Una noche de 1949, un acupuntor de 43 años de Nagoya llamado Hidenobu Maeda tuvo un extraño sueño que le obligó a construir un daibutsu, o gran estatua de Buda. Aunque era un total aficionado a la escultura, Maeda decidió hacer lo que le decían, y completó la estatua de hormigón armado cinco años después.

De 60 pies de altura (o más bien, sentado), el Buda de Hotei es el mayor daibutsu de propiedad privada en Japón, incluso más grande que el famoso Gran Buda de Nara. Este Buda destaca por su aspecto poco habitual -a menudo descrito como humorísticamente desproporcionado-, pero sigue siendo un Gran Buda. Maeda, un hombre de salud débil, lo creó con la esperanza de reconfortar a la población local tras los terribles efectos de la Segunda Guerra Mundial y varias enfermedades. La estatua representa a Yakushi-nyorai, el Buda de la curación.

Originalmente, el término «Buda de Hotei» se refería a la estatua de madera de Buda de cuatro pies de altura del siglo XII que se conservaba en un templo local de la ciudad de Hotei y que no se mostraba al público. Posiblemente debido a Hotei, el dios japonés de la fortuna, la estatua más grande se ganó su nombre actual, a pesar de no estar situada en Hotei, sino en la ciudad vecina de Kiga.

Actualmente enclavado en un barrio residencial, el Buda de Hotei se encuentra junto a una clínica de acupuntura y está rodeado de cerezos en flor. Sin embargo, en el momento de su construcción, sus alrededores eran sólo campos de arroz y granjas. La mayoría de los pocos visitantes de hoy en día, como es de esperar, vienen a ver la estatua por curiosidad más que por un sentimiento de adoración.

Gracias a su enorme altura, el Buda también se puede ver desde las ventanas de un tren de la línea Inuyama cuando circula entre las estaciones de Hotei y Kōnan.