Das Gebiet der HPT, auch Performance Improvement genannt, entstand in den 1950er und 1960er Jahren aus den Bereichen Bildungstechnologie und Instruktionstechnologie. In der Nachkriegszeit führte die Anwendung des ISD-Modells (Instructional Systems Design) nicht durchgängig zu den gewünschten Verbesserungen der Unternehmensleistung. Dies führte dazu, dass HPT Ende der 1960er bis Anfang der 1970er Jahre als ein von ISD getrennter Bereich entstand, als die National Society for Programmed Instruction in die National Society for Performance and Instruction (NSPI) und 1995 in die International Society for Performance Improvement (ISPI) umbenannt wurde. (Chyung, 2008) HPT entwickelte sich als systemischer und systematischer Ansatz, um komplexe Arten von Leistungsproblemen anzugehen und bei der richtigen Diagnose und Umsetzung von Lösungen zu helfen, um Leistungslücken bei Einzelpersonen zu schließen.
Die Ursprünge von HPT lassen sich hauptsächlich auf die Arbeit von Thomas Gilbert, Geary Rummler, Karen Brethower, Roger Kaufman, Bob Mager, Donald Tosti, Lloyd Homme und Joe Harless zurückführen. Sie (insbesondere Gilbert und Rummler) waren die Pioniere auf diesem Gebiet. Jede ernsthafte Untersuchung früherer und späterer Zitate von Gilberts und Rummlers Arbeit zeigt, dass sie spätere akademische und professionelle Führer auf diesem Gebiet waren.
Ein wichtiger Faktor für den Aufstieg dessen, was HPT werden sollte, war die Veröffentlichung von Analyzing Performance Problems im Jahr 1970 von Robert F. Mager und Peter Pipe. Der Erfolg ihres Buches mit dem Untertitel „You Really Oughta Wanna“ diente dazu, die Aufmerksamkeit auf die vielen Faktoren zu lenken, die die menschliche Leistung zusätzlich zu den Kenntnissen und Fähigkeiten des Ausführenden beeinflussen, und das Bewusstsein dafür zu erweitern. Im Abschnitt „Further Reading“ der 1970er Ausgabe ihres Buches wird auch ein bahnbrechendes Papier von Karen S. Brethower zitiert: „Maintenance Systems: The Neglected Half of Behavior Change“ (Die vernachlässigte Hälfte der Verhaltensänderung), das eine frühe Version eines Algorithmus zur Analyse von Leistungsdefiziten enthält, der von Geary Rummler, damals an der Universität von Michigan, entwickelt wurde. Rummler gründete später zusammen mit Tom Gilbert die Praxis Corporation, ein Unternehmen, das sich auf die Verbesserung der Leistung konzentriert. Später schloss sich Rummler mit Alan Brache zusammen, und die beiden verfassten das Buch Improving Performance mit einem klaren und erweiterten Schwerpunkt auf Prozess- und Organisationsleistung. In ähnlicher Weise arbeitete Joe Harless an der Entwicklung und Verfeinerung seines eigenen Ansatzes zur Erweiterung und Verfeinerung der Herangehensweise an Probleme der menschlichen Leistung. Im Jahr 1970, demselben Jahr, in dem Mager & Pipe ihr bahnbrechendes Buch veröffentlichte, veröffentlichte Harless mit Unterstützung seines Mitarbeiters und einer weiteren namhaften Persönlichkeit auf diesem Gebiet, Claude Lineberry, An Ounce of Analysis (Is Worth A Pound of Objectives). Dies war der Beginn dessen, was als „Front-End-Analyse (FEA)“ bekannt wurde.
HPT-Experten arbeiten in vielen verschiedenen Leistungsbereichen wie Unternehmen, Bildungseinrichtungen und dem Militär (Bolin, 2007).