Die Flachkopfkatze ist eine kleine Katze aus bewaldeten Gebieten, die eng mit der Fischkatze verwandt ist und ihren Namen dem flach geformten Kopf verdankt. Der Schädel ist ziemlich lang, während das Schädeldach, wie ihr gemeinsamer und wissenschaftlicher Name andeutet, eher flach ist. Sie wird von der IUCN aufgrund von Lebensraumverlust und Verschmutzung als gefährdet eingestuft.
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Diese Art lebt hauptsächlich in der Nähe von Gewässern in Thailand, Malaysia (Ost und West), Brunei und Indonesien. Die Katze wird in freier Wildbahn kaum gesehen, so dass nur wenig über ihre Situation dort bekannt ist. Auch in Gefangenschaft ist sie sehr selten, nur zwei Exemplare, beide in malaysischen Zoos, wurden Anfang 2008 von ISIS erfasst. Wie einige andere Kleinkatzen wurde sie ursprünglich in die Gattung Felis gestellt, wird aber jetzt als eine der fünf Arten der Gattung Prionailurus betrachtet.
Das dichte Fell der Flachkopfkatze ist im Allgemeinen dunkel rotbraun und grau gefärbt, mit einem rötlicheren Kopf und weißlichen Unterteilen. Abgesehen von den relativ schwachen Streifen im Gesicht ist es eher ungemustert. Sie hat relativ lange Backenzähne und ist eine der wenigen Katzen, die ihre Krallen nicht wie Hunde einziehen können (andere sind der Gepard, die Fischkatze und die Iriomote-Katze). Die Beine sind relativ kurz und die Ohren sind kurz und rund. Die interdigitalen Schwimmhäute an den Pfoten helfen der Katze, sich in schlammigen Umgebungen und im Wasser besser zurechtzufinden, und sind bei dieser Katze sogar noch ausgeprägter als bei den Pfoten der eng verwandten Fischerkatze. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt 41-50 cm, der Schwanz ist kurz (13-15 cm) und die Katze wiegt etwa 1,5-2,5 kg.
Wie gesagt, ist wenig über ihr Verhalten in freier Wildbahn bekannt, aber in Gefangenschaft lebende Exemplare werden über 14 Jahre alt. Auch eine Trächtigkeitsdauer von etwa 56 Tagen und eine Wurfgröße von 1-2 Jungtieren wurden in Gefangenschaft berichtet. Wie die meisten Katzen gilt auch die Flachkopfkatze als nachtaktiv, doch Beobachtungen an gefangenen Tieren deuten darauf hin, dass sie dämmerungsaktiv ist. Die Unterschiede zwischen der Situation in freier Wildbahn und in Gefangenschaft verursachen manchmal Probleme.
Die Flachkopfkatze wird von der IUCN als gefährdet eingestuft und von CITES in Anhang 1 aufgeführt. Man geht davon aus, dass die Gesamtpopulation weniger als 10.000 erwachsene Tiere umfasst, wobei keine einzelne Teilpopulation mehr als 1.000 erwachsene Tiere enthält. Der Verlust des Lebensraums und die Wasserverschmutzung sind ernsthafte Bedrohungen. Die Sichtungen in Ölpalmenplantagen deuten darauf hin, dass sie weniger spezialisiert ist als allgemein angenommen. Die Flachkopfkatze ist in ihrem gesamten natürlichen Verbreitungsgebiet vollständig geschützt, mit Ausnahme von Brunei, wo diese Art keinen gesetzlichen Schutz genießt. Sichtungen sind sehr selten.
Foto: CEDE PRUDENTE
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