By Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – Man kann davon ausgehen, dass alle Offiziellen, die in irgendeiner Weise in die wohl größte Fehlentscheidung in der Geschichte der NFL verwickelt sind, für mindestens ein oder zwei Jahre nicht in der Lage sein werden, das wichtigste Sportereignis der Welt zu leiten.
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Eine wäre falsch.
Die NFL hat den Schiedsrichter Bill Vinovich als Schiedsrichter für den Super Bowl LIV verpflichtet. Wenn Ihnen dieser Name nicht bekannt vorkommt, dann sind Sie wahrscheinlich kein Fan der New Orleans Saints.
Vinovich war der Schiedsrichter im Superdome im vergangenen Januar, als die Schiedsrichter-Crew einen klaren und offensichtlichen Fall von Pass-Interference übersehen hat, der von den Rams gegen die Saints begangen wurde.
Missed Pass-Interference im NFC Championship Game 2018. (GIF von NFL.com/GamePass)
Es war auch von Bedeutung: Anstatt die Uhr auf unter 30 Sekunden ablaufen zu lassen, um mit einem Chip Shot Field Goal in Führung zu gehen, mussten die Saints dieses Field Goal mit 1:45 Restzeit in der Regulierung kicken. Die Rams konnten mit einem 48-Yard-Field-Goal im darauffolgenden Spielzug den Ausgleich erzielen, bevor sie in der Verlängerung mit einem 57-Yard-Field-Goal das Spiel für sich entschieden. Die Rams zogen in den Super Bowl ein, während die Saison der Saints auf brutale Art und Weise endete, was zu einem großen Teil auf diese Fehlentscheidung zurückzuführen war.
Natürlich ist der Schiedsrichter nicht dafür zuständig, Pass-Interference-Strafen auszusprechen. Der Schiedsrichter – in diesem Fall Vinovich – steht im offensiven Backfield und achtet auf Halten an der Line of Scrimmage und auf Roughing the Passer. Obwohl sein Blick nach oben wandert, sobald der Wurf freigegeben und der Quarterback nicht berührt wurde, ist er nicht wirklich in der Lage, Flaggen für Strafen zu zeigen, die 15-20 Yards von ihm entfernt stattfinden.
In diesem umstrittenen Spiel waren die nächstgelegenen Offiziellen der Head Linesman Patrick Turner und Side Judge Gary Cavaletto. Cavaletto hatte den besten Blick auf das Spielgeschehen. Er entschied sich dafür, keine Flagge zu werfen, und ging dann auf den anstürmenden Sean Payton zu, wobei er scheinbar mit seinen Händen andeutete, dass es sich um ein „Bang-Bang“-Spiel handelte.
Missed Pass Interference im NFC Championship Game 2018. (GIF von NFL.com/GamePass)
Es war kein „Bang-Bang“-Spiel.
Und es wurde so sehr verpfuscht, dass die NFL in aller Eile ein Verfahren zur Anfechtung und Überprüfung von Pass-Interference im Jahr 2019 einführte. Es war ein katastrophales Experiment.
Basierend auf ihren Pro Football Reference-Seiten haben weder Cavaletto noch Turner in diesem Jahr ein Playoff-Spiel geleitet.
Vinovich bleibt jedoch unversehrt. Er war zwar nicht speziell für diese Strafe verantwortlich, aber auf der Website der NFL wird der Schiedsrichter als „Leiter der Offiziellen-Crew“ aufgeführt, der „alles beaufsichtigt, was mit den Offiziellen zu tun hat.“ Diese Verantwortung würde es ihm sicherlich erlauben, seinen Teammitgliedern zu helfen, wenn sie eine Entscheidung verpasst haben – besonders eine von großer Bedeutung in einem kritischen Moment des Spiels.
Vinovich half der Sache auch nicht, als er irgendwie flunkerte, als er versuchte, sich nach diesem umstrittenen Ende gegenüber einem Pool-Reporter zu erklären.
„Es ist eine Entscheidung der Offiziellen. Ich persönlich habe das Spiel nicht gesehen“, sagte Vinovich.
Bei einer Folgefrage achtete der Reporter darauf, Vinovich zu Wort kommen zu lassen.
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Frage: Sie haben gesagt, dass Sie das Spiel nicht gesehen haben, richtig?
Vinovich: „Richtig.“
Ausschnitte aus dem Spiel zeigen jedoch, dass Vinovich direkt darauf starrt.
Diese Liga, Mann.
Vinovich: „Ich persönlich habe das Spiel nicht gesehen.“
Real life footage: pic.twitter.com/43QgKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019
Trotz dieses Kommentars, der eine glatte Lüge zu sein scheint, musste Vinovich keine bekannten Disziplinarmaßnahmen ergreifen.
Jetzt bekommt er einen Super Bowl.
Vinovich war in den letzten Jahren Schiedsrichter bei zahlreichen großen Spielen, darunter Super Bowl XLIX zwischen den Patriots und Seahawks. Außerdem war er Schiedsrichter beim NFC Championship Game 2015 zwischen den Panthers und den Cardinals sowie beim NFC-Titel 2016 zwischen den Falcons und den Packers. In dieser Postseason war er der Schiedsrichter bei Tennessees verblüffendem Sieg in Baltimore.
Während die Vergabe eines Super Bowls an einen Schiedsrichter auf Leistung basiert, und obwohl – noch einmal – Vinovich nicht für das Werfen einer Flagge bei diesem speziellen Spiel verantwortlich war, gibt es immer noch das unwillkommene Bild für die NFL, den Schiedsrichter von einem der umstrittensten Fehlentscheidungen in der Geschichte der Liga zu nehmen und ihn ein Jahr später mit der höchsten Ehre und Gelegenheit zu belohnen, die der Beruf bietet.
Wenigstens müssen sich die Saints-Fans keine Sorgen machen, dass sie zu viel in das Spiel investieren. Nach dem, was sie vor einem Jahr ertragen mussten, wäre das ein grausames, grausames Schicksal gewesen.
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