Auf dem Weg zu einer weiteren Abstimmung über die Hall of Fame werden viele Augen auf Andruw Jones‘ Stimmenanteil gerichtet sein. Der ehemalige Braves-Star, der auch bei den Dodgers, Rangers, White Sox und Yankees spielte, steht zum vierten Mal auf dem Stimmzettel. In den ersten beiden Jahren konnte er sich mit 7,3 bzw. 7,5 Prozent auf dem Stimmzettel halten, und beim letzten Mal stieg er auf 19,4 Prozent an. Es ist möglich, dass er sich durchsetzen und 75 % erreichen kann, bevor er 10 Versuche hinter sich hat.
Der stärkste Bereich, der für eine Aufnahme von Andruw Jones in die Hall of Fame spricht, ist seine außergewöhnliche Verteidigung im Mittelfeld. Die relativ geringe Unterstützung, die er dafür erhalten hat, scheint im Vergleich zu anderen großen Defensivspielern aller Zeiten unangemessen. Ja, das ist er. Wir werden in einer Sekunde dazu kommen.
Es scheint mir, dass die Wähler immer noch nicht wissen, was sie mit der Verteidigung im Allgemeinen anfangen sollen. Man kann es niemandem verübeln, weil die Bewertung der Verteidigung im Baseball immer noch eine so ungenaue Wissenschaft ist. Eklatante Fehler sind leicht zu erkennen, aber jeder, der etwas von Baseball versteht, weiß, wie wichtig die Reichweite ist und wie schwierig es ist, diese mit bloßem Auge zu beurteilen. Wir müssen versuchen, herauszufinden, welche Metriken am besten messen, was mit dem Augentest übereinstimmt, und selbst wenn wir entscheiden, dass eine Statistik genau zu sein scheint, haben wir nicht die Mittel, um zurückzugehen und diese neue Statistik auf die Vergangenheit anzuwenden, vor allem, je weiter man zurückgeht, da das Videomaterial immer mehr eingeschränkt wird.
Dennoch gab es Fälle, in denen die Verteidigung bei der Wahl zur Hall of Fame den Ausschlag gab, sowohl in jüngster Zeit als auch etwas weiter zurückliegend.
Ozzie Smith wird allgemein als der beste Defensivspieler aller Zeiten angesehen. Das zeigt auch das Defensiv-WAR. Die Defensive ist der Grund, warum er bei seinem ersten Versuch mit Leichtigkeit in die Hall kam (91,7 %). Er erzielte zwar 2.460 Hits und 580 Steals, aber er war ein .262 Hitter mit einem 87 OPS+. Er traf nur einmal .300 und übertraf nur viermal einen OPS+ von 100 (Ligadurchschnitt).
Damit soll der Fall von Smith in der Hall nicht schlecht geredet werden. Der beste Defensivspieler aller Zeiten sollte drin sein. Er ist aber nicht der einzige, der durch seine Verteidigung den Fall stärkt.
Brooks Robinson hat ein viel besseres Offensivprofil, aber er spielte auch auf der dritten Base, traditionell eine Position, von der man erwartet, dass sie viel Offensive bietet. Er schlug .267 mit einem 105 OPS+ in seiner Karriere. Er schaffte keine 3.000 Hits und kam nur auf 268 Homeruns. Bei seinem ersten Versuch erhielt er 92 % der Stimmen. Das liegt daran, dass er allgemein als der beste defensive Third Baseman in der Geschichte gilt (raten Sie mal, wer in der Gesamtzahl der Zonenläufe an erster Stelle steht).
Weiter unten wurde Bill Mazeroski von einem Veteranenausschuss ausgewählt. Er war in seiner Karriere ein .260/.299/.367 (84 OPS+) Hitter, schaffte es aber aufgrund seiner exzellenten Verteidigung an der zweiten Base und seinem Walk-off-Homer in der World Series 1960.
Diese Jungs sind nicht die Einzigen, die aufgrund ihrer Defensivleistung einen beträchtlichen – wenn auch schwankenden – Aufschwung erleben (Joe Tinker, Luis Aparacio und Phil Rizzuto sind andere aus älteren Generationen, die mir in den Sinn kommen). Ich habe kein Problem damit, denn die Verteidigung ist ein wichtiger Teil des Spiels.
Ich frage mich nur, woher dieser Schub für Jones kommt.
Verteidigung
Im defensiven WAR, ob bei Fangraphs oder Baseball-Reference, ist Jones der beste Outfielder aller Zeiten. Bei Baseball-Reference liegt er unter allen Spielern auf Platz 22, hinter einer Reihe von Infieldern und Catchern.
Bei der Betrachtung des defensiven WAR unter Centerfieldern ist es nicht wirklich eng. Jones führt mit großem Vorsprung (Top 13 hier aufgelistet).
Bei der Betrachtung der „Total Zone Runs“ (Erklärung hier, aber die Kurzform ist, dass es sich um die Anzahl der Runs handelt, die ein Spieler während seiner gesamten Karriere auf seiner Position über oder unter dem durchschnittlichen Verteidiger lag), liegt Jones in der Geschichte an zweiter Stelle hinter Brooks Robinson und noch vor allgemein anerkannten großen Verteidigern wie Ozzie Smith, Roberto Clemente und Willie Mays.
Jones führte die Liga viermal in der Defensive WAR an und war neunmal unter den Top 10. Sechsmal führte er die Liga bei den Total Zone Runs an und achtmal landete er unter den Top 10. Er führte Center Fielder in Putouts sechs Mal (was auch auf seine Reichweite zurückzuführen ist) und Assists drei Mal (ja, er konnte auch werfen).
Nahezu jede fortschrittliche Statistik sagt, dass Jones wahrscheinlich der beste defensive Outfielder aller Zeiten und einer der besten Defensivspieler aller Zeiten war.
Ich verstehe, dass ein großer Teil der Fans diese Zahlen nicht für aussagekräftig hält, da wir nicht mit ihnen aufgewachsen sind. Das ist fair und völlig verständlich. Was uns bleibt? Der Sehtest und Erfahrungsberichte. Unter anderem sagte Jones‘ Manager Bobby Cox, der in die Hall of Fame aufgenommen wurde, er sei der beste Defensivspieler, den er je betreut oder überhaupt gesehen habe. Auch die Hall of Fame-Pitcher John Smoltz und Tom Glavine haben öffentlich gesagt, Jones sei der beste Defensivspieler, den sie je gesehen haben. Ich habe mich bei mehreren Scouts und ehemaligen Spielern umgehört, und die Antwort war einheitlich: Jones war der beste defensive Center Fielder seiner Generation und vielleicht vieler Generationen.
Ich wundere mich auch über die Täuschung durch den Augentest. Jones war so legendär für seine außergewöhnlichen Sprünge bei Flyballs und dafür, wie geschmeidig er ihn verfolgte. Das heißt, wenn man nur eine Handvoll Spiele im Jahr mit Jones in der Mitte im Fernsehen gesehen hat, hat er es so einfach aussehen lassen, dass es der Wahrnehmung geschadet haben könnte (mehrere Scouts und ehemalige Spieler haben das erwähnt). Er sah nicht so aus, als ob er im Eiltempo einen Sprungwurf in die Lücke machen würde, während andere das vielleicht hätten tun müssen. Stattdessen war er dem Ball schon weit voraus und lief scheinbar mühelos zu einem Routinefang. Routine für Jones, aber ein spektakuläres Spiel für einen großen Verteidiger in der Mitte und ein Double oder Triple selbst für einen durchschnittlichen Outfielder.
Sollte man ihn dafür bestrafen, dass er so gut springen kann, dass er herausragende Spielzüge routinemäßig aussehen lässt? Nein, im Gegenteil, man sollte es ihm hoch anrechnen. Das geht aus den obigen Zahlen hervor, und die Spieler und Scouts seiner Ära haben es aus erster Hand gesehen. Sie wussten es. Es war akzeptierte Realität. Deshalb war er 10 Saisons lang automatisch Gold Glove-Gewinner auf einer erstklassigen Position.
Nicht nur das, Jones hat auch Offensivzahlen, die für einen Schub sorgen sollten, sobald wir feststellen, dass dies ein Fall für den Handschuh ist.
Offensive
Jones brachte es auf 434 Home Runs in seiner Karriere, während er sowohl bei den Runs als auch bei den RBI nördlich von 1.200 lag. Das sind keineswegs herausragende Werte im Vergleich zu anderen Hall of Fame-Sluggern, aber für einen Mann mit Handschuhen auf einer erstklassigen Position sind sie verdammt beeindruckend. Mit einem OPS+ von 111 in seiner Karriere hat er sich auch als überdurchschnittlicher Hitter erwiesen.
Dank eines Rückgangs, auf den wir in einer Sekunde eingehen werden, war Jones kein Compiler. Sein Höhepunkt in der Offensive ist der Punkt, an dem die Steigerung stattfinden sollte. Vergessen Sie nicht, dass wir hier über den wohl besten Defensivspieler im Baseball sprechen. Von 1998-2006 schlug Jones .270/.347/.513 (119 OPS+) und erzielte dabei im Durchschnitt 31 Doubles, 35 Homeruns, 104 RBI, 99 Runs und 12 Steals pro Saison. Neun Jahre, in denen diese Durchschnittswerte erzielt wurden, während man gleichzeitig ein All-Timer im Center Field war, scheinen der Hall würdig zu sein.
Siebenmal erzielte er mehr als 30 Homeruns, einmal 40 und einmal 50. Er hat fünfmal mehr als 100 Runs erzielt und viermal mehr als 100 Runs gepunktet.
Nun können wir nicht gehen, ohne den wahrscheinlichen Schuldigen für Jones zu erwähnen, der ohne Mehrheitsunterstützung auf dem Stimmzettel herumhängt.
Drastischer Niedergang
Es wird allgemein angenommen, dass Jones‘ Niedergang begann, als er im Camp der Dodgers auftauchte, frisch nach der Unterzeichnung eines großen Vertrags, übergewichtig und außer Form. In L.A. hat er seinen Tiefpunkt erreicht, aber sein Vertrag lief nur zwei Jahre, und in seinem letzten Jahr bei den Braves schlug er .222/.311/.413. Wenn wir die Saison 2007 mit Atlanta mit einbeziehen, hat Jones in den letzten sechs Jahren .214/.314/.420 (92 OPS+) getroffen, während er nach seiner 29-jährigen Saison nur 92 Homeruns erzielte.
Nachdem er von 1998-2006 durchschnittlich 6,1 WAR pro Saison erzielt hatte, kam Jones 2007 auf 3,0 WAR und in den verbleibenden fünf Jahren seiner Karriere auf insgesamt nur 1,7 WAR.
Ich bin mir sicher, dass viele aus älteren Generationen Geschichten über Spieler kennen, die auf diese Weise auseinanderfielen, aber Jones ist das Beispiel meiner Generation. Innerhalb von drei Jahren wurde Jones von einem Spieler mit MVP-Qualitäten zu einer Lachnummer. Er hat sich nie wieder ganz davon erholt, auch wenn er in seinem Lebensabend noch ein paar produktive Saisons hatte.
Ich frage mich, inwieweit dieser drastische Niedergang bei der Wahl eine Rolle spielt. Meiner Meinung nach sollte er das nicht. Die Wahl zur Hall of Fame sollte auf dem Gesamtbild basieren, und der niedrige Prozentsatz für Jones scheint so, als ob der kleinere, letzte Teil seiner Karriere schwerer wiegt.
Es ist jedoch ein Faktor, selbst wenn man das Gesamtbild betrachtet.
Aufgrund dieses Rückgangs hat Jones zwei Zahlen, die einige Wähler zu verschrecken scheinen. Erstens ist sein Karrieredurchschnitt mit .254 für Hall-Verhältnisse ziemlich niedrig. Selbst Ozzie Smith übertrifft ihn hier. Jones hat keine 2.000 Hits erreicht, sondern nur 1.933. Das war für andere kein Ausschlusskriterium, aber es ist eine niedrige Zahl, und manchmal müssen Wähler Dinge wie mindestens eine „2“ am Anfang einer vierstelligen Zahl von Karrierehits sehen.
Dank des erneuten Rückgangs liegt Jones bei JAWS und WAR einen Hauch unter dem Standard für die Hall of Fame, obwohl er beim Spitzen-WAR („WAR7“, das die sieben besten WAR-Saisons berücksichtigt) über dem Standard liegt und nur Mays, Ty Cobb, Mike Trout(!), Mickey Mantle, Tris Speaker, Ken Griffey Jr., Joe DiMaggio und Duke Snider hinter sich lässt.
Der Fall
Andruw Jones war wahrscheinlich der beste defensive Center Fielder aller Zeiten, der eine große offensive Spitze hatte. Er hatte auch einen drastischen Rückgang, der bedeutete, dass er in Bezug auf den Schlagdurchschnitt und mehrere wichtige Zählstatistiken hinter einem etablierten Hall of Fame-Standard zurückblieb.
Da dies eine Frage der Meinung ist, gibt es keine falsche Antwort. Für mich ist er ein Ja. Ich verstehe die Nein-Stimmen. Ich hoffe nur, dass seine Verteidigung in einem angemessenen Kontext erfolgt.