Ich glaube zwar nicht, dass sie sich gegenseitig ausschließen, aber die meisten von uns neigen zu Intuition oder faktenbasierter Entscheidungsfindung. Einige von uns treffen Entscheidungen schnell, andere langsamer, und wieder andere entscheiden sich nicht zu entscheiden. Nachdem ich im Laufe der Jahre viele hitzige Debatten mit Menschen über Intuition oder Bauchgefühl geführt habe, ist dies ein emotionaler und komplexer Bereich, in dem man sich leicht auf seine eigene Vorliebe versteift.

Um es gleich vorweg zu nehmen, ich stehe fest auf der Seite der Intuition, ich vertraue mir selbst und lasse mich von meinem Bauchgefühl, meinem Verstand und meinem Herzen leiten – ich ignoriere nicht die Fakten oder harten Beweise, aber ich verlasse mich auch nicht darauf. Ich denke, dass die Art und Weise, wie wir Entscheidungen treffen, in gewisser Weise von unserer Persönlichkeit, unserer Konditionierung und unserem Selbstwertgefühl abhängt.

Intuition ist keine luftige Fee, keine mysteriöse Eigenschaft, die einige von uns haben und andere nicht, wir alle haben sie – sie basiert auf unseren früheren Erfahrungen, unserem erworbenen Wissen, und selbst wenn wir unser „Bauchgefühl“ nicht immer verstehen, gibt es eine Erklärung dafür, wenn wir uns die Mühe machen, nachzusehen. Intuition wird oft so beschrieben, dass man Dinge weiß, bevor man sie weiß, auch wenn man nicht erklären kann, wie.

In Wirklichkeit hat unser Bauch eine schnelle Verbindung zu unserem Gehirn mit über hundert Millionen Nervenzellen, die direkt mit unserem Gehirn kommunizieren (das enterische Nervensystem), und dem Vagusnerv, der buchstäblich unser Gehirn, unser Herz und unseren Bauch verbindet.

Wir verarbeiten ständig sensorische Reize, vergleichen sie auf einer unbewussten Ebene mit ähnlichen Erfahrungen in unserer internen Datenbank und ziehen daraus eine Schlussfolgerung hinsichtlich unserer Sicherheit, unserer Handlungsfähigkeit und unserer Wünsche. Diese unbewusste Verarbeitung geschieht viel schneller als unser bewusstes Denken und Entscheiden.

Die Schlüsselfrage ist, ob wir darauf vertrauen können oder nicht?

Wir alle haben schon einmal etwas Ungewöhnliches getan, nur um im Nachhinein herauszufinden, dass es das Richtige war – es könnte so einfach sein, wie einen anderen Weg als gewöhnlich zu fahren und festzustellen, dass man nach einem Unfall eine lange Warteschlange umgangen hat, es könnte sein, dass man einen Freund anruft, den man normalerweise nicht anrufen würde, nur um festzustellen, dass er wirklich jemanden zum Reden brauchte – dies kann ein Drang gewesen sein, man kann ein körperliches Gefühl oder ein „Bauchgefühl“ gehabt haben, das zum Handeln führte.

Es gibt verschiedene Theorien darüber, warum Intuition funktioniert und vielleicht greifbarer ist, als wir denken. Ich finde diese hier hilfreich, um sie meinen eher skeptischen Freunden zu erklären: Intuition basiert auf einer kontinuierlichen, unbewussten Verarbeitung von sensorischen Informationen, die unabhängig davon stattfindet, ob unser rationaler Verstand mit bewussten Aufgaben beschäftigt ist oder nicht. Wenn in unserer Umgebung etwas nicht stimmt, sei es das Verhalten einer anderen Person oder die tatsächliche Umgebung, z. B. vor einem Gewitter, schüttet unser Gehirn kleine Dopaminschübe aus, die wiederum eine körperliche Empfindung oder ein seltsames Gefühl auslösen, das oft mit einem „Bauchgefühl“ einhergeht.

Oft sind an der unbewussten Verarbeitung andere Menschen beteiligt. Unser Gehirn arbeitet ständig daran, der Welt um uns herum einen Sinn zu geben, wie die Anwesenheit, das Verhalten oder die Handlungen eines anderen auf uns wirken und ob wir mehr tun müssen, um ihm zu dienen – dies wird als soziale Verarbeitung bezeichnet. Matthew Lieberman (Professor für Neurowissenschaften an der UCLA) spricht von sozialen Superkräften wie sozialem Schmerz und sozialer Verbundenheit, wobei sozialer Schmerz die gleichen Hirnregionen aktiviert wie körperlicher Schmerz auf einem MRT-Scan, und soziale Verbundenheit für unser Überleben unerlässlich ist.

Wenn wir beginnen, soziale Verbindungen zu nutzen, verschwimmen Intuition und Gedankenlesen – und hier kann es vielleicht riskanter erscheinen, sich auf die Intuition zu verlassen, denn wir nehmen unvollständige Informationen und erfinden eine Geschichte. Diese Geschichte ist unsere Wahrnehmung der Realität. Wir sehen uns die Mikroausdrücke, die Körpersprache, den emotionalen Zustand und die Einstellung der Menschen an und versuchen, ihre Reaktionen vorherzusagen – und das geschieht oft, bevor wir logische, faktische Informationen verarbeiten können. Instinktiv spüren wir, wenn Worte und Ausdrücke oder Haltung und Körpersprache nicht zusammenpassen, dass etwas nicht stimmt – oder wir haben ein „Bauchgefühl“ bei einer Sache.

Diese Instinkte sind sowohl evolutionär als auch neurologisch bedingt. Emotionale Signale zu deuten, ist eine uralte Eigenschaft, auf die sich unsere Vorfahren zum Überleben verließen – ist diese Person Freund oder Feind, bin ich in Sicherheit oder nicht – der Einsatz ist vielleicht nicht mehr derselbe, aber die Instinkte sind es. Das bedeutet nicht, dass unsere Instinkte immer richtig sind, sie sind vielleicht dazu da, uns zu schützen, aber sie werden häufig durch unsere eigenen Lebenserfahrungen, Vorurteile und Überzeugungen getrübt, und das kann dazu führen, dass wir voreingenommene Annahmen treffen. Wenn wir also unserer Intuition vertrauen wollen, müssen wir auch unsere Voreingenommenheit verstehen und, wo immer es möglich ist, unseren Instinkt mit rationalem Denken und Fakten überprüfen.

Es scheint logisch, dass es einen evolutionären Vorteil für uns gibt, wenn die Intuition zuerst auf den Tisch kommt. Eines meiner Lieblingsbücher ist Blink von Malcom Gladwell. Darin argumentiert er, dass unsere Fähigkeit, gute Entscheidungen zu treffen, nicht davon abhängt, ob wir alle Informationen haben, logisch verarbeiten und analysieren können. Unsere Fähigkeit, schnell gute Entscheidungen zu treffen, wird vielmehr durch unser adaptives Unbewusstes gesteuert, das er als den internen Supercomputer unseres Gehirns bezeichnet. Das führt dazu, dass wir schnell und instinktiv handeln, wenn es nötig ist – etwa bei drohender Gefahr – und es ermöglicht uns auch eine kontinuierliche soziale Verarbeitung.

Es besteht kein Zweifel, dass Intuition auch in die Irre führen kann, wenn man sich seiner eigenen inneren Voreingenommenheit nicht bewusst ist oder sich auf sie verlässt, ohne sich auf Fakten zu verlassen.

Für jede Forschungsarbeit, die dafür spricht, auf das eigene Bauchgefühl zu vertrauen, gibt es eine, die davon abrät. Das Argument, das dagegen spricht, basiert größtenteils auf unbewussten Vorurteilen, und das ist ein berechtigtes Argument. Das Bedürfnis unseres Gehirns nach Mustern, in die Geschichten passen, bedeutet, dass wir die fehlenden Informationen erfinden, damit sie in Muster passen, von denen wir bereits wissen, wie sie ablaufen. Je komplexer und unvollständiger eine Situation ist, desto unzuverlässiger mag der Instinkt sein, aber die meisten Entscheidungen, die wir treffen, sind nicht komplex oder lebensverändernd, viele sind nicht einmal tagesverändernd, macht also mehr Information wirklich einen Unterschied?

Auf die Gefahr hin, zynisch oder verschwörerisch zu klingen, werden Fakten, Forschung und Argumentation möglicherweise entwickelt, um uns beim sozialen Funktionieren, bei der Kommunikation und beim Einfluss zu helfen. Dadurch sind wir aber auch kognitiven Verzerrungen ausgesetzt, zögern möglicherweise, unsere Ansichten oder Überzeugungen zu ändern, und sind weniger flexibel, wenn es darum geht, Maßnahmen zu ergreifen.

Im Ernst: Ausgewogenheit ist die Antwort – während ich zur Intuition neige, erkenne ich an, dass unter bestimmten Umständen die Intuition ausreicht, während ich in anderen Fällen auch eine sorgfältige Prüfung vornehmen, die Fakten kennen und dann eine Entscheidung treffen muss.

Wenn Sie aus diesem Artikel etwas mitnehmen, dann lernen Sie, sich selbst zu vertrauen, ob Sie nun Fakten brauchen oder intuitiv handeln, und vermeiden Sie die Analyseparalyse, die dadurch entsteht, dass Sie sich selbst nicht zutrauen, das Richtige zu tun. Je mehr Sie handeln, desto mehr Beweise werden Sie haben, dass Sie sich selbst vertrauen können, egal wie das Ergebnis aussieht. (Richtige oder falsche Entscheidung – Sie sind immer noch hier, nicht wahr?)