Les Red Sox de Boston auraient dû savoir mieux quand ils ont re-signé Chris Sale. Ils ont payé un prix élevé, perdu un joueur de champ clé et obtenu un lanceur endommagé.

Lorsque les Boston Red Sox ont re-signé Chris Sale pour cinq saisons à 150 millions de dollars, les conséquences de cette action auraient dû être immédiatement évidentes. Mais les Sox, à l’époque sous la direction du président des opérations de baseball Dave Dombrowski, ont quand même signé les papiers.

Ils récoltent maintenant ces fruits évidents, presque tous négatifs.

Lorsque Sale a signé ce contrat, lui et l’équipe sortaient d’une saison 2018 de championnat du monde dans laquelle il avait été une partie intégrante de la rotation. Cela comprenait trois apparitions en post-saison, dont l’une en Série mondiale, ainsi qu’une apparition en relève lors du clincher. Sale a lancé le dernier lancer de la série.

Avec la libre agence qui se profilait à la fin de 2019, les Red Sox ont exercé ce qu’ils considéraient comme une discrétion, en retirant Sale du marché, même au prix de payer son prix.

L’accord a nui aux Red Sox de plusieurs façons qui auraient dû être évidentes à l’époque. Le fait que les conséquences n’étaient pas évidentes pour les Red Sox devrait servir d’avertissement à toute équipe qui envisage de jeter de l’argent énorme après un bras, même l’un des siens.

Le premier problème et le plus évident était ce qu’il a fait au cœur de la ligne de Boston. Compte tenu de la situation salariale de l’équipe, engager autant d’argent pour Chris Sale a effectivement forcé les Red Sox à accepter le fait qu’ils ne seraient pas en mesure de garder tous leurs jeunes talents à prix élevé très longtemps.

À l’époque, cette horde de talents comprenait Mookie Betts, Jack Bradley Jr, Xander Bogaerts, Andrew Benintendi et Rafael Devers, tous des éléments productifs des gagnants des World Series, tous dans la vingtaine et tous sur le point de devenir incontrôlables.

Sure enough, the Sale signing driven Boston’s 2019 payroll north of $236 million, and within a year forced the salary dump trade of Betts and David Price to the Dodgers.

Il a également rendu les Red Sox incapables de rivaliser sur le marché des agents libres de 2020 pour toute infusion de talent… bien qu’ils aient verrouillé Bogaerts pour six saisons à 120 millions de dollars.

Enfin, il présumait quelque chose qui n’était pas évident à l’époque, à savoir la santé continue de Sale. Il avait manqué du temps en 2018 pour une inflammation de l’épaule, un signe d’avertissement chez les lanceurs s’il y en avait un. En 2019, des problèmes de coude ont mis Sale sur la touche pendant les six dernières semaines de la saison.

Ces problèmes ont continué au printemps. Une entorse au fléchisseur l’a envoyé chez le médecin pour une IRM cette semaine, et bien que les Red Sox disent qu’ils ne pensent pas qu’une chirurgie de type Tommy John sera nécessaire, Sale lui-même n’a pas exclu cette possibilité.

En bref, l’impact du contrat de Sale sur les Red Sox 2020 pourrait bien finir par être la perte de Betts et Price compensée par le gain de … rien jusqu’en 2020 ou plus longtemps.

Il y a certaines choses que les équipes devraient toujours hésiter à faire, et l’une d’entre elles est de signer des lanceurs de plus de 30 ans pour des contrats coûteux à long terme. C’est vrai même lorsque la pression des fans locaux exige un tel mouvement. Sale, pour mémoire, aura 31 ans à la fin du mois.

Cet avertissement est doublé si le lanceur a eu des problèmes de bras récents, et il est quadruplé si l’équipe porte déjà une foule de contrats lourds qui mettraient en péril sa future flexibilité salariale.

En signant Chris Sale, les Red Sox de Boston ont ignoré tous ces avertissements, et ils semblent certains de le payer.

Pour ce qui est de Dombrowski, le gars qui a réellement fait l’acte, il a déjà payé pour cela. Les Red Sox l’ont congédié l’été dernier.