August Wilhelm von Hofmann fu un chimico tedesco che diede notevoli contributi alla chimica organica. Le sue ricerche sull’anilina aiutarono a gettare le basi dell’industria dei coloranti all’anilina, e le sue ricerche sul catrame di carbone gettarono le basi per i metodi pratici del suo studente Charles Mansfield per estrarre benzene e toluene e convertirli in composti nitro e ammine. Le scoperte di Hofmann includono la formaldeide, l’idrazobenzene, gli isonitrili e l’alcool allilico. Preparò tre etilammine e composti di tetraetilammonio e stabilì la loro relazione strutturale con l’ammoniaca.
Dopo aver studiato sotto Justus von Liebig all’Università di Giessen, Hofmann divenne il primo direttore del Royal College of Chemistry di Londra, nel 1845. Nel 1865 tornò in Germania per accettare un posto all’Università di Berlino come insegnante e ricercatore. Dopo il suo ritorno co-fondò la Società Chimica Tedesca.
Sia a Londra che a Berlino, Hofmann ricreò lo stile dell’insegnamento di laboratorio stabilito da Liebig a Giessen, promuovendo una scuola di chimica focalizzata sulla chimica organica sperimentale e le sue applicazioni industriali.