La glicina tiene un efecto calmante en el cerebro: ayuda a relajarse y a prepararse para dormir. Su papel como neurotransmisor inhibidor se ha ido desarrollando a lo largo de muchos años de esfuerzos de investigación en curso.

La glicina, fácilmente uno de los aminoácidos más versátiles, sirve como bloque de construcción de proteínas (el colágeno, la proteína más abundante en nuestro cuerpo, es un tercio de glicina), y se utiliza en gran medida para la producción de hemo, la síntesis de ADN y ARN, la formación de glutatión, y para enriquecer la capacidad del cuerpo para las reacciones de metilación.

Problemas de sueño

La gente necesita dormir. Es nuestra necesidad humana básica. Demasiados de nosotros experimentamos problemas de sueño. Acostado e inquieto, contando ovejas, mirando el resplandor hostil de los números verdes, temiendo la ausencia de sueño – este temido escenario de desesperación por falta de sueño es demasiado familiar. No hace falta decir que los problemas de sueño se han convertido en un problema de salud omnipresente, y las investigaciones demuestran que la falta de sueño afecta a todo, desde la competencia mental hasta el aumento del riesgo de padecer enfermedades crónicas y cáncer.

La glicina promueve el sueño sin alterar la arquitectura del sueño

Cuando se administró a voluntarios humanos que habían experimentado continuamente un sueño insatisfactorio 3 g de glicina antes de acostarse, su sueño mejoró . Utilizando la polisomnografía, un tipo de herramienta de diagnóstico en los estudios del sueño, se demostró que la glicina acortaba el tiempo para conciliar el sueño y estabilizaba el estado del mismo, sin alterar la arquitectura del sueño, a diferencia de lo que ocurre con los fármacos hipnóticos tradicionales. La glicina promovió los ciclos normales de sueño nocturno, de más profundo a más superficial, con muy pocas interrupciones.

La glicina reduce la temperatura corporal central

Entonces, ¿qué tiene este diminuto aminoácido que podría ser tan poderoso para contribuir a regular un proceso tan complejo como el sueño? En primer lugar, la glicina tomada por vía oral tiene fácil acceso al cerebro: atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica a través de los transportadores de glicina . Una vez en el cerebro, la glicina se dirige a los receptores de glutamato NMDA del núcleo supraquiasmático (SCN), el reloj biológico de 24 horas del sistema nervioso central que controla cuándo queremos estar dormidos y despiertos.

Al modular los receptores NMDA del SCN, la glicina induce la vasodilatación en todo el cuerpo para promover la disminución de la temperatura corporal central . El sueño y la temperatura corporal están entrelazados: en su oscilación circadiana, la temperatura corporal disminuye antes del inicio del sueño y sigue disminuyendo a lo largo de la noche, alcanzando su nadir unas 2 horas después del inicio del sueño, y aumentando gradualmente cuando la persona se despierta . La temperatura es sólo uno de los muchos ritmos de 24 horas que nuestro cuerpo experimenta a lo largo del día y a medida que se acerca la noche: el descenso es importante para iniciar el sueño. El efecto de la glicina en la termorregulación es similar al de los medicamentos de prescripción común para el sueño que también funcionan mediante la reducción de la temperatura corporal central para promover el sueño.

A diferencia de muchas ayudas para el sueño por ahí, nutracéuticos o farmacéuticos, que promueven el sueño y te dejan aturdido al día siguiente, la glicina realmente corrige la sensación de fatiga y somnolencia durante el día.

Mecanismos adicionales en los que la glicina puede basarse para promover el sueño incluyen la inhibición de las neuronas de la orexina – las neuronas de la «vigilia» (cuya ausencia está implícita en la narcolepsia) . Sin embargo, se necesita más investigación para dilucidar completamente este proceso.

La glicina mejora el rendimiento diurno

Aquí está la parte emocionante – a diferencia de muchas ayudas para el sueño por ahí, nutracéuticas o farmacéuticas, que promueven el sueño y te dejan aturdido al día siguiente, la glicina realmente corrige la sensación de fatiga y somnolencia durante el día . Los voluntarios con restricciones de sueño que recibieron glicina, después de despertarse, mostraron mejores tiempos de reacción en la prueba de vigilancia psicomotriz en comparación con el grupo de placebo e informaron de que se sentían renovados.

La glicina regula la vigilia diurna

Se descubrió que la glicina contribuye a otro proceso circadiano – estimulando la expresión de arginina vasopresina – un neuropéptido producido en el SCN. Los estudios en animales demuestran que los niveles de expresión de la arginina vasopresina aumentaron durante el día en el grupo tratado con glicina.

La arginina vasopresina sirve como señal de salida del reloj biológico hipotalámico, un importante modulador de los procesos circadianos en los que intervienen los ejes hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA) e hipotálamo-pituitario-gonadal (HPG) y el sistema nervioso autónomo . Específicamente para el eje HPA, la arginina vasopresina sinergiza la señalización con la hormona liberadora de corticotropina (CRH) para facilitar la liberación de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) para, en última instancia, desencadenar la producción de cortisol de las glándulas suprarrenales, contribuyendo así al estado de vigilia.

El sueño no es sólo un momento para descansar. Es un proceso activo de limpieza de toxinas y de reparación de las células cerebrales dañadas por los radicales libres . Piense en el sueño como una forma de desinfección neuronal – durante el sueño, los productos de desecho de los procesos metabólicos del cerebro se eliminan de los pequeños espacios entre las células del cerebro donde pueden acumularse . El sueño, por tanto, es una especie de limpieza energética que restaura y rejuvenece nuestro cerebro para que funcione de forma óptima. Teniendo en cuenta el papel destacado de la glicina en los procesos de desintoxicación, a medida que se desarrollen futuros estudios de investigación, sería emocionante ver qué procesos adicionales ayuda a regular la glicina para apoyar un cerebro sano.

Recursos relacionados

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• Blog: Neurotransmisores, estado de ánimo & la percepción del estrés

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