Kolmekymmentä aasialaista jättiläishornetiä laskeutuu tiedustelijansa jättämää hajua seuraten hunajamehiläispesän kimppuun ja ryhtyy suoraan mestaamaan mehiläisiä. Hornetit nappaavat pikkuruiset mehiläiset ja pamauttavat niiden päät suoraan irti valtavilla alaleukoillaan. Täällä pää, siellä pää. Epätoivoisesti mehiläiset yrittävät pistää hornetteja, mutta eivät kuitenkaan pysty puhkaisemaan jättiläisten panssaria.

Täällä pää, siellä pää—pop pop pop pop. Yksi kerrallaan mehiläiset putoavat, yksi hornet kaataa jopa 20 uhria minuutissa. Tällä vauhdilla pikkuruinen ryöstäjäjoukko voi tuhota 30 000 mehiläisen yhdyskunnan muutamassa tunnissa, niin että Ranskan vallankumous näyttää Dance Dance Dance Revolutionilta.

Huomionarvoinen aasialainen jättiläishyönteinen, Vespa mandarinia, kasvaa melkein kahden tuuman pituiseksi ja pystyy pistämään sadetakin läpi. Ja toisin kuin hunajamehiläinen, se voi pistää toistuvasti, sen myrkky hajottaa lihaa ja ylikuormittaa munuaisia. Hornet on vähintäänkin pelottava, mutta sen uhkaamilla paikallisilla hunajamehiläisillä on nerokas puolustuskeino: Ne muodostavat pallon tiedustelijan hornetin ympärille ja värähtelevät keittääkseen hyökkääjän kuoliaaksi, jolloin pesäkkeen koordinaatit eivät pääse tiedustelijan sotilaiden käsiin tukikohdassa.

Aasialainen jättiläishornet on monin tavoin moderni siivekäs T. rex. Se on huippusaalistaja, joka pystyy tappamaan minkä tahansa muun hyönteisen ja lamauttamaan minkä tahansa nisäkkään, joka on tarpeeksi tyhmä tai onneton häiritäkseen sitä. Jos törmäät sellaiseen, älä liiku, kuten hyvä tohtori Grant aina sanoi (okei, hyvä on, ehkä hän oli siinä väärässä).

Kysy vaikka oikealta tohtori Stephen Martinilta, joka on Salfordin yliopiston hyönteistutkija. Kerran havainnoidessaan pesää hän ja kollegansa — ilman pukuja — suututtivat hornetit ja joutuivat itse hyökkäyksen kohteeksi. ”Suljet silmäsi, suljet suusi ja puristat hampaitasi, koska se on aika pelottavaa”, hän sanoo. ”Toinen kaveri ei vain pystynyt selviytymään ja juoksi karkuun, ja häntä pistettiin useita kertoja. Minä olin kunnossa.” Jos hornetit eivät pidä sinua uhkana, ne jättävät sinut rauhaan. Eihän siinä ole mitään järkeä tuhlata myrkkyä ja ottaa riskiä siitä, että joutuu rutistetuksi.

Pistetään kuitenkin, ja sinun kannattaa alkaa harkita sairaalaan menoa. Hornetin myrkky hajottaa lihassoluja, jolloin sinuun jää kuoppa, kun taas neurotoksiinit häiritsevät hermoja, mikä aiheuttaa voimakasta, kirvelevää kipua, jota eräs uhri kuvaili kuin kuumaa naulaa olisi isketty sinuun. (Oliko häneen todella koskaan isketty kuumaa naulaa? Vaikuttaa todella erikoiselta vertailulta.) Kokonsa vuoksi hornet voi ruiskuttaa paljon myrkkyä – jos parvi pistää sinua 30 tai 40 kertaa, elimistössäsi voi olla teelusikallisen verran myrkkyä. Jos saat tarpeeksi pistoja, munuaisesi pysähtyvät, tai jopa sydämesi, jos sinulla on heikko sydän. Jos satut olemaan allerginen, saat sen sijaan anafylaktisen sokin.

Aasialaisesta jättiläishornetista tekee erityisen ongelmallisen sen koko. Koska tämä otus on niin valtava, niin on myös sen pesä, joka voi painaa yli 20 kiloa. Se katkaisisi puun oksan, joten sen sijaan hornet hautautuu, noh, reikiin maassa – jonne pahaa-aavistamattomat ihmiset voivat kävellä liian lähelle. Jos teet niin, älä vaivaudu juoksemaan. Nämä otukset voivat lentää jopa 15 mailia tunnissa, ja jopa nopeammin, jos niillä on hyvä myötätuuli.

Asian jättiläishornet voi pilata päiväsi, mutta mehiläisen elämän se voi pilata. Mutta sen uhkaama kotimainen mehiläinen on kehittänyt varsin epätavanomaisen tavan taistella vastaan: ryhmähalauksen.

Jos hornet-partiolainen löytää itselleen mehiläispesän, sen asukkaat eivät ryntää sitä pysäyttämään. Sen sijaan mehiläiset päästävät tiedustelijan sisään merkitsemään paikan feromoneilla, jotta sen toverit voivat seurata sitä. Se on ansa: Työläiset parveilevat ja muodostavat kuumeisen, elävän pallon tunkeilijan ympärille. Mehiläiset värähtelevät ja nostavat ruumiinlämpötilojaan aloittaakseen hornetin kypsentämisen kuoliaaksi. Samalla pallon sisälle kertyy hiilidioksidia.

Mehiläiset hyödyntävät myös hyönteisten anatomian ainutlaatuista piirrettä: hornetilla ei ole sydäntä – kirjaimellisesti ja kai myös kuvainnollisesti, kun asiaa ajattelee – vaan se pumppaa verta kehon supistuksilla. ”Mehiläiset vain ahtauttavat ja ahtauttavat sitä kuin boa constrictor, joten ne estävät hornetia pumppaamasta verta ympäri kehoaan”, Martin sanoo. Tämä nostaa entisestään hornetin ruumiinlämpöä.

”Kyseessä on siis tämä yhdistelmä, jossa ne kuumentuvat, hiilidioksidi kerääntyy niiden keskelle ja sitten rajoitetaan niiden verenkiertoa tehokkaasti puristamalla niitä”, Martin lisää. Hornet-partiolainen kuolee lopulta ja vie mukanaan pesän koordinaatit. Kamppailussa se on saattanut napata mehiläisen sieltä ja täältä, ja jotkut työläiset ovat saattaneet murskaantua tai tukehtua, mutta pesä on pelastettu.

Se on merkittävä vastatoimi, joka on kehittynyt vuosituhansien aikana. Se on aikaa, jota Euroopan hunajamehiläisellä ei ole. Se ei ole törmännyt parven vastatoimenpiteeseen, joten hornet-tiedustelija merkitsee väistämättä eurooppalaisen mehiläisen pesän ja palaa takaisin ystäviensä kanssa. Ryöstäjät teurastavat kaikki aikuiset mehiläiset, mutta eivät vaivaudu syömään niiden suhteellisen vähäkalorisia ruumiita. Sen sijaan hornetit vievät mehiläisten toukat takaisin pesäänsä syöttääkseen niitä omille toukilleen ja sukkuloivat edestakaisin. Hornetit jopa asettavat vartijoita pesän sisäänkäynnille suojellakseen saalistaan yön yli, jos ne eivät ole lopettaneet ryöstelyä yhdessä päivässä.

Kiinassa ja Japanissa eurooppalaista lajiketta hoitavat mehiläishoitajat eivät niinkään arvosta kaikkea tätä. Jotkut kiinnittävät mehiläispesiinsä erityisiä vartijoita pitääkseen hornetit poissa, kun taas toiset käyttävät aktiivisempaa lähestymistapaa palkkaamalla ihmisiä lyömään niitä tennis- tai sulkapallomailoilla. (Ainakin yksi ylisuorittava mehiläishoitaja Japanissa käyttää kadehdittavaa loukku plus sulkapallomaila -tekniikkaa). Varakkaammassa Japanissa mehiläishoitajat jopa maksavat jollekin rohkealle sielulle siitä, että se poistaa läheiset hornetinpesät – ilmeisesti heillä on siellä vankka terveydenhuolto tai jotain.

Hornetien ilmeinen asenneongelma ei ole erityisen hyvä PR-tapa. ”Hornetien kohdalla ihmiset kysyvät meiltä usein, mitä hyötyä niistä on, ne vain pistävät meitä, ne satuttavat meitä, meidän pitäisi vain päästä niistä kaikista eroon”, Martin sanoo. ”Meillä on mehiläiset, ne tekevät hunajaa, ne tekevät kovasti töitä ja ovat todella hyviä.”

Todellisuudessa aasialaisella jättiläishornetilla on kuitenkin keskeinen tehtävä ekosysteemissä. Kun se ei terrorisoi mehiläisiä, se hyökkää esimerkiksi toukkien kimppuun, jotka voivat tuhota satoja. Se on luonnon oma tehokas tuholaistorjuja.

Ja kyllä, se tarkoittaa, että jos heittelet kiviä niiden pesiin, olet todellakin tuholainen, ja sinua torjutaan. Joten älä tee niin. Ellei sinulla ole vankkaa terveydenhoitoa tai jotain.

Selaa koko Absurd Creature of the Week -arkistoa täällä. Tiedätkö eläimen, josta haluat minun kirjoittavan? Oletko tiedemies, joka tutkii outoa olentoa? Lähetä sähköpostia osoitteeseen [email protected] tai pingaa minua Twitterissä @mrMattSimon.