Kuten hänen elämänsä, myös David Koreshin kuolema on mysteerien peitossa. Itsestään profeetaksi julistautunut Branch Davidian -kultin johtaja kuoli Wacossa, Texasissa surullisenkuuluisan välienselvittelyn aikana FBI:n kanssa. Tapahtumat, jotka johtivat 51 päivän piiritykseen, kyseenalaistetaan ja tutkitaan uudelleen uudessa dokumenttielokuvassa Truth and Lies: Waco, joka esitetään ABC-kanavalla torstaina 4. tammikuuta (klo 21.00-23.00 ET). Mutta miten David Koresh kuoli? Hänen kuolemansa tarkat olosuhteet ovat yhä epäselvät, 25 vuotta myöhemmin.
Syntynyt äitinsä ollessa vain 14-vuotias, syntyperäinen teksasilainen liittyi Branch Davidian -lahkoon sen jälkeen, kun hänet oli erotettu Seitsemännen päivän adventisteista, Frontline PBS:n mukaan. CNN.com kertoi, että Koresh seurusteli nopeasti silloisen davidialaislahkon johtajan Lois Rodenin kanssa. Rodenin siivellä Koresh nousi ryhmän sisällä merkittävään asemaan. Branch Davidians -ryhmän entinen jäsen Kathy Jones kertoi CNN.comille Koreshista:
”Muistan, että alussa kaikki vain sanoivat: ’Voi, hän on hullu, hän on sitä ja tätä, muuta en kuullut. Ja sitten yhtäkkiä ihmiset sanoivat: ’Me kuuntelemme häntä. Hänellä on sanoma.”
Pian Koresh alkoi saada omia seuraajia profeetallisilla opetuksillaan. Saman CNN:n artikkelin mukaan Koresh väitti, että hänellä oli kyky avata Ilmestyskirjan seitsemän sinettiä, Raamatun symbolikohdat, joiden uskotaan paljastavan maailmanloppua edeltävät tapahtumat. Osa hänen sanomastaan oli seksuaalista: Koresh uskoi, että vain hänellä oli oikeus maata minkä tahansa naisen kanssa, jonka Jumala määräsi, kun taas muiden davidilaisten miespuolisten jäsenten oli noudatettava selibaattia.
Eikä Koresh tiettävästi rajoittanut seksisuhteitaan ryhmän aikuisiin jäseniin. New York Times kertoi, että ”niinkin nuorille kuin 11-vuotiaille tytöille annettiin muovinen Daavidin tähti merkkinä siitä, että heillä oli ’valo’ ja he olivat valmiita harrastamaan seksiä kulttijohtajan kanssa” ja Koresh otti usein alaikäisiä vaimoja.
Koreshin Branch Davidiansin apokalyptinen aspekti johti väkivaltaan. Kultin jäsenet uskoivat CNN:n mukaan, että heidän tulisi valmistautua lähestyviin lopun aikoihin muodostamalla ”Jumalan armeija”, sillä ne, jotka eivät olleet uskovia, katkaistaisiin Branch Davidien paratiisista, johon Branch Davidien nousisi. Jäsenet alkoivat varastoida aseita Mount Carmel -yhdyskuntaan Wacon ulkopuolella Texasissa.
Alkoholi-, tupakka- ja ampuma-aseidenviraston agentit epäilivät vuonna 1993, että ryhmä oli kerännyt laittoman asearsenaalin, ja heidän ensimmäinen yhteenottonsa Mount Carmelissa johti tulitaisteluun, jossa kuoli neljä agenttia ja puolen tusinaa davidilaista, kertoo The New York Times. Tämä ensimmäinen yhteenotto oli alku FBI:n johtamalle 51 päivää kestäneelle piiritykselle, jonka aikana jäseniä yritettiin pakottaa antautumaan, mukaan lukien unenriistotaktiikka, kuten valonheittimien valaiseminen leirintäalueelle ja hirvittävien, kitisevien äänien soittaminen silmukassa, NYT:n artikkelin mukaan.
Kun nämä yritykset epäonnistuivat, FBI turvautui voimakkaampiin taktiikoihin. Huhtikuun 19. päivänä he tulvivat alueelle kyynelkaasua. Mount Carmelin sisältä kuului ammuskelua, ja The New York Times kertoi, että riippumattomat tutkijat väittivät, että tulipalot, jotka nopeasti valtasivat yhdyskunnan, olivat davidilaisten itsensä sytyttämiä. Kun konflikti päättyi, 76 davidilaista oli kuollut, kolmasosa heistä lapsia, saman artikkelin mukaan. Koresh oli kuolleiden joukossa. Hän oli 33-vuotias.
Mutta miten kultin johtaja tarkalleen ottaen kohtasi loppunsa? New York Times kertoi, että Koresh kuoli päähän osuneeseen ampumahaavaan, ennen kuin hänen ruumiinsa paloi Carmel-vuoren nielaisseissa tulipaloissa. Koreshin kallo oli murtunut, ja hänen ruumiinsa löydettiin yksinään läheltä kompleksin keittiö- ja viestintäosastoa. Los Angeles Times kertoo, että viranomaiset kieltäytyivät sanomasta, oliko Koresh surmattu vai tehnyt itsemurhan.
Mutta se ei ole estänyt mediaa spekuloimasta Koreshin kuolinolosuhteilla. Aiemmin viitatussa New York Timesin raportissa todettiin, että Koresh oli yksi monista jäsenistä, jotka davidilaiset olivat ampuneet. Muut lähteet, kuten Los Angeles Times, kertoivat vain, että Koresh kuoli ampumahaavaan antamatta tarkempia tietoja. The Oklahoman -lehti kertoi, että FBI:n agentti Bob Ricks uskoo, että Koreshin ylin avustaja Steve Schneider saattoi ampua Koreshin ennen kuin teki itse itsemurhan. FBI ei ampunut yhtään luotia välienselvittelyn aikana.
Olivatpa David Koreshin kuoleman olosuhteet mitkä tahansa, hänen perinnöllään on edelleen valtava voima niille, jotka uskoivat hänen ennustuksiinsa. 72-vuotias Clive Doyle, Wacon pattitilanteesta hengissä selvinnyt davidilainen, uskoo, että Koresh herätetään pian henkiin, hän kertoi NPR:lle. ”Me vuoden 1993 eloonjääneet etsimme Davidia ja kaikkia niitä, jotka kuolivat joko ammuskelussa tai tulessa”, Doyle sanoi. ”Uskomme, että Jumala herättää tämän erityisen ryhmän henkiin.”
Koresh saattaa olla kuollut, mutta niille, jotka yhä uskovat, hänen muistonsa elää.