Lillian Campbell

Hon. News to Novels

Prof. Jean Lutes

Dezember 18, 2006

Das Leben von Dorothy Dix und ihre Kolumnen als Beweis für die der Form der Ratgeberkolumne innewohnenden Mängel

In ihren Anfängen als Zeitungsfrau schrieb Elizabeth Meriwether Gilmer in ihrer Kolumne „Sunday Salad“ eine Reflexion über Ratgeberkolumnen. Sie nannte sie „literarische Freaks, die ungeheuer lustig wären, wenn sie nicht auch erbärmlich wären“ (Kane 62). Jahre später erkannten die Leser Gilmer, besser bekannt unter ihrem Pseudonym Dorothy Dix, als die Großmutter der Ratgeberkolumne. Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität während des Zweiten Weltkriegs erhielt Dix täglich über 1.000 Briefe von Lesern. Ihre Kolumne erschien in 273 Zeitungen weltweit und wurde von schätzungsweise 60 Millionen Menschen gelesen (Weatherspoon 10). Dix‘ enorme Popularität ist ein Beweis für ihren Erfolg als Ratgeberkolumnistin. Die Untersuchung ihrer Kolumnen kann daher helfen, die Bestandteile einer erfolgreichen Kolumne und den Charakter eines erfolgreichen Kolumnisten zu definieren. Gleichzeitig offenbaren die Bestandteile von Dix‘ erfolgreichen Kolumnen aber auch inhärente Schwächen in der Natur der Ratgeberkolumne als journalistische Ausdrucksform. Vergleicht man Dix‘ Kolumnen mit Nathaniel Wests Novelle Miss Lonelyhearts, so zeigt sich, dass dieselben Fehler, die Dix‘ Kolumnen innewohnen, auch für den Niedergang von Miss Lonelyhearts verantwortlich waren.

In erster Linie dienen Dix‘ Antworten als Beweis dafür, dass Ratgeber-Kolumnen vor allem eine Lösung bieten müssen, die für ihre Leser zufriedenstellend ist. Im Idealfall sollte die Lösung der beste Rat sein, den sich die Leser selbst ausdenken würden. Dix bezog sich auf diese Aufgabe mit einem Zitat, das Abraham Lincoln beschrieb: „Wenn er sprach, hörte das gemeine Volk sich selbst laut denken“ (Kane 134). Dix‘ Formel für diese allgemeingültigen Antworten entstand zweifellos aus ihrer eigenen Erfahrung. Sie erklärte: „Ich habe selbst ein abwechslungsreiches und bewegtes Leben hinter mir, so dass die Probleme, die mir gestellt werden, oft diejenigen sind, die ich selbst erlebt habe“ (Washburn 20). Und auch wenn sie bestimmte Ereignisse nicht selbst erlebt hatte, hatten Dix‘ eigene Erfahrungen sie gelehrt, wie man in der Not sein Glück findet.

Nach dem Tod ihrer Mutter in jungen Jahren heiratete Dix‘ Vater erneut, und mit achtzehn Jahren heiratete sie den Bruder ihrer Stiefmutter, George Gilmer. Er litt an einer „unheilbaren Geisteskrankheit“, war launisch und unfähig, einen Job zu behalten (Abramson 39). Während sie versuchte, für sich und ihren Mann zu sorgen, erlitt Dix einen Nervenzusammenbruch. Als sie in einem Ferienort an der Küste des Mississippi wieder zu Kräften kam, fand sie ihren Weg zum Herausgeber der Times Picayune (Abramson 40). Dort begann Dix ihre Karriere als Ratgeberkolumnistin. Es waren jedoch ihr Hintergrund und ihr Leiden vor ihrer Karriere, die ihr halfen, ihre Lösung für das Glück zu formulieren, die sie später den Lesern anbieten würde.

Die Autoren Hartnett Kane und Ella Bentley erklären, dass Dix‘ Lösung aus zwei Alternativen bestand. Entweder rät sie den Lesern zu „1) anderen Verhaltensweisen oder 2) zur Akzeptanz der Situation, in der sie sich befinden“ (Kane, Arthur 1). Als Beispiel für den ersten Ansatz riet Dix einem Jungen, der sich über die schlechten Manieren seiner Freundin aufregte: „Sie brauchen sicherlich jemanden, der ihnen Manieren und Grammatik beibringt… Es gibt niemanden, der ihnen diese Informationen so effektiv vermitteln könnte wie der Freund, mit dem sie versuchen, einen Treffer zu landen“ („Young Girls“). Je nach Art der Situation und der Menge an Informationen konnte Dix bestimmen, zu welchen Handlungen der Schriftsteller fähig war. In einem Fall, in dem eine Witwe erzählte, dass sie viel Geld hatte, aber in Erwägung zog, einen Alkoholiker aus Geselligkeit zu heiraten, riet Dix ihr, die Beziehung sofort zu beenden, denn „wenn eine Frau Geld hat, gibt es nichts, was sie daran hindern könnte, sich ein eigenes Heim einzurichten“ („Widows“).

Gleichzeitig verstand Dix jedoch, dass Handeln für Menschen mit wenig Geld oder solche, die an ihre Familien gebunden waren, nicht immer eine Option war. In diesen Fällen näherte sie sich der Lösung, indem sie vorschlug, dass der Einzelne seine Lebenseinstellung ändern sollte. Als sich beispielsweise drei Fahrstuhlführer in einem Brief fragten, ob die Monotonie des Fahrstuhlbetriebs sie in den Wahnsinn treiben könnte, antwortete sie: „Das Interesse und die Aufregung, die wir in unsere Arbeit stecken, sind genau proportional zu dem, was wir dafür tun. Das ganze menschliche Drama spielt sich unter Ihren Augen ab. Suchen Sie danach und Sie werden Ihre Arbeit nicht mehr als eintönig empfinden“ („Kindsbraut“). Dieses Ideal, dass der Einzelne sein Glück selbst in die Hand nimmt, stand in Dix‘ „Diktaten für ein glückliches Leben“ an erster Stelle. Der erste Ratschlag auf dieser Liste lautet: „Habe den Willen zum Glück“, und mindestens sieben dieser zehn Gebote konzentrieren sich ausschließlich auf die Einstellung und nicht auf das Handeln („Miss Dix’s“ 1). Maurine Beasley interpretierte Dix‘ Perspektive auf die Stellung der Frau auf der Grundlage dieser Konvention der Änderung der Denkweise. Beasley hob hervor, dass Dix oft dazu riet, den Platz der Frau zu akzeptieren, anstatt ihn zu revolutionieren: „Gilmer plädierte für persönliche Erfüllung durch ein mutiges Leben inmitten von Schwierigkeiten, statt nach gesellschaftlichen Veränderungen zur Durchsetzung feministischer Ziele zu streben“ (6).

In ähnlicher Weise versuchte die Titelfigur in Nathaniel Wests Miss Lonelyhearts, den Einzelnen zu ermutigen, sein eigenes Glück zu machen. Er behauptete: „Jeder Mensch, egal wie arm oder bescheiden, kann sich selbst lehren, seine Sinne zu benutzen. Sieh den wolkenverhangenen Himmel, das schaumbedeckte Meer …“ (West 26). Doch es ist die persönliche Unfähigkeit von Lonelyhearts, eine Antwort oder Glück für sich selbst zu finden, die seine Antworten unglaublich unaufrichtig macht. Als Sohn eines Pfarrers verließ Lonelyhearts das College idealistisch und zuversichtlich: „Sie hatten an die Literatur geglaubt, hatten an die Schönheit und den persönlichen Ausdruck als absolutes Ziel geglaubt. Als sie diesen Glauben verloren, verloren sie alles“ (West 14). Lonelyhearts‘ idealistisches Leben hinderte ihn daran, eine persönliche Lösung und eine Antwort zu formulieren, die er seinen Lesern anbieten konnte.

Auch Dix hatte trotz ihres zweigleisigen Lösungsansatzes nicht auf jedes Problem eine Antwort. Diese Unfähigkeit einer einzelnen Person, alle Antworten zu haben, ist ein Beweis für den ersten inhärenten Fehler in der Natur der Ratgeberkolumne. Dix akzeptierte ihre Unzulänglichkeiten und sagte einmal zu einem Kollegen: „Wenn ich jemals den Tag erlebe, an dem ich denke, dass ich mit allem richtig liege, versprich mir, dass du mich erschießt!“ (Weatherspoon 10). Ein anderer Kollege reflektierte über ihre Neugierde und ihren Wunsch, immer mehr zu lernen: „Sie warf mir einen Blick zu: ‚Davon habe ich noch nie gehört. Erzählen Sie mir davon.’… Während ich sprach, merkte ich, dass sie Dinge aufsaugte und dass sie sie irgendwann… aus ihrem Kopf herausholen würde“ (Kane 63). Dix akzeptierte ihren Mangel an universellem Wissen und scheute sich nicht, ihren Lesern klar zu machen, dass sie nur ein Individuum war und nicht immer die Antwort wusste. Rhetorisch fragte sie ihre Leser: „Wenn wir keinen Liebesdetektor haben, wie sollen wir dann erkennen, welche Liebe andauern wird und welche die echte, wahre, in die Flasche geblasene ist?“ („Welche Art von Liebe hält?“). Die Unfähigkeit des Kolumnisten, auf alle Fragen seiner Leser eine Antwort zu geben, ist der erste Fehler, der in der Natur der Ratgeberkolumne liegt. Es ist ein Makel, der sich aus der Tatsache ergibt, dass der Kolumnist nur ein Mensch ist.

Trotz dieses Makels glaubte Dix jedoch fest an die Gültigkeit ihrer Ratschläge. Dieses Vertrauen des Autors in seine Fähigkeit, das Leben derer zu verbessern, die ihn um Rat fragen, ist für den Erfolg einer Kolumne unerlässlich. Dix schöpfte diese Zuversicht aus ihren frühen Erfahrungen und ihrem Erfolg, sich trotz aller Schwierigkeiten ein glückliches Leben zu bewahren. Sie erklärte: „Hätte ich mich zurückgezogen oder wäre geschwankt, wäre jede Kraft, die ich besitze, um anderen zu helfen, verloren gegangen. Ich konnte sie nicht dazu bringen, stark zu sein, wenn ich nicht stark war“ (Weatherspoon 8). Sie blieb stark und glücklich, und es ist diese innere Stärke, mit der Dix ihre Stellung als Ratgeberin rechtfertigte. Später sagte Dix: „Nur die Frauen, deren Augen mit Tränen gewaschen sind, haben den weiten Blick, der sie zu kleinen Schwestern für die ganze Welt macht“ (Beasley 6).

Als „kleine Schwester für die ganze Welt“ behielt Dix in ihren Kolumnen einen Ton matronenhafter Zuversicht bei. Bei der Bewertung des Tons von Dix‘ Kolumnen im Vergleich zu Dear Abby stellten Forscher fest: „Dorothy Dix neigte dazu, in ihren Antworten autoritärer zu sein und sich von den Lesern weniger herausfordern zu lassen“ (Kanervo, Jones, White 11). Als eine Gruppe von Highschool-Mädchen an Dix schrieb und sie fragte, ob sie die Schule aufgeben und heiraten sollten, antwortete Dix mit Autorität: „Wenn ich… so wenig vom Leben wüsste wie ihr, wäre ich vielleicht dumm genug, darüber nachzudenken, die Schule abzubrechen und zu heiraten, aber da ich älter bin… würde ich dich mit allem, was in meiner Macht steht, dazu drängen, deine Hochzeit um fünf oder sechs Jahre zu verschieben“ („Child Bride“). Dix trifft solche Entscheidungen oft ohne zu zögern, indem er einem verlassenen Kind, das nun erwachsen ist, sagt, dass es seinen Eltern nichts schuldet („Junge Mädchen“) oder dem Mann die Schuld dafür gibt, dass seine Frau nicht stolz ist und keine Freude an ihrer Arbeit hat („Viewing Homemaker’s Job“).

Dix‘ Selbstvertrauen hielt sie davon ab, die Realität zu beschönigen, ebenso wie ihre Überzeugung, dass „man manchmal kräftiges Fleisch und kein Omelett-Soufflé will“ (Kane 63). Zweifellos bewunderten die Leser diese Vorliebe für geradlinige Ehrlichkeit. Ein Mann erklärte Dorothys Erfolg mit dieser Zuversicht: „Du hast ein Rückgrat, das dich dazu bringt, genau das zu sagen, was du denkst, und einen Humor, der es uns leicht macht, es zu verstehen“ (Weatherspoon 10). Der Fehler in diesem „Rückgrat“ besteht jedoch darin, dass Dix‘ Selbstvertrauen und ihre sachliche Herangehensweise die Leser dazu verleitet, sich ihr nicht als Gefährtin, sondern als Christus-Figur zuzuwenden. Dieser Christuskomplex ist der zweite Fehler, der dem Wesen der Ratgeberkolumne innewohnt. Der Kolumnist kann keine Absolution erteilen, und Dorothy Dix war trotz ihrer Erfahrung und Zuversicht nicht Christus. Dennoch begann sie, diese Art von religiöser Bedeutung in der Gesellschaft zu erlangen.

Eine Frau schrieb an Dorothy Dix, nachdem das Bild, das ihre Kolumne in den Zeitungen begleitete, geändert worden war, und sagte, diese Änderung sei „‚fast so, als würde man versuchen, zu einem neuen Gott zu beten!'“ (Kane 296). Um die Verwirrung noch zu verstärken, nutzte Dorothy ihre Kolumnen gelegentlich als Ort für religiöse Anspielungen. Bei einer Gelegenheit riet sie einem Mann, der über die Untreue seiner Frau besorgt war, aber nicht über seine eigene, indem sie ein Zitat aus der Bibel zitierte: „‚Wer unter euch ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein.‘ Du hast die Worte des großen Lehrers, die dich leiten. Wenn sie dir vergeben hat, warum solltest du ihr nicht vergeben?“ (Kane 281). Sie nutzte auch Predigten, die sie gehört hatte, als Ausgangspunkt für ihre eigenen Diskussionen und argumentierte gelegentlich sogar gegen die Aussagen des Predigers. Ihr Artikel „The Reason Men Do Not Marry“ (Der Grund, warum Männer nicht heiraten) beginnt: „Neulich hielt ein berühmter Geistlicher aus Philadelphia eine Predigt…“ (1).

Noch erschreckender war, dass die Geistlichen begannen, sich an Dix zu wenden, um Rat zu suchen. „Andere Geistliche, so erfuhr sie, nutzten ihre Kolumnen als Themen für Predigten, und einer widmete fünf aufeinanderfolgende Kanzelreden ihren Diskussionen über die Ehe“ (Kane 224). Dix‘ Kolumnen griffen Themen auf, die für die damalige Zeit relevant waren, und waren vielleicht eine gute Möglichkeit für religiöse Autoritäten, die Probleme zu erkennen, die ihre Gemeindemitglieder ansprechen mussten. Dennoch räumte selbst Dix ein, dass „mein Schreibtisch ein Beichtstuhl war, an dem Männer und Frauen ihre Herzen öffneten…“ („Public Ledger“ 1). In einigen Fällen verwies Dix die Leser an einen Geistlichen, um ihnen religiösen Beistand zu geben (Kane 196), aber in anderen Fällen nahm sie ihren Platz als Christusfigur mit Leichtigkeit ein, indem sie mit Zuversicht und Durchsetzungsvermögen Ratschläge erteilte.

Im Gegensatz dazu hinderten Lonelyhearts‘ religiöser Hintergrund und sein eigener Glaubensverlust ihn daran, seinen Platz als Christusfigur in den Augen seiner Leser anzunehmen. Allein sein Glaubensverlust führte zur Verwirrung über die Grenze zwischen Recht und Unrecht: „Wenn er nur an Christus glauben könnte, dann wäre Ehebruch eine Sünde, dann wäre alles einfach und die Briefe sehr leicht zu beantworten“ (West 26). Außerdem war die Antwort von Lonelyhearts auf Probleme immer Gott. Im Gegensatz zu Dix stützte sich seine Lösung vollständig auf den Glauben, bis zu dem Punkt, an dem er seinen Lesern nicht mehr wirklich antworten konnte, ohne Gott einzubeziehen: „Indem er Gott vermied, hatte er es versäumt, die Kraft in seinem Herzen anzuzapfen, und hatte lediglich eine Kolumne für seine Zeitung geschrieben“ (West 49). Die Unfähigkeit von Miss Lonelyhearts, Recht von Unrecht zu unterscheiden oder eine Antwort zu finden, die nicht Gott einbezieht, wird durch seine Stellung als Christusfigur nur noch komplizierter. Shrike parodiert die Art und Weise, in der Lonelyhearts als Christus agiert, indem er zu Beginn der Novelle ein Gebet an „Miss Lonelyhearts“ nachahmt (West 1) und sich gegen Ende des Buches auf Lonelyhearts als „den Meister“ (West 53) bezieht. West betont den Christuskomplex als einen der Natur der Ratgeberkolumne innewohnenden Makel, indem er die Art und Weise hervorhebt, wie Lonelyhearts‘ Stellung als Christus in Verbindung mit seinem Glaubensverlust und dem Verlust einer Antwort zu seinem Fall beiträgt.

Allerdings hat Dix trotz ihres autoritären Tons und ihrer Stellung als Christusfigur nie ihr Publikum missbraucht oder die Macht ausgenutzt, die sie über einen so großen Teil der Bevölkerung hatte. Als andere vorschlugen, ihre Kolumne in einen Wettbewerb umzuwandeln und einen Preis für den besten Brief auszuloben, lehnte sie ab, da dies „die Anonymität ihrer Korrespondenz gefährden und das Vertrauen der Leute in sie zerstören würde“ (Kane 154). Ebenso vermied sie die Verlockung, ihren Briefkasten in ein Heiratsbüro zu verwandeln (Kane 182), und verschob sogar den Einsatz einer Sekretärin auf einen späteren Zeitpunkt in ihrem Leben. Schließlich hatte sie doch eine Sekretärin, Ella Arthur, aber selbst dann wurden nur selten Formbriefe verwendet, und Arthur antwortete oft individuell mit Variationen, die auf dem jahrelangen Studium von Dix‘ Arbeit beruhten (Kane 260). Vor allem aber widmete sich Dix mit Hingabe ihrer Aufgabe und beteuerte: „Ich kann das nicht auf die leichte Schulter nehmen“ (Weatherspoon 10).

Dix‘ Verantwortung war sicherlich keine leichte Arbeit. Sie hatte oft die Aufgabe, Menschen zu trösten und zu beruhigen, die über Selbstmord nachdachten (Kane 8-9) oder davon überzeugt waren, dass es nicht Gottes Wille war, dass sie sich wegen einer Magenerkrankung operieren ließen (Kane 195-6). Im wahrsten Sinne des Wortes lag das Leben von Menschen in Dix‘ Händen, und ihre völlige Hingabe an ihre Aufgabe verdeutlichte die Ernsthaftigkeit ihrer Arbeit. Im Jahr 1905 erkrankte Dix für längere Zeit, weil sie versuchte, alle ihre Briefe zu beantworten, während sie über Mordprozesse berichtete. Während die Berichterstattung über diese Prozesse ihren Ruhm steigerte, „glaubte Dix an den Wert ihrer Ratgeber-Kolumnen und war der Meinung, dass diese tatsächlich den Menschen bei ihren Problemen halfen, obwohl sie jeglichen sozialen Nutzen in ihrer Berichterstattung über berühmte Mordprozesse verneinte“ (Beasley 1). Schließlich gab Dix die Berichterstattung über Prozesse auf, um ihre Energie ganz auf ihre Kolumnen zu konzentrieren. Sie reflektierte: „Ich hatte mich gefreut, sie zu schreiben, aber jetzt interessierte ich mich mehr und mehr für die Briefe der Leser und beschäftigte mich mehr und mehr mit ihnen“ (Kane 213). Dieses Engagement für ihre Korrespondenten führte dazu, dass die Ratgeberkolumne ihr Leben beherrschte.

„Ihre Kolumnen und die Briefe waren ihr Leben geworden… sie kamen sich immer näher, bis sie fast identisch waren“ (Kane 235). Ein Freund meinte, dass Dorothy den Kolumnen nicht einmal im Gespräch entkommen konnte. „Ich saß mit ihr zusammen, und plötzlich wurde mir klar, dass ich mit einer Institution sprach“. (Kane 235). Als Dorothys Beziehung zu George Gilmer endete, suchte sie in den Kolumnen Trost und Erleichterung. „Wie immer halfen ihr diese Briefe von anderen gequälten Männern und Frauen, ihr Gleichgewicht wiederherzustellen“ (Kane 246). Doch so wie die Grenze zwischen Dorothys Leben und ihrer Arbeit verschwamm, so durchbrachen auch ihre Leser die Grenze zwischen Kolumnistin und Korrespondentin.

Als Dix‘ Erfolg und Popularität wuchsen, erhielt sie Geschenke von Einzelpersonen, die sich bei ihr für Ratschläge bedankten, die ihre Ehe gerettet hatten, Einladungen, Weihnachten mit Familien im ganzen Land zu verbringen, und schätzungsweise einen Heiratsantrag pro Woche (Weatherspoon 11). Ein 65-jähriger Junggeselle auf einer Farm in Nebraska schrieb: „Ich weiß nicht, wie Ihre Lebensumstände sind, aber durch Ihren gesunden Menschenverstand, Ihre einfühlsamen Ratschläge und Ihre großartige Schreibe bin ich sicher, dass Sie zu mir passen würden, wenn ich zu Ihnen passen würde“ (Kane 181). Die Öffentlichkeit konnte die Person Dorothy Dix nicht von dem Foto und den Briefen trennen, die sie in der Zeitung las. Die Intimität, die Dorothy mit denjenigen teilte, die ihr schrieben, führte zu einem Bruch in der Beziehung zwischen Kolumnist und Korrespondent. Diese Grenzüberschreitung ist der dritte Makel, der der Institution der Ratgeberkolumne innewohnt.

Auch Miss Lonelyhearts kann sich der Position des Kolumnisten nicht entziehen, auch nicht in seinem eigenen Leben. In seiner Beziehung zu Shrikes Frau wird ihm klar: „Für eine gewöhnliche Anzahl von Küssen müsste er sich eine außergewöhnliche Menge von Klagen anhören“ (West 20). Die Grenze zwischen dem Leben von Miss Lonelyhearts und seinen Kolumnen wird durchbrochen, als die Briefe, über die er einst scherzen konnte, seine Gedanken zu beherrschen beginnen. Lonelyhearts erklärt Betty sein Dilemma: „Er sieht, dass die meisten Briefe zutiefst demütige Bitten um moralischen und geistigen Rat sind… Er entdeckt auch, dass seine Korrespondenten ihn ernst nehmen“ (West 32). Lonelyhearts kann über die Briefe, die er erhält, nicht mehr lachen und ist stattdessen tief betroffen von dem Leid. Er reagiert auf verschiedene Weise auf die Plage der Verzweiflung, einmal verdreht er sogar den Arm eines kleinen alten Mannes: „Er verdrehte den Arm all der Kranken und Elenden, der Gebrochenen und Verratenen, der Sprachlosen und Ohnmächtigen. Er verdrehte den Arm von Desperate, Broken-hearted, Sick-of-it-all, Desillusioned-with-tubercular-husband“ (West 18). Lonelyhearts wird von dem Leiden heimgesucht, und als Reaktion auf diese Plage geht er weiter, als Dix es je getan hat, indem er die Grenze zwischen Korrespondent und Kolumnist durchbricht – er geht eine Beziehung mit Faye Doyle ein.

Faye schreibt, genau wie Dix‘ Korrespondenten, mit der Bitte, die schriftliche Beziehung zu durchbrechen und eine persönliche Verbindung zu suchen: „Ich habe kein schlechtes Gewissen, dich persönlich zu sehen, denn ich habe fast das Gefühl, dich zu kennen“ (West 25). Lonelyhearts stimmt diesem eklatanten Verstoß gegen die journalistischen Erwartungen zu, weil er nicht in der Lage ist, allein durch sein Schreiben eine Verbindung zu den Lesern herzustellen. „Die Vollkommenheit seines Versagens trieb ihn zum Telefon…“ (West 26). Ihre intime Beziehung und die Einmischung von Lonelyhearts in das Leben von Peter und Faye Doyle zeigen die Gefahr der intimen schriftlichen Verbindung.

Trotz ihrer Gefahren ist die intime Verbindung zwischen Lesern und Kolumnisten für den Erfolg einer Kolumne jedoch unerlässlich. Der Erfolg von Dix‘ Kolumnen hing von ihrer Fähigkeit ab, diese intime Beziehung zu einer Vielzahl von Menschen in aller Welt aufrechtzuerhalten. Es ist zwar ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Dix‘ Publikum hauptsächlich aus Frauen unter 25 Jahren bestand, aber Kanervo, Jones und White behaupten, dass „Miss Dix ebenso viele Briefe von jungen Frauen und Männern erhielt, die um Rat baten … wie von älteren Erwachsenen, Eltern und Großeltern“ (11). Ihr Erfolg hing von ihrer Fähigkeit ab, die Zeit zu überwinden und sowohl Männer als auch Frauen, Alte und Junge anzusprechen. Auf die Frage eines Mannes, wie eine sechsundsiebzigjährige Frau etwas über die Jugend wissen könne, antwortete Dix: „Ich wage zu behaupten, dass ich so viel über die Jugend weiß wie über alles andere auf der Welt. Wie das? Sie sagen es mir in ihren Briefen“ (Kane 284).

Es war nicht ungewöhnlich, dass Dix einen feministischen Standpunkt vertrat und die Verantwortung des Ehemanns für das Glück seiner Frau betonte: „Ich denke, dass das Hauptproblem der Ehefrauen die Ehemänner sind“ („What’s the Matter“). Gleichzeitig erkannte Dix aber auch den Platz der Ehefrau im Haushalt und ihr Engagement für ihre Kinder an. Sie behauptete: „Eine fähige Frau sollte sich schämen, ihren Mann zu bitten, bei der Hausarbeit zu helfen, nachdem er seinen harten Arbeitstag beendet hat“ („Why a Man“). Sie ging sogar so weit, die Schuld an der Jugendkriminalität auf die Mutter zu schieben: „Die wirkliche Reformation muss von einer Mutter mit steifem Rückgrat und einem guten, starken, rechten Arm durchgeführt werden“ („Mothers Needed“).

Dix‘ Ratschläge gingen über die Klassengrenzen hinaus. Sie erklärte: „Die Frau des Bankpräsidenten ist genauso daran interessiert, die Liebe ihres Mannes zu erhalten, wie die Frau des Postboten daran interessiert ist, ihre zu erhalten. Der Gouverneur ist genauso ehrgeizig für seine Kinder wie der Milchmann. Ich bekomme genauso viele Briefe von hochgebildeten Menschen wie von solchen, die noch nie eine High School von innen gesehen haben“ (Washburn 2). Und während sich die Zeiten änderten, bemühte sich Dix, mit ihren Antworten auf dem neuesten Stand zu bleiben und relevant zu sein. Weatherspoon bringt Dorothys unglaubliche Leistung auf den Punkt: „Ihr Leben umspannte den Bürgerkrieg, die Reconstruction, die viktorianische Ära, die Jahrhundertwende, die unruhigen Zwanzigerjahre und zwei Weltkriege und deren Nachwirkungen“ (Weatherspoon 10).

Aber der Makel, der Dorothys Fähigkeit, ein so großes Publikum zu halten, innewohnt, liegt in der Natur der für die Zeitungsauflage profitablen Ratgeberkolumne. Dix sagte beiläufig: „Wissen Sie, es ist schön, dass diese Leute mich so bezahlen, wie sie es tun. Es bedeutet mir so viel, dass ich es vielleicht umsonst mache“ (Kane 301). Dennoch kann die Tatsache nicht ignoriert werden, dass Dix es nicht „umsonst“ gemacht hat. Bis 1916 verdiente Dix dank der enormen Popularität ihrer Kolumnen und ihrer Berichterstattung über Mordprozesse mehr als 35.000 Dollar im Jahr (Weatherspoon 7). Zu ihrem Glück verzichtete Dix auf die Berichterstattung über Prozesse, von denen sie glaubte, dass sie „hauptsächlich die Auflage der Hearst-Zeitungen erhöhten“ (Beasley 4). Dennoch führte sie ein äußerst komfortables Leben, dekorierte ihr Haus mit nordafrikanischen Couchtischen und schlief in einem prächtigen französischen Bett (Weatherspoon 9). Sie spielte diesen Erfolg herunter, aber der Reichtum, den sie durch den Erfolg ihrer Kolumnen anhäufte, ist nicht zu übersehen. Dies ist ein weiterer Mangel in der Natur der Ratgeberkolumne: Sie ist Sympathie im Namen des Profits.

Dieser Mangel wird in ähnlicher Weise in Miss Lonelyhearts hervorgehoben. Lonelyhearts geht an den Job als Kolumnist mit dem Gedanken heran, dass „es zu einer Klatschkolumne führen könnte, und außerdem hat er es satt, ein Laufbursche zu sein“ (West 32). Selbst Shrike unterstreicht den Charakter der Kolumne als profitables Unterfangen, wenn er Lonelyhearts rät: „Denken Sie bitte daran, dass Ihre Aufgabe darin besteht, die Auflage unserer Zeitung zu erhöhen. Selbstmord, so könnte man meinen, würde diesen Zweck vereiteln“ (West 18). Die Annäherung an ein verletzliches und emotionales Konzept wie Selbstmord aus der gefühllosen Perspektive des Profits ist ein Beweis dafür, wie die Verbindung von Profit mit Ratschlägen und Mitgefühl das Konzept pervertiert. Auch wenn Dix ihre Kolumnen nie mit dem Ziel des Geldverdienens verfasste, ist dieser inhärente Fehler in der Natur der Ratgeberkolumne dennoch unvermeidlich.

Während die Untersuchung von Dix‘ Kolumnen die Komponenten ihres Erfolgs offenbart, zeigt sie auch die unvermeidlichen Fehler, die der Ratgeberkolumne als journalistischer Ausdrucksform inhärent sind. Vergleicht man diese Fehler mit dem Fall von Miss Lonelyhearts in Wests Novelle, wird deutlich, dass Dix‘ Erfolg in Wirklichkeit auf ihrer Fähigkeit beruht, mit diesen Fehlern in ihrer journalistischen Form souverän und kontrolliert umzugehen. Selbst die Großmutter der Ratgeberkolumne konnte sich den Fehlern dieser Ausdrucksform nicht entziehen, was umso deutlicher macht, dass diese Fehler auch heute noch Kolumnisten zum Opfer fallen können.

Zitierte Werke

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Sammlung Dorothy Dix. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.

—. „Dorothy Dix’s Letter Box“. „Junge Mädchen müssen viel über den richtigen Anstand lernen, besonders wenn es um Jungen geht, und es liegt an den Letzteren, es ihnen zu sagen.“ Dorothy Dix

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West, Nathaniel. „Miss Lonelyhearts.“ Miss Lonelyhearts & The Day of the Locust. New York: New Directions Publishing Corp. 1962. 1-58.

Dankeschön:

Inga Filippo, Leiterin der Abteilung für Ausleihe und Reserven an der Austin Peay State University, die Dorothy Dix‘ Kolumnen freundlicherweise kopiert und nach Villanova geschickt hat.

Die Artikel wurden als Kopien von Zeitungsausschnitten aus der Dorothy-Dix-Sammlung der Austin Peay University erhalten. Nicht alle Artikel enthalten Daten oder Veröffentlichungen. Alle verfügbaren Informationen sind angegeben.