Fe del Mundo (1911-2011) war eine philippinische Kinderärztin, die 1936 als erste Frau an der Harvard Medical School zugelassen wurde – mehr als zehn Jahre bevor die Schule offiziell begann, Frauen zuzulassen. Sie war auch die erste Frau, die 1980 zur nationalen Wissenschaftlerin der Philippinen ernannt wurde, und gründete das erste Kinderkrankenhaus auf den Philippinen.

Die 1911 in Manila auf den Philippinen geborene Fe beschloss, Ärztin zu werden, als ihre ältere Schwester im Alter von 11 Jahren an einer Blinddarmentzündung starb. 1926 schrieb sie sich an der Universität der Philippinen ein. Während ihres Medizinstudiums entschied sie sich für die Kinderheilkunde.

Fe schloss ihr Studium 1933 als Abschiedsrednerin ihrer Klasse ab. Der philippinische Präsident Manuel Quezon bot ihr ein Vollstipendium für ein Medizinstudium ihrer Wahl an einer beliebigen Schule in den Vereinigten Staaten an. Sie entschied sich für die Harvard Medical School.

Frauen hatten in den Vereinigten Staaten den Doktortitel erworben, seit Elizabeth Blackwell 1849 die erste war. Dennoch ließen nicht viele Schulen Frauen zur Aufnahme zu. (Selbst Elizabeth Blackwell wurde am Geneva Medical College nur zugelassen, weil man ihre Bewerbung für einen Scherz hielt.) Die erste Frau, die sich 1847 an der Harvard Medical School bewarb, Harriet Hunt, wurde abgelehnt, nachdem die Studenten einen Protest gegen sie und drei schwarze Studenten organisiert hatten.

Harriet Hunt war nur die erste von vielen Frauen, die sich im Laufe der Jahre an der Harvard Medical School bewarben, und auch nur die erste von vielen, die abgelehnt wurde. Wenn die Fakultät oder der Vorstand sie nicht abwies, protestierten die Studentinnen selbst und behaupteten, dass „immer dann, wenn eine Frau sich als fähig erwies, intellektuelle Leistungen zu erbringen, das betreffende Gebiet für die Männer, die es zuvor geschätzt hatten, keine Ehre mehr darstellte“ („Immatrikulation von Frauen: 1871 – 1920“). Die Schule lehnte 1882 sogar einmal eine Spende von 200.000 Dollar ab (die heute über 4 Millionen Dollar wert ist), die unter der Bedingung angeboten wurde, dass „ihr Vorteil Frauen zu den gleichen Bedingungen wie Männern angeboten werden kann“.

Am Anfang des 20. Der Druck des Ersten Weltkriegs und der Weltwirtschaftskrise führte zu einem zunehmenden Mangel an männlichen Bewerbern, und die Schule hielt in den 30er und 40er Jahren mehrere Sitzungen ab, um über die Aufnahme von Frauen zu diskutieren.

Während dieser Debatten erhielt die Schule die Bewerbung von Fe del Mundo. Aufgrund eines Versehens erkannten die Verantwortlichen Fes Geschlecht nicht und schrieben unwissentlich ihre erste Studentin ein.

Der Fehler wurde erst bemerkt, als Fe 1936 in Boston ankam und feststellte, dass sie einem reinen Männerwohnheim zugewiesen war. Ihre Leistungen waren jedoch so gut, dass der Leiter der Pädiatrie behauptete, es gebe keinen Grund, sie abzuweisen, da sie bereits aufgenommen worden sei. Fe del Mundo wurde daraufhin die erste weibliche Studentin an der Harvard Medical School und die einzige Frau, die zu dieser Zeit immatrikuliert war.

Nach ihrem Studium an der University of Chicago und dem Abschluss ihres Masterstudiums in Bakteriologie an der Boston University School of Medicine kehrte Fe del Mundo 1941 auf die Philippinen zurück. Sie begann, für das Internationale Rote Kreuz zu arbeiten, und richtete während der japanischen Invasion ihres Landes ein Hospiz in einem Internierungslager ein. Sie wurde als „Engel von Santo Tomas“ bekannt, weil sie Kindern half, die an der Universität von Santo Tomas inhaftiert waren.

Nachdem die Japaner ihr Hospiz 1943 geschlossen hatten, bat der Bürgermeister von Manila sie, ein staatliches Krankenhaus zu gründen. Sie wurde Direktorin des neuen medizinischen Zentrums, war aber bald frustriert von den Zwängen, die die Arbeit für die Regierung mit sich brachte, und verließ es, um ein privates Krankenhaus zu gründen.

Um ihr Krankenhaus zu finanzieren, verkaufte Fe ihr Haus und fast alles, was sie besaß. Das Children’s Medical Center in Quezon City, das erste Kinderkrankenhaus auf den Philippinen, wurde 1957 eröffnet. Im darauffolgenden Jahr übertrug sie ihr Eigentum an dem Krankenhaus an ein Kuratorium.

Während Dr. del Mundo weiterhin als Kinderärztin im Children’s Medical Center praktizierte, setzte sie auch ihre Forschungen über Infektionskrankheiten fort. Da es auf den Philippinen keine modernen Laboreinrichtungen gab, schickte sie oft Proben zur Analyse ins Ausland. Im Laufe ihres Lebens veröffentlichte sie über hundert Artikel, Übersichtsarbeiten und Berichte in medizinischen Fachzeitschriften. Vor allem ihre Forschungen zum Dengue-Fieber trugen zu einem besseren Verständnis der Funktionsweise der Krankheit und ihrer Auswirkungen auf Kinder bei.

Fe schrieb auch das „Lehrbuch der Pädiatrie“, das viele Jahre lang in den medizinischen Fakultäten auf den Philippinen verwendet wurde. Während ihrer gesamten Laufbahn setzte sie sich für die Förderung der öffentlichen Gesundheit ein, wobei sie sich besonders für Mütter und ihre Kinder in ländlichen Gebieten einsetzte. Ihre Arbeit trug auch dazu bei, die Koordination zwischen Krankenhäusern, Ärzten und Hebammen zu erleichtern und zu verbessern.

Da sie ihr Haus verkaufte, um die Eröffnung des Children’s Medical Center im Jahr 1957 zu finanzieren, zog Fe in den zweiten Stock des Krankenhauses ein. Sie lebte für den Rest ihres Lebens im Krankenhaus und machte noch immer Visiten, um nach Patienten zu sehen, als sie im Alter von 99 Jahren an den Rollstuhl gefesselt war. 2011 starb sie an einem Herzinfarkt, nur wenige Monate vor ihrem 100. Geburtstag.

Lesen Sie weiter über 3 berühmte Krankenschwestern in der Geschichte oder Elizabeth Blackwell, M.D., Amerikas erste Ärztin.

• „Del Mundo, Fe | BIOGRAPHIE.“ (1977). Ramon Magsaysay Award Foundation. Abgerufen von http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• „Fe del Mundo.“ (n.d.). Wikipedia. Abgerufen von http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. „Woman of Many Firsts.“ (2007). PHILIPPINE CENTER FOR INVESTIGATIVE JOURNALISM. Abgerufen von http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• „Matriculation of Women: 1871 – 1920.“ (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women. Abgerufen von http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

Keri Lynn Engel ist Autodidaktin und Liebhaberin der Frauengeschichte und gründete 2011 Amazing Women in History.