Activités scientifiques et professionnelles
La préoccupation de Fletcher pour le bien-être des Amérindiens a précédé son étude sérieuse de l’ethnologie. Elle croyait que la propriété privée, les activités économiques agraires et l’assimilation à la société blanche atténueraient rapidement leur détresse socio-économique. Ces convictions étaient renforcées par les théories de l’évolution culturelle en vigueur à son époque et l’ont amenée à justifier « scientifiquement » et à promouvoir vigoureusement l’Omaha Allotment Act de 1882 et le General Allotment Act de 1887, qui divisaient les réserves en petites exploitations familiales de subsistance. Ironiquement, les mesures dans lesquelles Alice Fletcher plaçait tant de foi ont encore compliqué les problèmes auxquels les Amérindiens étaient confrontés, en faisant obstacle à leurs efforts pour adapter rationnellement leurs ressources foncières aux possibilités offertes par une société de plus en plus industrialisée, fondée sur l’entreprise collective plutôt que sur l’entreprise individuelle.
A une époque où de nombreuses professions étaient réticentes à accepter les femmes, les anthropologues éminents étaient convaincus que les femmes étaient tout aussi nécessaires à leur discipline pour obtenir des comptes rendus complets et précis des différentes sociétés. Cette cordialité s’étendait également aux activités organisationnelles. Alice Fletcher, par exemple, était responsable de l’exposition sur les Amérindiens à l’Exposition industrielle de la Nouvelle-Orléans de 1884-1885. En 1893, à l’occasion de l’Exposition universelle de Chicago, elle et plusieurs autres femmes participèrent sur un pied d’égalité avec leurs collègues masculins au Congrès anthropologique spécial. Matilda Stevenson avait fondé la Women’s Anthropological Society en 1885, et Miss Fletcher en fut la présidente en 1893. Ce groupe s’est dissous en 1899, lorsque les membres ont été admis dans la Société d’Anthropologie de Washington, jusque-là exclusivement masculine, et en 1903, Alice Fletcher était présidente de la société de Washington. Plus tôt encore, en 1896, elle avait été vice-présidente de la prestigieuse American Association for the Advancement of Science. En 1905, elle a été présidente de l’American Folklore Society. Elle est décédée à Washington, le 6 avril 1923.