Douglass, Frederick (1808-1895) Mustien johtaja.
Frederick Douglass oli 1800-luvun merkittävin musta amerikkalainen johtaja. Hän syntyi Frederick Augustus Washington Baileyksi Talbotin piirikunnassa Marylandin itärannikolla vuonna 1808 orjanaisen ja mitä todennäköisimmin tämän valkoisen isännän poikana. Paetessaan orjuudesta 20-vuotiaana Douglass otti uuden sukunimen Sir Walter Scottin The Lady of the Lake -teoksen sankarista. Douglass ikuisti orjavuotensa ensimmäisessä kolmesta omaelämäkerrastaan, vuonna 1845 julkaistussa teoksessa Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave. Tämä ja kaksi myöhempää omaelämäkertaa, My Bondage and My Freedom (1855) ja The Life and Times of Frederick Douglass (1881), ovat Douglassin merkittävimmät panokset etelävaltioiden kulttuuriin. Ne on kirjoitettu sekä orjuuden vastaiseksi propagandaksi että henkilökohtaiseksi ilmestykseksi, ja niitä pidetään yleisesti orjakertomusten perinteen hienoimpina esimerkkeinä ja amerikkalaisen omaelämäkerrallisuuden klassikoina.
Douglassin julkinen elämä ulottui hänen työstään abolitionistina 1840-luvun alussa aina hänen hyökkäyksiinsä Jim Crow -erottelua vastaan 1890-luvulla. Douglass eli suurimman osan urastaan Rochesterissa, N.Y.:ssä, jossa hän toimitti 16 vuoden ajan 1800-luvun puolivälin vaikutusvaltaisinta mustien sanomalehteä, jota kutsuttiin peräkkäin nimillä The North Star (1847-51), Frederick Douglass’ Paper (1851-58) ja The Douglass Monthly (1859-63). Douglass saavutti kansainvälistä mainetta puhujana, jolla oli vain vähän vertaisiaan, ja vakuuttavana kirjoittajana. Tuhansissa puheissa ja pääkirjoituksissa Douglass esitti vastustamattoman syytöksen orjuutta ja rasismia vastaan, antoi kansalleen voittamattoman toivon äänen, omaksui orjuuden vastaisen politiikan ja saarnasi omanlaistaan amerikkalaista ideaalia.
Douglass suhtautui myönteisesti sisällissotaan vuonna 1861 moraalisena ristiretkenä orjuuden pahuuden kitkemiseksi. Sodan aikana hän työskenteli kiivaana unionin aatteen ja vapautuksen propagandistina, mustien joukkojen värvääjänä ja kahteen otteeseen presidentti Abraham Lincolnin neuvonantajana. Douglass antoi merkittävän panoksensa tuhatvuotisen nationalismin älylliseen perinteeseen, jonka näkökulmasta monet amerikkalaiset, niin pohjoisessa kuin etelässäkin, tulkitsivat sisällissotaa. Jälleenrakentamisen ja kullattujen aikakausien aikana Douglassin johtajuus muuttui vähemmän aktivistiseksi ja enemmän vertauskuvalliseksi. Hän matkusti ja luennoi laajalti rotukysymyksistä, mutta hänen suosituin aiheensa oli ”Self-Made Men”. Vuoteen 1870 mennessä Douglass oli muuttanut Washingtoniin, D.C.:hen, jossa hän toimitti sanomalehti The New National Eraa ja hänestä tuli epäonnisen Freedmen’s Bankin puheenjohtaja. Sitkeänä republikaanina hänet nimitettiin Columbian piirikunnan sheriffiksi (1877-81) ja rekisterinpitäjäksi (1881-86) sekä Santo Domingon asiainhoitajaksi ja Haitin ministeriksi (1889-91). Douglassilla oli viisi lasta ensimmäiseltä vaimoltaan Anna Murraylta, vapaalta mustalta naiselta Baltimoresta, joka seurasi häntä pois orjuudesta vuonna 1838. Alle kaksi vuotta Annan kuoleman jälkeen vuonna 1882 63-vuotias Douglass meni naimisiin valkoihoisen entisen sihteerinsä Helen Pittsin kanssa. Douglass on siis sekä syntyperänsä että kahden avioliittonsa vuoksi yksi etelän tunnetuimmista esimerkeistä alueen sekoittuneesta rotuperinnöstä.
Douglass ei koskaan menettänyt kiintymystään etelään. ”Mikään muu kuin voimakas rakkaus henkilökohtaiseen vapauteen ei pidä meitä etelästä”, Douglass kirjoitti vuonna 1848. Hän viittasi Marylandiin usein ”omana rakkaana kotimaanaan”. Nerokkaasta, sankarillisesta ja monitahoisesta Douglassista tuli aikakautensa symboli ja ainutlaatuinen amerikkalainen ääni humanismin ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta. Hänen elämänsä ja ajatuksensa puhuvat aina syvällisesti mustana olemisen dilemmasta Amerikassa. Douglass kuoli sydämen vajaatoimintaan vuonna 1895, samana vuonna kuin Booker T. Washington nousi kansalliseen julkisuuteen Atlantan näyttelyssä pitämässään puheessa, jossa hän ehdotti mustien sopeutumista rotuerotteluun.
David W. Blight
North Central College
Naperville, Illinois