Nimi:Deinotherium(Kauhea peto).
Foneettinen: Dy-noe-fee-ree-um.
Nimimerkki: Johann Jakob Kaup – 1829.
Luokitus: Chordata, Mammalia,Proboscidea, Deinotheroidea, Deinotheriidae, Deinotheriinae.
Lajit: D. giganteum (tyyppi),D.bozasi, D. indicum.
Ruokavalio: Kasvissyöjä.
Koko: Suuremmat yksilöt jopa 4 metriä korkeat olkapäästä, vaikka jotkut fossiilit viittaavat siihen, että harvinaiset yksilöt ovat saattaneet olla suurempia.
Tunnetut esiintymispaikat: Alueet: Afrikka ja Euraasia.
Aikakausi: Aikajakso: Mioseenin alusta pleistoseenin puoliväliin.
Fossiilinen edustus: Useita yksilöitä.

Vaikka nimi Deinotherium tarkoittaa suomeksi ’kauheaa petoa’, tämä määritelmä vääristää jonkin verran Deinotheriumin todellista luonnetta esihistoriallisena norsuna.Verrattuna nykyisin eläviin elefantteihin Deinotherium on kuitenkin Deinotheres-nimiseen kaukaisempaan sukulaisryhmään kuuluvan Deinotheriumin tyyppisuku. Deinotherium on edelleen yksi suurimmista elefanteista fossiilitiedoissa, ja se vetää vertoja jopa suurille mammuteille, kuten valtavaan M.imperatoriin (keisarillinen mammutti), ja sen päihittää juuri ja juuri M.imperator.Jälkimmäinen mammuttilaji on kuitenkin sittemmin asetettu kyseenalaiseksi, ja se saatetaan vielä siirtää M.trogontherii (Steppimammutti) -lajin asemaan. Ainoa maalla elävä nisäkäs, jonka on todettu olleen Deinotheriumia lopullisesti suurempi, oli jättiläismäinen Paraceratherium.
Kaksi seikkaa, jotka erottavat Deinotheriumin muiden norsujen joukosta, ovat kaksi alaspäin suuntautuvaa lyhyttä syöksyhammasta, jotka ovat kaareutuneet kaaressa siten, että kärjet suuntautuvat kohti etujalkoja, kun pää on vaakatasossa.Sen lisäksi, että tämä suunta poikkeaa muiden norsujen eteenpäin osoittavista syöksyhampaista, itse syöksyhampaat ovat itse asiassa tulleet esiin alaleuasta, toisin kuin muiden norsujen yläleuasta.Tämän asettelun syy ja tehtävä on hämmentänyt paleontologeja eläimen löytymisestä lähtien, ja varhaisissa rekonstruktioissa leuka oli usein käännetty ylösalaisin, jotta syöksyhampaat näyttivät osoittavan ”oikeaan” suuntaan.
Elefanttien ja mammuttien syöksyhampaita käytetään yleensä työkaluina ravinnon hankkimiseksi.Eräitä suosittuja teorioita siitä, miten Deinotherium voisi käyttää syöksyhampaitaan, ovat muun muassa ravinteikkaiden juurien ja mukuloiden kaivaminen maasta, syöksyhampaiden koukistaminen puun oksien ympärille niiden liittyessä runkoon ja niiden napsauttaminen alaspäin lehtien helpomman saatavuuden takaamiseksi tai syöksyhampaiden kuljettaminen pitkin puunrunkoa kuoren poistamiseksi.On hyvin mahdollista, että syöksyhampaat olivat myös esittelyvälineitä, joiden erottuvan muodon ansiosta Deinotherium tunnisti muut suvun jäsenet aikana, jolloin maassa vaelsi monia muita norsuja, joilla oli eksoottiset syöksyhammasjärjestelyt. On muistettava, että syöksyhampaiden käyttötarkoituksen ei välttämättä tarvitse rajoittua vain yhteen näistä tehtävistä ja että kaikki edellä mainitut toiminnot ovat todennäköisesti todennäköisempiä kuin vain yksi.Koska syöksyhampaat oli kuitenkin asennettu alaleukaan, Deinotheriumilla olisi todennäköisesti ollut tarkempi mahdollisuus hallita niitä.
Deinotheriumilla ei ollut vain erilaiset syöksyhampaat, vaan sen kallo oli lyhyt ja sen yläosa oli litteä.Nenän aukko on suurempi ja kauempana takana, mikä viittaa vahvasti siihen, että runko oli vahva ja hyvin kehittynyt. Vaikka on edelleen epävarmaa, miltä tämä runko näyttäisi elävässä elämässä, nämä sopeutumiset viittaavat myös siihen, että Deinotherium turvautui siihen enemmän asioiden käsittelyssä.Deinotheriumin suussa olevat päähampaat soveltuivat myös sekä ruoan leikkaamiseen että jauhamiseen, mikä mahdollisesti viittaa monipuoliseen ruokavalioon.
Deinotheriumin tyyppilaji D. giganteum löydettiin ensimmäisen kerran Euroopasta, mutta myöhemmät löydöt D. bozasi -lajista ovat paljastaneet sen afrikkalaisen alkuperän.
Deinotherium levittäytyi sieltä kohti Eurooppaa ja Aasiaa, jossa siitä tuli yksi menestyneimmistä nisäkkäistä plioseenikauden loppuun asti.Pleistoseenin alkuun mennessä Deinotherium-populaatiot Euroopassa ja Aasiassa näyttävät kadonneen, mikä johtui todennäköisesti elinympäristöjen muuttumisesta, jonka aiheutti maailmanlaajuinen muutos kohti kylmempää ilmastoa.Viimeiset Deinotherium-populaatiot sinnittelivät Afrikassa, jossa ne säilyivät noin miljoona vuotta sitten (pleistoseenin keskivaiheilla).

Lisälukemista
– Ravintomekanismien evoluutio Deinotheriidae-suvussa (Mammalia: Proboscidea) – J. M. Harris – 1976.
– Eräästä Deinotheriumin (Proboscidea) löytöpaikasta Kreetan neogeenissä. – A.Athanassiou – 2004.

—————————————————————————-

Sattumanvaraiset suosikit