faire passer une voiture du stade de l’idée à la réalité. En résumé, depuis 1927, Harley Earl était l’homme clé de GM pour aller « beaucoup plus vite » et l' »Auto Design » était l’élément différenciateur qui donnait à General l’avantage du premier arrivé (FMA). C’est pourquoi cette société a rapidement renversé la mainmise de Ford Motor Co. sur la position de numéro 1 dans le monde de l’automobile. La technologie Auto Design a déclenché une révolution de changement et de modernité à l’intérieur de General Motors et a accéléré de façon spectaculaire le rythme de progression de toutes ses conceptions de produits du monde du transport.
1942 : Détroit est en passe de devenir l’arsenal de la démocratie. Les initiés de l’industrie automobile, notamment les principaux dirigeants de GM, l’appellent autrement, l' »Arsenal du design » et savent intimement que Harley Earl a déclenché une révolution technologique qui a changé la guerre à jamais. Juste après l’entrée en guerre de l’Amérique au quatrième trimestre 41, les hauts responsables de GM décident d’orienter leur département d’ingénierie avancée dans une nouvelle direction et révèlent la nouvelle profession qu’Earl et les Fisher ont lancée au sein de l’entreprise. HJE et les plus hauts dirigeants de GM présentent leur nouvelle technologie à un groupe restreint de généraux de l’armée américaine et de hauts fonctionnaires de Washington en expliquant comment le nouveau cœur de production de l’Amérique – Detroit – a en fait un avantage sur la façon dont ses ennemis construisent leurs produits de guerre. Sur invitation spéciale uniquement, une démonstration complète est présentée à ces chefs militaires et gouvernementaux dans l’auditorium Styling de GM, au 10e étage de l’Argonaut Bldg. (derrière l’énorme siège social de GM) dans le centre de Detroit. L’intention est de montrer comment la plus grande entreprise américaine peut et va augmenter de façon spectaculaire le rythme du progrès lorsqu’il s’agit de fabriquer les produits de transport de la nation en temps de guerre, voitures, camions, trains, avions, transports militaires, etc…. « L’obsolescence de conception » est le nouveau code de construction créant un changement de mer dans le nouveau monde sophistiqué de la technologie de conception de produits.
1943 : « Quand Hitler a attelé son char à un moteur à combustion interne, il l’a conduit tout droit dans notre allée », a déclaré le lieutenant Geral Brehon Sommervell. Cette citation fait partie du cri de guerre élaboré de GM et est également publiée à l’intérieur d’une brochure détaillée intitulée, « Air Power » de GM qui est restée classifiée jusqu’aux derniers jours de la guerre.
1943 : Première année où Harley commence à préparer les femmes stylistes à grimper les échelons de GM Styling. Plus tard, dans les années 1950, HJE marque un énorme succès dans les médias nationaux avec son équipe entièrement féminine de Designing Women ; voici le terme que la plupart des articles de journaux pénètrent, The Damsels of Design.
1947 : GM ouvre l’usine de montage de Van Nuys, construisant des Chevrolet séminales comme la Camaro et l’El Camino jusqu’à sa fermeture quelque 40 ans plus tard.
1948 : Le magazine Hot Rod lance son premier numéro. La toute première Porsche, la 356/1, est présentée, ouvrant la voie à la première crise de la quarantaine liée à l’automobile.
1949 : Strother MacMinn, de GM Styling, commence à enseigner le design automobile et dirige le nouveau département de design des transports à l’Art Center School de Hollywood, en Californie. Les amateurs de hot rods organisent leur première semaine de vitesse au Bonneville Salt Flats dans l’Utah : Dans les deux décennies qui précèdent l’année du milieu du vingtième siècle, la technologie de conception automobile de Harley s’avère être le changement de jeu ultime élevant la barre dans la construction automobile. GM, Detroit et l’industrie automobile américaine sont considérés comme les joyaux de la couronne du monde des affaires. L’État du Michigan est le leader technologique de la nation, et, compte plus de millionnaires que tout autre État du pays.
1951 : Charles Chayne, chef de l’ingénierie de GM à l’époque, supplie Harley de le laisser construire un concept car à lui tout seul. Harley lui répond : « Pas de problème Charles, vas-y et construis-en une dans ta propre division. » Chayne essaie et est totalement désemparé car il n’a jamais construit une voiture à partir de rien, et encore moins un « concept car GM ». Chayne essaie et échoue lamentablement en créant une chose à l’allure monstrueuse qui ressemble à peine à une voiture moderne. Il revient donc chez HJE et demande s’il peut emprunter l’un de ses meilleurs concepteurs, ce à quoi Harley répond : » Bien sûr » et envoie l’un des meilleurs chefs de la section de style de Harley, Ned Nickles, qui va aider le design de la XP300 à démarrer. L’État de Californie crée la Metropolitan Transit Authority.
1953 : La « voiture de rêve » de Harley Earl, la Corvette à carrosserie en fibre de verre, fait ses débuts à l’exposition Motorama de 1953. Trois cents exemplaires ont été fabriqués, dont 255 ont survécu. Le prix de base était de 3 498 dollars. Pour des raisons de promotion et de publicité, Harley donne gratuitement plusieurs des nouvelles petites voitures à des célébrités célèbres.
1954 : Tous les constructeurs automobiles commencent à s’adapter à la fabrication de voitures conceptuelles en suivant les normes originales rigides d’Engineer-Earl utilisées au sein de GM Styling pour construire en premier lieu ces véhicules d’un genre particulier. Les principaux concurrents de GM, Ford et Chrysler, mènent des raids de piratage pour tenter d’embaucher les concepteurs automobiles chevronnés de GM Styling, mais souvent les meilleurs concepteurs restent chez GM et les plus faibles quittent le navire. Les journalistes de l’industrie se réfèrent également aux stylistes automobiles de GM comme les « Harley Earlites » et c’est une époque où une autre phrase est couramment bavardée dans l’industrie automobile, « Notre Père qui est dans le style, Harley Earl soit ton nom ». Les ingénieurs automobiles à l’esprit traditionnel détestent Auto Stylist-Earl et sa nouvelle bande, mais ne peuvent que se remémorer le bon vieux temps où des hommes comme Henry Ford dirigeaient le perchoir.
1955 : « Détroit est le centre du design des États-Unis », écrit la rédactrice en chef fondatrice du magazine Industrial Design (I.D.), Jane Thompson (anciennement Mitarachi), dans son éditorial pour le numéro d’octobre 55 ; l’article de couverture du mag, « Design In Detroit – un rapport spécial sur le design dans un grand centre industriel ». Les articles à l’intérieur expliquent comment Harley a créé la dépendance de Detroit au design et comment ce nouveau poids lourd a désormais un impact direct sur l’économie nationale, année après année. De nombreux journalistes et dirigeants de premier plan des années 50 et 60, dans et en dehors du monde du design et de l’automobile, savaient tout de la fiche d’information du plus grand designer automobile américain.