August Wilhelm von Hofmann était un chimiste allemand qui a apporté des contributions considérables à la chimie organique. Ses recherches sur l’aniline ont contribué à jeter les bases de l’industrie des colorants à l’aniline, et ses recherches sur le goudron de houille ont jeté les bases des méthodes pratiques de son élève Charles Mansfield pour extraire le benzène et le toluène et les convertir en composés nitrés et en amines. Les découvertes d’Hofmann comprennent le formaldéhyde, l’hydrazobenzène, les isonitriles et l’alcool allylique. Il a préparé trois éthylamines et des composés de tétraéthylammonium et a établi leur relation structurelle avec l’ammoniac.
Après avoir étudié sous Justus von Liebig à l’université de Giessen, Hofmann est devenu le premier directeur du Royal College of Chemistry de Londres, en 1845. En 1865, il retourne en Allemagne pour accepter un poste d’enseignant et de chercheur à l’université de Berlin. Après son retour, il cofonde la Société allemande de chimie.
A Londres comme à Berlin, Hofmann recrée le style d’enseignement en laboratoire établi par Liebig à Giessen, favorisant une école de chimie axée sur la chimie organique expérimentale et ses applications industrielles.