Eine Nacht im Jahr 1949 hatte ein 43-jähriger Akupunkteur in Nagoya namens Hidenobu Maeda einen seltsamen Traum, der ihn dazu zwang, eine daibutsu, eine große Buddha-Statue, zu bauen. Obwohl er ein absoluter Amateur auf dem Gebiet der Bildhauerei war, beschloss Maeda zu tun, was ihm gesagt wurde, und stellte die Stahlbetonstatue fünf Jahre später fertig.

Der Hotei-Buddha ist mit einer Höhe von 60 Fuß (oder besser gesagt, sitzend) der größte Daibutsu in Privatbesitz in Japan, sogar größer als der berühmte Große Buddha von Nara. Dieser Buddha ist für sein eher ungewöhnliches Aussehen bekannt – oft wird er als humorvoll überproportioniert beschrieben – aber er ist immer noch ein Großer Buddha. Maeda, ein Mann mit schwacher Gesundheit, schuf ihn in der Hoffnung, die Menschen vor Ort nach den schlimmen Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs und verschiedener Krankheiten zu trösten. Die Statue stellt Yakushi-nyorai, den Buddha der Heilung, dar.

Ursprünglich bezog sich der Begriff „Hotei-Buddha“ auf die vier Fuß hohe hölzerne Buddha-Statue aus dem 12. Jahrhundert, die in einem örtlichen Tempel in der Stadt Hotei aufbewahrt und der Öffentlichkeit nicht gezeigt wurde. Jahrhundert, die in einem örtlichen Tempel in Hotei aufbewahrt und der Öffentlichkeit nicht gezeigt wurde. Möglicherweise aufgrund von Hotei, dem japanischen Gott des Glücks, erhielt die größere Statue ihren heutigen Namen, obwohl sie sich nicht in Hotei, sondern in der Nachbarstadt Kiga befindet.

Der Hotei-Buddha befindet sich jetzt in einem Wohnviertel neben einer Akupunkturklinik und ist von Kirschblütenbäumen umgeben. Zur Zeit seiner Fertigstellung bestand seine Umgebung jedoch nur aus Reisfeldern und Bauernhöfen. Die meisten der wenigen Besucher, die die Statue heute besuchen, kommen erwartungsgemäß eher aus Neugierde als aus einem Gefühl der Verehrung.

Dank seiner massiven Höhe kann der Buddha auch aus den Fenstern eines Zuges der Inuyama-Linie gesehen werden, wenn er zwischen den Bahnhöfen Hotei und Kōnan verkehrt.