Multiplizieren Sie das Alter Ihres Hundes nicht mit 7, eine Faustregel, die Forscher als Mythos bezeichnen. In einer neuen Formel verfolgen sie Muster im Genom im Laufe der Zeit und zeigen, wie das Alter eines Hundes dem eines Menschen entspricht.

• Geschrieben von Kabir Firaque, Mehr Gill | New Delhi |
• Aktualisiert: July 11, 2020 5:08:29 pm

Es gibt eine sehr einfache Daumenregel, die im Laufe der Jahre häufig verwendet wurde. Die neue Forschung hat sie jedoch als Mythos bezeichnet

Hunde leben kürzer als Menschen, und so befindet sich ein sechsjähriger Hund in einem viel späteren Lebensstadium als ein sechsjähriges Kind. Ein Hund kann sogar schon mit sechs Jahren Großeltern werden. Wie hoch ist also sein Alter in „Menschenjahren“? Neue Forschungsarbeiten, die in der Zeitschrift „Cell Systems“ veröffentlicht wurden, haben eine Formel – und ein Diagramm – entwickelt, um dies zu bestimmen.

Gibt es nicht schon eine Formel?

Es gibt eine sehr einfache Faustregel, die im Laufe der Jahre häufig verwendet wurde. Die neue Forschung hat sie jedoch als Mythos bezeichnet. Die beliebte Regel besagt, dass man das Alter eines Hundes mit 7 multipliziert und so angeblich das entsprechende Alter in Menschenjahren erhält: Ein vierjähriger Hund zum Beispiel ist in Menschenjahren 28 Jahre alt. Nur ist es nicht so einfach.

Warum nicht?

Die neue Forschung, die sich auf die Epigenetik stützt, hat herausgefunden, dass der Vergleich zwischen Menschenjahren und Hundejahren nicht vollkommen linear ist – was der Fall gewesen wäre, wenn die 1:7-Daumenregel zuverlässig gewesen wäre. Die Beziehung folgt vielmehr der in der Abbildung gezeigten roten Kurve.

Wie kann ich diese Kurve verwenden, um das Alter meines Hundes in Menschenjahren zu bestimmen?

Ermitteln Sie zunächst das Alter Ihres Hundes auf der horizontalen (X-)Achse. Nehmen wir an, Ihr Hund ist vier Jahre alt. Suchen Sie die 4 auf der horizontalen Achse und fahren Sie mit dem Finger nach oben, bis Sie die rote Kurve erreichen. Von diesem Punkt aus bewegen Sie sich nach links in Richtung der vertikalen (Y-)Achse, auf der die menschlichen Jahre stehen (dargestellt mit Tom Hanks in verschiedenen Altersstufen). Ihr Finger berührt die vertikale Achse bei, in diesem Fall, 52 Jahren.

Um das Alter Ihres Hundes in „Menschenjahren“ zu berechnen, suchen Sie das Alter des Hundes auf der unteren Achse und ziehen Sie Ihren Finger gerade nach oben, bis Sie die rote Kurve erreichen. Ziehen Sie dann Ihren Finger gerade nach links, um das entsprechende menschliche Alter zu ermitteln. (Credit: Cell Press via UC san Diego)

Ein vierjähriger Hund entspricht also dem physiologischen Alter eines 52-jährigen Tom Hanks (oder eines 52-jährigen Menschen). Das ist fast doppelt so viel wie das Alter, das man erhalten würde (28), wenn man die 1:7-Daumenregel befolgt.

Was ist die Grundlage dieser neuen Berechnung?

Sie basiert auf molekularen Veränderungen im menschlichen Genom und im Hundegenom im Laufe der Zeit. Forscher der Universität von Kalifornien in San Diego analysierten die zeitlichen Muster der Methylierung – ein Begriff, der sich auf spezifische chemische Veränderungen im Genom bezieht.

Dieser Bereich ist als Epigenetik bekannt, die chemische Veränderungen untersucht, die beeinflussen, welche Gene „aus“ oder „an“ sind, ohne die ursprüngliche genetische Sequenz selbst zu verändern. Die neue Formel, so die Forscher, liefert eine neue „epigenetische Uhr“ für die Bestimmung des Alters einer Zelle, eines Gewebes oder eines Organismus.

Wie kamen die Forscher auf die Formel?

Das Team der UC San Diego hatte zuvor epigenetische Uhren für den Menschen veröffentlicht. Für die neue Studie arbeiteten sie mit Experten für Hundegenetik an der UC Davis und dem US National Human Genome Research Institute zusammen. Sie analysierten Blutproben von 105 Labrador-Retrievern auf Veränderungen mit dem Alter.

Nur Labradore?

Das ist in der Tat eine Einschränkung der neuen epigenetischen Uhr, die vom Hauptautor Trey Ideker selbst eingeräumt wird. (Die Erstautorin ist Tina Wang, Idekers ehemalige Doktorandin, die die Idee für eine solche Studie hatte). In einer Erklärung räumte Ideker ein, dass die neue epigenetische Uhr anhand einer einzigen Hunderasse entwickelt wurde, und dass einige Hunderassen bekanntermaßen länger leben als andere. Weitere Forschungen sind notwendig, sagte er.

Wirkt die Uhr auch bei meinem Hund, wenn er kein Labrador ist?

Ideker sagte, dass sie sowohl bei Menschen und Mäusen als auch bei Labrador Retrievern genau funktioniert. Er sagt voraus, dass die Uhr für alle Hunderassen gelten wird. Als solches könnte sie ein nützliches Instrument für Tierärzte sein – und sogar für die Bewertung von Anti-Aging-Maßnahmen, so die Forscher.

Wie das?

Es gibt eine Vielzahl von Anti-Aging-Maßnahmen auf dem Markt, von denen einige auf einer solideren wissenschaftlichen Grundlage stehen als andere. Aber, wie Ideker in der Erklärung feststellte, „wie können Sie wissen, ob ein Produkt Ihr Leben wirklich verlängert, ohne 40 Jahre oder so zu warten?“

Sie haben Updates

Wenn Sie sich auf die neue epigenetische Uhr beziehen, müssen Sie nicht warten, schlug er vor. „Was wäre, wenn Sie… Ihre altersassoziierten Methylierungsmuster vor, während und nach der Intervention messen könnten, um zu sehen, ob sie etwas bewirkt?“

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