1935: Wie so viele andere, die später gefeierte „Autodesigner“ werden sollten, war Gordon Buehrig 1927 ein früher Mitarbeiter in der neuen Art & Colour-Abteilung von GM und wechselte ein Jahr später zu Stutz, um dann zu A&C zurückzukehren, wo er von 1933 bis ’34 in Harleys brandneuem GM-Design-Hauptquartier arbeitete. Nur durch diese Beziehung war Buehrig in der Lage, alles über die „modernste“ Clay-Modeling-Autodesign-Technologie zu lernen (so ziemlich alles, was in diesem Werbefilm der Cord Corporation gezeigt wird). E.L. Cord und sein brandneuer Chefdesigner Buehrig nutzten die neue Technologie in diesem Film als Verkaufs- und Marketinginstrument für den neuen „810 Cord“ des Unternehmens. In den ersten zehn Jahren, in denen der neue Hybridantrieb im Einsatz war, schwiegen die GM-Führungskräfte über die innovative Technologie, die in Harleys neuer Hybridtechnik-Abteilung schlummerte. Buehrigs früher Lebenslauf unter: coachbuilt.com/buehrig
1936: Cadillac stellt die Series Sixty vor und läutet damit eine neue Klasse amerikanischer High-End-Automobile ein. Bald darauf erscheinen erste Songtexte über die Marke.
1938: Harley entwickelt den Buick Y Job, um die neuesten Entwicklungen in Technik und Styling zu zeigen. Es war das erste Konzeptauto.
1938: Buick macht die HJE-Blinker-Innovation zum ersten Mal verfügbar.
1940: Die Einwohnerzahl von L.A. übersteigt die Marke von 1,5 Millionen. Der erste Freeway, der Arroyo Seco Parkway, später umbenannt in Pasadena Freeway, wird eröffnet. Kurz darauf kommt es zum ersten Stau.
1941: Harleys Unternehmen wächst aus seinen Räumlichkeiten in den drei Stockwerken des Argonaut Bldg. im GM Bldg. in der Innenstadt von Detroit heraus, und die Unternehmensleitung beginnt mit der langfristigen Planung für den Bau einer völlig neuen Anlage (die durch den Krieg unterbrochen wurde), in deren Mittelpunkt die neue Design- und Konstruktionsabteilung von GM steht. Schließlich wird 1956 das GM Technical Center am Rande von Detroit fertiggestellt.
1941: Der Zweite Weltkrieg legt die zivile Pkw- und Lkw-Produktion sowohl in Südkalifornien (größter zusammenhängender Pkw-Markt der Welt) als auch im übrigen Land lahm. Harley Earls Abteilung für Transportdesign, die größte ihrer Art in der Welt, ist einfach als GM Styling bekannt, aber hier schlüpften die wertvollsten Geschäftsgeheimnisse von GM. Seit ihrer Gründung im Jahr 1927 hatten die Führungskräfte eine Festung um Earls Abteilung errichtet, weil hier die fortschrittliche Technik von GM (Rapid Prototyping) und die Technologie der Designveralterung angesiedelt waren. Natürlich spielten alle GM-Führungskräfte Earls Schönheitssalon oder Styling-Abteilung herunter, denn das war die ursprüngliche Absicht Larry Fishers, der hinter Harleys Erklärung „Geheimhaltung ist ein notwendiger Teil des Prozesses“ stand. Die raschen Neuwagenentwürfe von GM Styling trugen nicht unwesentlich zur Explosion der Marktanteile und zum schnellen Wachstum von GM zwischen 1927 und 1941 bei. Harley war der Erfinder der „Design-Obsoleszenz“ bzw. der Geburtshelfer aller Pkw- und Lkw-Designs von GM (ganz zu schweigen von den Zügen), und dies ist natürlich der Grund, warum General Motors von seiner Designtechnologie abhängig wurde. Nach seinem Eintritt in das Unternehmen entwickelte sich HJE in den 30er Jahren zum Chefingenieur von GM, und er war der erste, der einen neuen „Pre-Engineering“-Baustein für die Gleichung der Automobilherstellung schuf. Die neue Technologie von GM Styling konzentrierte sich auf revolutionäre, auf Mathematik basierende Full-Size-Modelle, die alle großen Konkurrenten von GM vor dem Zweiten Weltkrieg noch nicht entschlüsseln konnten. Auto-Innovator Earl war es zu verdanken, dass GM „so viel schneller“ als die Konkurrenz ein Auto von der Idee in die Realität umsetzen konnte. Fazit: Seit 1927 war Harley Earl der entscheidende Mann bei GM, der „so viel schneller“ war, und „Auto Design“ war das Unterscheidungsmerkmal, das dem General den First Mover Advantage (FMA) verschaffte, und das ist der Grund, warum dieses Unternehmen schnell die Ford Motor Co. Die Auto-Design-Technologie löste bei General Motors eine Revolution des Wandels und der Modernität aus und beschleunigte das Tempo des Fortschritts bei allen Produktdesigns in der Transportwelt dramatisch.
1942: Detroit ist auf dem besten Weg, als „Arsenal der Demokratie“ bekannt zu werden. Die Insider der Autoindustrie, insbesondere die Hauptverantwortlichen von GM, nennen es etwas ganz anderes, nämlich das „Arsenal des Designs“, und wissen genau, dass Harley Earl eine technologische Revolution ausgelöst hat, die die Kriegsführung für immer verändert hat. Unmittelbar nach dem Kriegseintritt Amerikas im vierten Quartal ’41 beschließen die GM-Führungskräfte, ihre Abteilung für Hochtechnologie in eine neue Richtung zu lenken und lassen die Katze aus dem Sack, was den neuen Beruf angeht, den Engineer-Earl und die Fishers im Unternehmen eingeführt haben. HJE und die obersten GM-Führungskräfte zeigen einer ausgewählten Gruppe von US-Militärgenerälen und Spitzenbeamten aus Washington ihre neue Technologie und erklären, wie Amerikas neues Produktionszentrum – Detroit – tatsächlich einen Vorteil gegenüber der Art und Weise hat, wie seine Feinde ihre Kriegsprodukte herstellen. Nur auf besondere Einladung wird diesen Militärs und Regierungsvertretern im GM Styling Auditorium im 10. Stock des Argonaut Bldg. (hinter dem riesigen GM-Hauptquartier) in der Innenstadt von Detroit. Es soll gezeigt werden, wie Amerikas größtes Unternehmen das Tempo des Fortschritts bei der Herstellung der Kriegstransportmittel der Nation – Autos, Lastwagen, Züge, Flugzeuge, Militärtransporter usw. – drastisch erhöhen kann und wird. „Design-Obsoleszenz“ ist das neue Baugesetzbuch, das in der hochentwickelten neuen Welt der Produktdesigntechnologie einen grundlegenden Wandel bewirkt.
1943: „Als Hitler seinen Wagen an einen Verbrennungsmotor hängte, fuhr er ihn direkt in unsere Gasse“, sagte Leutnant Geral Brehon Sommervell. Das Zitat ist Teil des ausgeklügelten GM-Schlachtrufs und wird auch in einer ausführlichen Broschüre mit dem Titel „Air Power“ von GM veröffentlicht, die bis zu den letzten Kriegstagen geheim blieb.
1943: Das erste Jahr, in dem Harley beginnt, weibliche Stylisten auszubilden, um bei GM Styling aufzusteigen. Später, in den 1950er Jahren, landet HJE mit seinem rein weiblichen Designing Women Team einen großen Erfolg in den nationalen Medien; hier ist der Begriff, den die meisten Zeitungsartikel verwenden, The Damsels of Design.
1947: GM eröffnet das Van Nuys Montagewerk, in dem bis zu seiner Schließung rund 40 Jahre später so bahnbrechende Chevrolets wie der Camaro und der El Camino gebaut werden.
1948: Die Zeitschrift Hot Rod bringt ihre erste Ausgabe heraus. Der allererste Porsche, der 356/1, wird vorgestellt und ebnet den Weg für die erste automobilbezogene Midlife-Crisis.
1949: Strother MacMinn von GM Styling beginnt, Autodesign zu unterrichten und leitet die neue Abteilung für Transportdesign an der Art Center School in Hollywood, Kalifornien. Hot Rods veranstalten ihre erste Speedweek auf den Bonneville Salt Flats in Utah.
1950: In den zwei Jahrzehnten bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts erweist sich Harleys Autokonstruktionstechnologie als der ultimative Wendepunkt, der die Messlatte im Automobilbau höher legt. GM, Detroit und die amerikanische Autoindustrie werden als Kronjuwelen der Geschäftswelt gefeiert. Der Bundesstaat Michigan ist führend in der Technologie und hat mehr Millionäre als jeder andere Bundesstaat des Landes.
1951: Charles Chayne, der damalige Leiter der GM-Entwicklungsabteilung, bittet Harley, ihn ein eigenes Konzeptauto bauen zu lassen. Harley sagt ihm: „Kein Problem, Charles, bauen Sie eins in Ihrer eigenen Abteilung.“ Chayne versucht es und ist völlig verblüfft, da er noch nie ein Auto von Grund auf gebaut hat, geschweige denn ein „GM-Konzeptauto“. Chayne versucht es und scheitert kläglich, als er ein grässlich aussehendes Ding entwirft, das kaum an ein modernes Auto erinnert. Er kehrt zu HJE zurück und fragt, ob er sich einen seiner Top-Designer ausleihen kann, und Harley sagt: „Sicher“ und schickt einen von Harleys Top-Leitern der Styling-Abteilung, Ned Nickles, vorbei, der dem XP300-Design auf die Sprünge hilft. Der Staat Kalifornien gründet die Metropolitan Transit Authority.
1953: Harley Earls „Traumauto“, die Corvette mit Fiberglaskarosserie, wird erstmals auf der Motorama 1953 ausgestellt. Es wurden 300 Exemplare hergestellt, von denen 255 erhalten sind. Der Grundpreis betrug 3.498 Dollar. Zu Werbezwecken verschenkt Harley viele der neuen Kleinwagen an berühmte Persönlichkeiten.
1954: Alle Autohersteller beginnen, sich auf die Herstellung von Konzeptautos nach den strengen ursprünglichen Standards von Engineer-Earl einzustellen, die bei GM Styling verwendet wurden, um diese spezielle Art von Fahrzeugen zu bauen. Die Hauptkonkurrenten von GM, Ford und Chrysler, führen Raubzüge durch, um zu versuchen, die erfahrenen Autodesigner von GM Styling abzuwerben, aber oft bleiben die besten Designer bei GM und die schwächeren springen ab. Branchenberichterstatter bezeichnen die Auto-Stylisten von GM auch als „Harley Earlites“, und dies ist eine Zeit, in der ein anderer Ausdruck in der Autoindustrie häufig zu hören ist: „Unser Vater, der im Styling tätig ist, Harley Earl sei Dein Name.“ Traditionell gesinnte Autoingenieure verabscheuen Auto Stylist-Earl und seine neue Bande, sondern können sich nur an die guten alten Zeiten erinnern, als Männer wie Henry Ford das Sagen hatten.
1955: „Detroit ist das Designzentrum der USA“, schrieb die Gründungsredakteurin des Magazins Industrial Design (I.D.), Jane Thompson (ehemals Mitarachi), in ihrem Leitartikel für die Ausgabe Oktober ’55; die Titelgeschichte des Magazins: „Design in Detroit – ein Sonderbericht über Design in einem wichtigen Industriezentrum.“ In den Artikeln wird beschrieben, wie Harley die Abhängigkeit Detroits vom Design geschaffen hat und wie dieser neue Moloch nun Jahr für Jahr direkten Einfluss auf die nationale Wirtschaft hat. Viele Spitzenjournalisten und führende Persönlichkeiten der 50er und 60er Jahre innerhalb und außerhalb der Welt des Designs und der Automobile kannten das Datenblatt von Amerikas größtem Autodesigner.