Der letzte Tiger in der Demokratischen Volksrepublik Laos starb wahrscheinlich unter schrecklichen Qualen. Mit dem Fuß in einer Schlinge gefangen, starb das Tier wahrscheinlich an Austrocknung. Oder vielleicht hat er sich in einem verzweifelten Versuch, sich aus einer Schlinge zu befreien, die aus einem einfachen und billigen Motorradkabel hergestellt wurde, ein Bein abgerissen und ist am Blutverlust gestorben. Vielleicht konnte sich der indochinesische Tiger (Panthera tigris corbetti), eine eigene Unterart, aus der Schlinge befreien, aber die Wunde eiterte und führte schließlich zum Tod. Oder, und auch das ist nicht unmöglich, der letzte Tiger von Lao PDR (oder Laos) wurde einfach von Wilderern erschossen, die dann seinen Körper abschlachteten und seine Teile im illegalen Handel verkauften, um eine scheinbar unersättliche Nachfrage nach Tigerteilen und -knochen für Scheinmedizin oder Statussymbole zu stillen.

Wie auch immer er gestorben ist, es war wahrscheinlich nicht friedlich.

Eine neue Veröffentlichung in Global Conservation and Ecology zeigt, dass die letzten Tiger von Laos kurz nach 2013 aus dem nationalen Schutzgebiet Nam Et-Phou Louey verschwunden sind. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie trotz umfangreicher Investitionen in den Park und im Vergleich zur Region höchstwahrscheinlich durch einen Anstieg der Fallenstellerei ums Leben gekommen sind. Mit dem Verlust der Tiger in Laos‘ größtem Schutzgebiet ist der Tiger in Laos höchstwahrscheinlich ausgerottet, ebenso wie in Kambodscha und Vietnam. Das ist ein Gebiet in Südostasien, das deutlich größer als Texas ist und in dem es kein eigentliches Top-Raubtier mehr gibt.

Und der Tiger ist nicht das einzige Opfer: Die Forscher glauben auch, dass der Indochinesische Leopard (Panthera pardus delacouri) in Laos bereits ausgestorben ist, da er durch die gleiche Fangkrise aus Nam Et-Phou Louey und anderen Schutzgebieten ausgerottet wurde.

Diese Tragödie ist nur ein weiteres Anzeichen für das Syndrom der „leeren Wälder“ in ganz Südostasien, wo Wilderer mit Gewehren und Schlingen weiterhin Tierpopulationen auslöschen und es auf alles abgesehen haben, was die Größe einer Maus oder eines Sperlings hat.

In den frühen 2000er Jahren sahen Naturschützer das nationale Schutzgebiet Nam-Et Phou Louey als eine wichtige Priorität an, da es noch Populationen von Tigern, Leoparden und vielen anderen großen Säugetieren hatte, die in ganz Südostasien zunehmend ausgestorben waren. Damals wurde es als eine der wichtigsten Tigerpopulationen in der Region bezeichnet.

In den Jahren 2003 und 2004 glaubten Naturschützer, dass es in Nam-Et Phou Louey mindestens sieben und möglicherweise bis zu 23 Tiger gibt. Im Jahr 2005 wurden neue Schutzstrategien eingeführt, darunter eine verstärkte Durchsetzung der Gesetze und die Zusammenarbeit mit den örtlichen Gemeinden. Doch 2013 fanden die Forscher nur noch zwei Tiger auf einer Kamerafalle. Und seitdem wurde kein Tiger mehr gesehen.

„Das bedeutet einen starken Rückgang und die Ausrottung der Tiger in Nam-Et Phou Louey in nur 10 Jahren“, sagt der Hauptautor Akchousanh Rasphone von der Wildlife Research Conservation Unit (WildCRU) an der Universität Oxford.

„Wir haben verschiedene Faktoren für den Rückgang untersucht, wie z. B. die Anzahl der Beutetiere und die Anzahl der im Park konfiszierten Waffen, und der einzige Faktor, der in direktem Zusammenhang mit dem Rückgang der Tiger zu stehen scheint, war die exponentielle Zunahme der Schlingen“, fügt sie hinzu.

Kamerafallen finden keine Tiger oder Leoparden

Rasphone und ihre Kollegen haben den Park von 2013 bis 2017 systematisch mit Kamerafallen untersucht, was sie als das größte Projekt dieser Art bezeichnen, das jemals in Laos durchgeführt wurde.

Ihre Untersuchung fand überhaupt keine Leoparden; der letzte wurde im Jahr 2004 registriert. Und die letzten beiden Tiger sind nach 2013 einfach verschwunden, was darauf hindeutet, dass sie höchstwahrscheinlich entweder durch Schlingen oder durch Gewehre getötet wurden.

Auf die Frage, ob sie die Tiger auf den Kamerafallen übersehen haben könnten, sagte Rasphone: „Wenn Tiger ein Gebiet nutzen, dann werden sie normalerweise leicht von den Kameras fotografiert, die entlang der Pfade aufgestellt sind.“

Tiger sind massig, leicht von anderen Tieren zu unterscheiden, neigen dazu, ausgetretene Pfade zu benutzen und decken riesige Gebiete ab, was es viel einfacher macht, sie mit der Kamera zu fotografieren als viele andere, kryptischere Arten.

Der einzige andere Ort in Laos, von dem man dachte, dass Tiger vielleicht noch existieren, war das Nakai-Nam Thuem National Biodiversity Conservation Area.

„Jüngste Kameraaufnahmen in Nakai-Nam Thuen deuten darauf hin, dass Tiger, Leoparden, Nebelparder und Goldkatzen in diesem Schutzgebiet ausgerottet sind“, sagte ein Naturschützer, der anonym bleiben wollte.

Die Tiger sind also sehr wahrscheinlich aus Laos verschwunden, so wie sie kürzlich aus Kambodscha und Vietnam ausgerottet wurden. Wie konnte das passieren, bei all der Aufmerksamkeit und dem Geld für Tiger?

Noch einmal.

Was zum #!*&*$ ist passiert?

Jessica Hartel, die Leiterin des Kibale Snare Removal Program in Uganda, sagte mir 2015, dass Schlingen „die Landminen des Waldes“ sind.“

„Wie Landminen unterscheiden Schlingen nicht, sind praktisch nicht aufzuspüren und können innerhalb von Sekundenbruchteilen irreversible dauerhafte körperliche Schäden verursachen“, sagte sie. „Wie Landminen sind Schlingen unbarmherzige Todesfallen, die Schmerzen, Leiden und Verstümmelungen verursachen.

Und Großkatzen wie Tiger und Leoparden sind „besonders anfällig für Schlingen“, sagt Jan Kamler, Mitautor der jüngsten Studie, ebenfalls von WildCRU – auch wenn Schlingen meist für Buschfleisch wie Hirsche und Wildschweine ausgelegt werden.

“ kommen von vornherein in relativ geringer Dichte vor (im Vergleich zu den Beutetieren), und sie haben die weitesten Wanderungen von allen Arten“, schrieb mir Kamler. „Folglich können Tiger- und Leopardenpopulationen selbst dann, wenn das Schlingern innerhalb eines Schutzgebiets eingestellt wird, letztlich ausgerottet werden, solange das Schlingern entlang der Grenze stattfindet.“

Bei nur noch einer Handvoll Tiger sind nur wenige Begegnungen mit Schlingen nötig, um eine ganze Population auszulöschen. Dasselbe gilt für Leoparden.

Kamler stellt die Theorie auf, dass der Grund für das Verschwinden der Leoparden ein Jahrzehnt vor den Tigern darin liegt, dass die Anwesenheit von Tigern – den Spitzenkillern im Park, die dafür bekannt sind, dass sie andere Raubtiere verjagen – die Leoparden in die Pufferzone des Parks drängte. Hier wurden sie schneller Opfer von Schlingen und Gewehren, die in das Kerngebiet noch nicht so weit vorgedrungen waren.

Forschungen aus dem letzten Jahr, die in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht wurden, ergaben, dass Wildhüter innerhalb von fünf Jahren mehr als 200.000 Schlingen aus nur fünf Schutzgebieten in Südostasien, darunter Nam-Et Phou Louey, entfernt haben.

Aber Thomas Gray, der Hauptautor der Studie und wissenschaftlicher Leiter der Wildlife Alliance, sagte mir letztes Jahr, dass er glaubt, dass selbst die am besten ausgebildeten Ranger nur ein Drittel der in Schutzgebieten ausgelegten Schlingen finden würden – und die Ranger in Nam-Et Phou Louey gehörten nicht zu den besten, so Gray 2018.

„Snaring ist sehr schwer zu kontrollieren, weil Schlingen billig hergestellt werden und eine einzige Person Hunderte und manchmal Tausende von Schlingen auslegen kann“, sagte Rasphone.

Heute gibt es wahrscheinlich Millionen von Schlingen in den Schutzgebieten Südostasiens, die wahllos Wildtiere ausrotten, bis kaum noch etwas zum Töten übrig ist.

‚Zu wenig, zu spät‘

Troy Hansel, der frühere Laos-Länderdirektor der Wildlife Conservation Society (WCS), sagte, dass die Finanzierung und die Ressourcen für Nam-Et Phou Louey „zu wenig, zu spät … kamen, um die Tigerpopulation zu sichern“

Unter der Leitung der WCS Laos gaben Naturschutzgruppen zwischen 2009 und 2012 jährlich zwischen 150.000 und 200.000 Dollar aus, so Rasphone. Das Geld kam von internationalen Gebern wie der Weltbank, der USFWS und der französischen Entwicklungsagentur (AFD). Das mag für ein Entwicklungsland viel klingen, aber das Geld war für die Verwaltung eines Nationalparks bestimmt, der mehr als halb so groß ist wie Jamaika und von dichtem Wald bedeckt ist.

Rasphone sagt, dass das Geld definitiv dazu beigetragen hat, bewaffnete Wilderer zu stoppen – die Beschlagnahmung von Waffen nahm mit dem Anstieg der Mittel zu -, aber es hat nicht „den exponentiellen Anstieg des Fallenstellens gestoppt.“

Als die Schutzmaßnahmen 2005 richtig in Gang kamen, verfolgten die Naturschützer das ehrgeizige Ziel, die Zahl der Tiger innerhalb von zehn Jahren um 50 Prozent zu erhöhen und schließlich einen Punkt zu erreichen, an dem das Schutzgebiet 25 brütende Weibchen beherbergt – was diesen Park zu einem „Quellgebiet“ für indochinesische Tiger macht, so ein Artikel aus dem Jahr 2016 in Biological Conservation.

Die Hauptautorin dieser Studie und frühere Direktorin von WCS Laos, Arlyne Johnson, sagt, dass die Studie dazu diente, den Erfolg oder das Fehlen des Programms zu bewerten. Sie hält fest, wie Naturschützer den plötzlichen Anstieg des Fallenstellens in diesem Jahrzehnt sahen – und dass es sich dabei möglicherweise um eine absichtliche Strategie von Wilderern handelte, um die letzten Tiger zu töten.

„Der Anstieg des Fallenstellens ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass lokale Jäger ihre Techniken geändert haben, um Tiger effektiver zu erlegen“, schreiben Johnson und ihre Kollegen. „Schlingen waren nicht üblich, bis vietnamesische und chinesische Händler von außerhalb des Gebiets begannen, die lokalen Jäger mit dieser Ausrüstung zu versorgen.“

Während eine erhöhte Finanzierung dazu beitrug, die Huftierpopulationen anzukurbeln und die Jäger einzudämmen, musste der Park der Studie zufolge selbst in der Hochphase der Finanzierung die Investitionen mehr als verdoppeln, um die Tiger in Sicherheit zu bringen.

Diese Art von Geld gab es nie (dies ist kaum ein Einzelfall in Laos: Naturschutz ist weltweit unterfinanziert, unterfinanziert und unterpriorisiert).

Johnson sagte, dass Schlingen zwar definitiv eine Rolle bei der Ausrottung der Tiger und Leoparden im Park spielten, dass es aber auch andere Probleme gab: Wilderer wurden selten verhaftet und verurteilt, und im Laufe der Zeit gingen die Mittel zurück.

„Es war sehr schwierig, genügend Mittel zu bekommen, um die Patrouillenteams angemessen zu unterstützen“, sagte Paul Eshoo, der sowohl im Ökotourismus als auch im Naturschutz in Laos tätig war. „Die Geber sind nicht bereit, den täglichen Betrieb und die Gehälter der Patrouillen direkt zu unterstützen … und ziehen es stattdessen vor, den Großteil ihrer Mittel in Programme zur Sicherung des Lebensunterhalts zu stecken.“

Andere Probleme könnten eher struktureller Natur sein. Zum Beispiel gibt es in Laos keine Berufsranger.

Eshoo zufolge setzten sich die Patrouillen in Nam-Et Phou Louey größtenteils aus einem bunten Haufen von Regierungsangestellten, Freiwilligen, Militärs und Dorfbewohnern zusammen – aber keiner von ihnen war Berufsranger, eine Laufbahn, die es in dem Land einfach nicht gibt.

„Sie werden häufig ausgewechselt und müssen vom Projekt geschult werden, wenn sie ankommen“, sagte er. Fehlendes Fachwissen, mangelnde Erfahrung und eine hohe Fluktuation beeinträchtigen sicherlich die Chancen, die Tiger des Parks zu retten.

„Das Managementsystem in Nam Et-Phou Louey war und ist immer noch eines der besten des Landes“, fügte Eshoo hinzu. „Aber um eine Art wie den Tiger zu schützen, die stark bedroht ist, braucht es langfristig einen A+ Schutz mit einem professionelleren und engagierteren Nationalparksystem.“

Investitionen sind immer noch wichtig

Naturschützer und Journalisten können durch ihre Besessenheit von Tigern blind werden, aber obwohl die Investition für Leoparden und Tiger „zu spät, zu spät“ war, hat sie wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei der Erhaltung anderer Tierpopulationen in Laos‘ größtem Schutzgebiet gespielt.

Johnson sagte, dass andere Arten „definitiv von der Tigerförderung profitiert haben“, da ihre Untersuchungen 2016 eine Zunahme der Huftiere im Park zeigten. In der Zwischenzeit leben noch viele bedrohte asiatische Tiere im Park, darunter Dholes (Cuon alpinus), Nebelparder (Neofelis nebulosa), Asiatische Schwarzbären (Ursus thibetanus), Sonnenbären (Helarctos malayanus), Gaur (Bos gaurus), Sambarhirsche (Rusa unicolor), Owstons Palmzibet (Chrotogale owstoni) sowie mehrere Primaten- und Otterarten.

Asiatische Elefanten (Elephas maximus) durchstreiften einst den nördlichen Teil des Parks, verschwanden aber vor etwa einem Jahrzehnt, obwohl laut Rasphone 2015 möglicherweise Fußspuren gefunden wurden. Es könnte sein, dass eine Elefantenherde zwischen dem Park und Vietnam wandert – aber das wissen die Naturschützer noch nicht.

Der Verlust von Leoparden und Tigern hat die Raubtierhierarchie des Parks neu strukturiert, was möglicherweise dem nächstgrößeren Raubtier zugute kommt: Dholes.

Die wilden Hunde mit dem schlechten Ruf, Dholes, werden auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft und sind weltweit seltener als Tiger.

„Dholes haben keine große Konkurrenz mehr um Nahrung und Raum, und ihre Populationen könnten davon profitieren“, sagte Kamler, fügte aber grimmig hinzu: „Solange das Fangen von Fallen nicht letztendlich auch zum Aussterben dieser Art führt.“

Was den indochinesischen Tiger betrifft, so sagt Kamler, dass sich der Schwerpunkt des Schutzes jetzt auf Thailand und Myanmar richten muss.

„Wenn diese letzten Populationen nicht durch strenge Gesetze geschützt werden, wird die gesamte Unterart aussterben.“

Der indochinesische Tiger wird derzeit auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet geführt, aber eine Aktualisierung ist überfällig; diese Bewertung stammt aus dem Jahr 2010. Heute ist er höchstwahrscheinlich vom Aussterben bedroht. Im Jahr 2010 schätzten Naturschützer 20 Tiger in Kambodscha (inzwischen ausgestorben), 20 in Vietnam (ebenfalls ausgestorben) und 17 in Laos (leider ausgestorben). Thailand und Myanmar sind nach wie vor die einzigen Länder, in denen es wahrscheinlich noch so etwas wie eine sich reproduzierende Wildpopulation gibt. Damals glaubten die Forscher, dass es noch 352 indochinesische Tiger geben könnte. Wenn die Zahl heute unter 250 liegt, wäre sie vom Aussterben bedroht.

„Alle Schutzgebiete in Südostasien sollten besonders wachsam sein, wenn es um das Problem der Fangjagd in der Region geht“, sagte Kamler und fügte hinzu, dass die Region „ein starkes Engagement der Gemeinden und Bildungsprogramme“ brauche.“

Er fordert auch eine kontinuierliche Überwachung mit Hilfe von Kamerafallen, damit Naturschützer und Mitarbeiter vor Ort diese Rückgänge schneller erkennen können.

Am wichtigsten ist es laut der anonymen Quelle vielleicht, die Bedeutung des Naturschutzes in der laotischen Regierung zu erhöhen. Nam-Et Phou Louey sei von den drei Provinzregierungen, die sich mit dem Nationalpark überschneiden, nie „ernsthaft anerkannt“ worden, und die nationale Regierung habe aufgrund der Dezentralisierung von Schutzgebieten wenig Notiz davon genommen.

„Schutzgebiete und Artenschutz haben für die Regierung keine hohe Priorität“, sagte die Quelle. „Nationalen Schutzgebieten wird nicht das gleiche Maß an Autorität oder Respekt entgegengebracht wie anderen Behörden. Schutzgebietsverwalter haben nicht einmal einen offiziellen Stempel und verfügen über geringere Befugnisse als die Bezirksbehörden.“

Die Quelle rief Gruppen wie die Weltbank, die Asiatische Entwicklungsbank und USAID dazu auf, die laotische Regierung zu ermutigen, den Schutz zu unterstützen und dringend benötigte strukturelle Änderungen vorzunehmen.

„Diese Arten und Lebensräume können dem Land Reichtum bringen, wenn sie geschützt werden“, sagte die Quelle.

Hasan Rahman, ein Tigerexperte bei WCS in Bangladesch, sagte jedoch, dass eine letzte Komponente für einen erfolgreichen Tigerschutz unerlässlich ist: „

„Kein Geld, keine Waffen, keine Munition, keine Waldpatrouillen und keine Strafverfolgungsmaßnahmen können eine Art wirklich über einen längeren Zeitraum retten, wenn die Öffentlichkeit nicht dahinter steht“, sagte er. „Es ist nicht so, dass wir all das nicht bräuchten, aber die öffentliche Unterstützung ist der Schlüssel. Wir brauchen nicht nur die Unterstützung der Menschen, die in der Umgebung leben, sondern auch die der gesamten Region und sogar der Welt, um die meisten ‚charismatischen‘ Arten zu retten.“

Laos mag seine Tiger verloren haben. Aber das Potenzial für den Schutz dieser Tiere ist nach wie vor riesig, ebenso wie im nationalen Schutzgebiet Nam-Et Phou Louey.

Und es ist nicht unmöglich, dass Tiger und Leoparden eines Tages wieder nach Laos zurückkehren könnten, wenn die Schutzbemühungen in der gesamten Region verstärkt werden – vorausgesetzt, wir können sie überhaupt vor dem Aussterben bewahren.

Zitate:

Gray, T.N.E., Hughes, A.C., Laurance, W.F. et al. The wildlife snaring crisis: an insidious and pervasive threat to biodiversity in Southeast Asia. Biodivers Conserv (2018) 27: 1031. https://doi.org/10.1007/s10531-017-1450-5

Johnson, A., Goodrich, J., Hansel, T., Rasphone, A., Saypanya, S., Vongkhamheng, C., Venevongphet & Strindberg, S. 2016. To protect or neglect? Entwurf, Überwachung und Bewertung einer Strategie zur Durchsetzung von Gesetzen zur Wiederherstellung kleiner Populationen wildlebender Tiger und ihrer Beutetiere. Biological Conservation, 202: 99-109.

Rasphone, A., Kéry, M., Kamler, J.F., Macdonald, D.W., Documenting the demise of tiger and leopard, and the status of other carnivores and prey, in Lao PDR’s most prized protected area: Nam et – Phou louey, Global Ecology and Conservation (2019), doi: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2019.e00766 .