Alors que nous marchons vers un autre vote du Hall of Fame, il y aura beaucoup d’yeux sur le pourcentage de votes d’Andruw Jones. L’ancienne vedette des Braves, qui a aussi fait des arrêts chez les Dodgers, les Rangers, les White Sox et les Yankees, est sur le bulletin de vote pour la quatrième fois. Il s’est accroché au scrutin les deux premières années grâce à des totaux de 7,3 et 7,5 pour cent, respectivement, et a obtenu une belle augmentation à 19,4 pour cent la dernière fois. Il est possible qu’il puisse faire une percée et atteindre 75 pour cent avant d’avoir fait 10 essais.
Le domaine le plus solide pour un cas visant à mettre Andruw Jones dans le Hall of Fame serait sa défense exceptionnelle dans le champ central. Le soutien relativement faible qu’il a reçu pour cela semble hors de propos en comparaison avec d’autres grands défenseurs de tous les temps. Oui, il l’est. Nous y reviendrons dans une seconde.
Il me semble que les électeurs ne savent toujours pas quoi faire avec la défense, en général. Il est difficile de blâmer qui que ce soit parce que l’évaluation de la défense au baseball est encore une science si inexacte. Les erreurs flagrantes sont faciles à voir, mais tous ceux qui ont un bon cerveau de baseball savent à quel point la portée est importante et combien il est difficile d’en juger à l’œil nu. Nous sommes laissés à essayer de trouver quelles métriques mesurent le mieux ce qui s’aligne avec le test de l’œil et même si nous décidons qu’une stat semble précise, nous n’avons pas les outils pour revenir en arrière et appliquer cette nouvelle stat au passé, surtout plus on remonte dans le temps, car la vidéo devient de plus en plus limitée.
Pour autant, il y a eu des cas où la défense l’a emporté dans le vote du Hall of Fame, à la fois récemment et un peu plus loin dans le passé.
Ozzie Smith est généralement considéré comme le plus grand joueur défensif de tous les temps. Le WAR défensif le démontre. La défense est la raison pour laquelle il a volé dans le Hall avec facilité à son premier essai (91,7%). Il a certes accumulé 2 460 coups et 580 vols, mais il a été un frappeur de carrière de .262 avec un OPS+ de 87. Il n’a atteint .300 qu’une seule fois et n’a dépassé les 100 OPS+ (moyenne de la ligue) que quatre fois.
Ce n’est pas pour dénigrer le cas de Smith dans le Hall. Le meilleur joueur défensif de tous les temps devrait être dedans. Il n’est pas le seul défenseur à booster le cas, cependant.
Brooks Robinson a un bien meilleur profil offensif, mais il a également joué en troisième base, traditionnellement une position censée fournir une grande attaque. Il a frappé .267 avec un 105 OPS+ dans sa carrière. Il n’a pas atteint les 3 000 hits et n’a terminé qu’avec 268 homers. Il a obtenu 92% des voix à son premier essai. C’est parce qu’il est généralement considéré comme le meilleur défenseur de troisième base de l’histoire (devinez qui se classe premier pour le total des courses de zone).
En descendant plus bas, Bill Mazeroski était une sélection du comité des vétérans. Il était un frappeur de carrière .260/.299/.367 (84 OPS+), mais il a été sélectionné grâce à son excellente défense en deuxième base et à son homer de sortie en Série mondiale en 1960.
Ces gars ne sont pas les seuls à obtenir des boosts assez importants — même si variables — pour leurs chops défensifs (Joe Tinker, Luis Aparacio et Phil Rizzuto sont d’autres des anciennes générations qui me viennent à l’esprit). Je n’ai aucun problème avec cela, car la défense est une partie énorme du jeu.
Je me demande juste où se trouve ce boost pour Jones.
Défense
En WAR défensif, que ce soit sur Fangraphs ou Baseball-Reference, Jones est le meilleur voltigeur de tous les temps. Dans ce dernier, parmi tous les joueurs, il est 22e de l’histoire derrière un assortiment d’infielders et de receveurs.
En regardant la WAR défensive parmi les joueurs de champ centre, ce n’est pas vraiment serré. Jones mène de manière éclatante (les 13 premiers sont listés ici).
En utilisant les « runs de zone totaux » (explication ici, mais la forme courte est que c’est le nombre de runs qu’un joueur était au-dessus ou en dessous du défenseur moyen tout au long de sa carrière à sa position), Jones est deuxième dans l’histoire derrière Brooks Robinson, assis devant les grands défenseurs de tous les temps largement acceptés comme Ozzie Smith, Roberto Clemente et Willie Mays.
Jones a mené la ligue en WAR défensif quatre fois tout en terminant dans le top 10 neuf fois. Il a mené la ligue dans le total des courses de zone six fois et a terminé dans le top 10 huit fois. Il a mené les joueurs de champ centre dans les mises en jeu six fois (ce qui va aussi à sa portée) et les aides trois fois (oui, il pouvait lancer, aussi).
Presque toutes les métriques avancées du tableau disent que Jones était probablement le meilleur voltigeur défensif de tous les temps et parmi les plus grands joueurs défensifs de tous les temps.
Je comprends qu’une grande partie des fans ne trouvent pas ces chiffres significatifs, car nous n’avons pas grandi avec eux. C’est juste et totalement compréhensible. Ce qu’il nous reste ? Le test de l’œil et les témoignages. Parmi beaucoup d’autres, le manager de Jones, Bobby Cox, qui figure au Panthéon, a déclaré qu’il était le meilleur joueur défensif qu’il ait jamais dirigé ou même vu. Les lanceurs de Hall of Fame John Smoltz et Tom Glavine ont également déclaré publiquement que Jones était le meilleur joueur défensif qu’ils aient jamais vu. J’ai vérifié auprès de plusieurs recruteurs et anciens joueurs et la réponse était uniforme : Jones était le meilleur défenseur de champ central de sa génération et peut-être de plusieurs générations.
Je m’interroge aussi sur la tromperie du test oculaire. Jones était si légendaire à la fois pour ses sauts exceptionnels sur les balles volantes et pour la douceur avec laquelle il les suivait. C’est-à-dire que si vous ne voyiez qu’une poignée de matchs à la télévision par an avec Jones au centre, il donnait l’impression d’être si facile que cela pouvait nuire à la perception (plusieurs des recruteurs et anciens joueurs l’ont mentionné). Il n’avait pas l’air de faire un sprint mortel pour attraper un ballon en plongeant dans l’espace, alors que d’autres auraient dû le faire. Au lieu de cela, il était déjà bien en avance sur le ballon, patinant apparemment sans effort vers ce qu’il a transformé en une prise de routine. Routine pour Jones, mais un jeu spectaculaire pour simplement un grand défenseur au centre et un double ou triple pour même le voltigeur moyen.
Doit-il être pénalisé pour avoir été si bon dans ses sauts qu’il a fait passer des jeux exceptionnels pour de la routine ? Non, en fait, il devrait être crédité. Cela se voit dans les chiffres ci-dessus et ceux qui jouaient et dépistaient à son époque l’ont vu de près. Ils le savaient. C’était une réalité acceptée. C’est pourquoi il était un gagnant automatique de Gold Glove pendant 10 saisons consécutives à une position de premier ordre.
Non seulement cela, mais Jones a des chiffres offensifs qui devraient fournir un coup de pouce une fois que nous établissons que c’est un cas de gant d’abord.
Offense
Jones a fini avec 434 home runs en carrière tout en étant au nord de 1 200 dans les courses et les RBI. Ces chiffres ne sont en aucun cas exceptionnels comparés à ceux d’autres parieurs du Hall of Fame, mais pour un gars qui privilégie le gant à un poste de premier plan, ils sont plutôt impressionnants. Il a affiché une carrière 111 OPS +, se montrant comme un frappeur au-dessus de la moyenne par une marge confortable, aussi.
Grâce à un déclin que nous couvrirons dans une seconde, Jones n’était pas un compilateur. Son pic en attaque est l’endroit où le coup de pouce devrait se produire. N’oubliez pas que nous parlons d’un joueur qui est sans doute le meilleur défenseur du baseball. De 1998 à 2006, Jones a frappé .270/.347/.513 (119 OPS+) avec une moyenne de 31 doubles, 35 homers, 104 RBI, 99 courses et 12 vols par saison. Neuf ans d’une telle moyenne tout en étant un joueur de premier plan dans le champ central semblent dignes d’un Hall.
Il a dépassé les 30 homers sept fois, 40 une fois et 50 une fois. Il a conduit plus de 100 courses cinq fois tout en dépassant les 100 courses marquées quatre fois.
Maintenant, nous ne pouvons pas partir sans mentionner le coupable probable de Jones traînant sur le bulletin de vote sans soutien majoritaire.
Déclin drastique
La croyance populaire est que le déclin de Jones a commencé lorsqu’il s’est présenté au camp des Dodgers, tout juste après avoir signé un énorme contrat, en surpoids et sans forme. Il a effectivement touché le fond à L.A., mais son contrat n’a duré que deux ans et il a frappé .222/.311/.413 lors de sa dernière année avec les Braves. Si l’on tient compte de cette saison 2007 avec Atlanta, les six dernières années de Jones l’ont vu frapper .214/.314/.420 (92 OPS+) tout en ajoutant seulement 92 homers après sa saison de 29 ans.
Après une moyenne de 6,1 WAR par saison de 1998 à 2006, Jones a affiché 3,0 WAR en 2007, puis seulement 1,7 combiné les cinq autres années de sa carrière.
Je suis sûr que beaucoup de personnes des générations précédentes ont des histoires sur des joueurs qui se sont effondrés comme ça, mais Jones est l’exemple de ma génération. En l’espace de trois ans, Jones est passé de joueur de calibre MVP à la risée de tous. Il ne s’est jamais complètement remis, même s’il a affiché quelques saisons productives en puissance au crépuscule de sa vie.
Je me demande dans quelle mesure cette déchéance drastique facteur dans le vote. Il ne devrait pas, à mon avis. Le vote du Hall of Fame devrait être basé sur l’image totale et le faible pourcentage pour Jones semble que la plus petite et dernière partie de sa carrière pèse plus lourdement.
C’est un facteur, cependant, même en regardant l’ensemble du tableau.
En raison de ce déclin, Jones a deux chiffres qui semblent effrayer certains électeurs. Tout d’abord, sa moyenne de carrière à .254 est assez faible par rapport aux normes du Hall. Même Ozzie Smith le bat ici. Jones n’a pas atteint les 2 000 hits, terminant avec 1 933. Cela n’a pas été une disqualification pour d’autres, mais c’est un nombre faible et parfois les électeurs ont besoin de voir des choses comme au moins un « 2 » au début d’un nombre à quatre chiffres de hits de carrière.
Grâce encore au déclin, Jones se situe un peu en dessous de la norme du Hall of Fame pour JAWS et WAR, bien que pour le pic WAR (« WAR7 », qui prend les sept meilleures saisons WAR), il est au-dessus de la norme et ne suit que Mays, Ty Cobb, Mike Trout( !), Mickey Mantle, Tris Speaker, Ken Griffey Jr, Joe DiMaggio et Duke Snider.
Le cas
Andruw Jones était probablement le meilleur défenseur de centre de tous les temps qui avait un grand pic offensif. Il a également eu un déclin drastique qui a fait qu’il n’a pas atteint une norme établie du Hall of Fame en moyenne de frappe et plusieurs statistiques de comptage clés.
Du fait que c’est une question d’opinion, il n’y a pas de mauvaise réponse. Il est un oui pour moi. Je comprends les votes négatifs. J’espère juste qu’il y a un contexte approprié mis dans sa défense.