Adolph Zukor
Geburtsdatum:	Januar 7 1873
Geburtsort:	Ricse, Ungarn
Todesdatum:	Juni 10 1976 (im Alter von 103)
Todesort:	Los Angeles, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Academy Awards:	Academy Honorary Award 1949 Lifetime Achievement
Ehepartner:	Lottie Kaufman (1897-1956)

Adolf Cukor (Adolph Zukor) (7. Januar 1873 – 10. Juni 1976) war ein wegweisender Filmmogul und Gründer von Paramount Pictures.

Zukor war eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung des mächtigen Studiosystems, das Hollywood von den späten 1920er bis in die 1960er Jahre beherrschte.

Er war bekannt als der „Vater des Spielfilms in Amerika“. Vom Betrieb von Penny Arcades bis zur Gründung der Paramount Pictures Corporation hatte Zukor seine Hand im Spiel bei der Entwicklung jedes Aspekts der Filmindustrie. Als einer der ersten Studiomagnaten erkannte Zukor, dass die drei Elemente des Filmgeschäfts – Produktion, Vertrieb und Vorführung – finanziell voneinander abhängig waren und durch opportunistische Fusionen vergrößert werden konnten.

Zukor arbeitete bis zu seinem 100. Geburtstag jeden Tag bei Paramount und trug bis zu seinem Tod im Alter von 103 Jahren den Titel eines Chairman Emeritus.

Im Jahr 1948 wurde Zukor für seine bahnbrechenden Beiträge zur Filmindustrie mit einem Sonder-Oscar ausgezeichnet.

Die frühen Jahre

Adolph Zukor wurde in einer jüdischen Familie in dem ländlichen Dorf Risce in Ungarn geboren. Seine Eltern betrieben einen kleinen Laden und bauten Getreide an. Zukor erinnerte sich nicht an seinen Vater, der starb, als der Junge ein Jahr alt war und sein Bruder Arthur drei Jahre alt war. Die Mutter war die Tochter eines Rabbiners. Sie heiratete wieder, starb aber, als Zukor acht Jahre alt war.

Die beiden Brüder kamen zu einem Onkel. Sie wurden zu ihrem Onkel Kalman Liebermann geschickt, einem Rabbiner, der hoffte, Adolph würde in seine Fußstapfen treten. „Ich hatte große Mühe, meinen Onkel davon zu überzeugen, dass ich nicht für den Beruf des Theologen geschaffen war“, erinnerte sich Zukor später. Sein Bruder Arthur wurde tatsächlich Rabbiner.

Zukor war ein unauffälliger Schüler. Im Alter von 12 Jahren ging er bei einem Ladenbesitzer in die Lehre, für den er fegte, Besorgungen machte und Hausarbeiten erledigte. Zweimal pro Woche besuchte er die Abendschule. Zukor wurde für seine Arbeit nicht bezahlt, erhielt aber Kleidung und Schuhe aus einem Waisenfonds. Als er durch Briefe von Einwanderern von Amerika erfuhr, beschloss Zukor, dorthin zu reisen. Im Jahr 1888 bat er den Waisenfonds um Geld für die Reise nach Amerika. Er erhielt genug für ein Dampferticket und 40 Dollar.

Im Jahr 1889, im Alter von 16 Jahren, wanderte er nach Amerika aus. In New York City fand Zukor Arbeit als Lehrling in einem Pelzgeschäft für 4 Dollar pro Woche. Zukor blieb dort zwei Jahre lang. Als er ging, um als „Vertragsarbeiter“ Pelzstücke zu nähen und selbst zu verkaufen, war er neunzehn Jahre alt und ein erfolgreicher Designer. Aber er war jung und abenteuerlustig, und die Columbian Exposition 1892 in Chicago, die an die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus erinnerte, lockte ihn in den Mittleren Westen. Dort eröffnete er ein Pelzgeschäft. In der zweiten Betriebssaison wuchs Zukors Novelty Fur Company auf fünfundzwanzig Mitarbeiter an und eröffnete eine Filiale. Im Laufe der Jahre sparte er mehrere tausend Dollar. Im Alter von 21 Jahren kehrte er zu einem Besuch nach Ungarn zurück.

1897 heiratete er Lottie Kaufman, ebenfalls eine ungarische Einwanderin. Das Paar hatte zwei Kinder, Mildred und Eugene.

Unterhaltungsmogul

Mit dem Onkel seiner Frau, Morris Kohn, als Geschäftspartner zogen sie im Jahr 1900 mit ihrem Unternehmen nach New York City. Sie begannen mit dem Betrieb einer Penny Arcade, die neben Phonographen und Kurzfilmen auch Guckautomaten, eine Schießbude, Boxsäcke, stationäre Fahrräder und Süßigkeiten anbot. Er baute sein Penny-Arcade-Geschäft, den Kern seines Kinoimperiums, mit dem Geld auf, das er durch die Erfindung eines Patentschnappers für Pelze verdient hatte.

Das Geschäft lief sehr gut und brachte 500 bis 700 Dollar pro Tag ein. Zukor beschloss, aus dem Pelzgeschäft auszusteigen und seine ganze Zeit der Spielhalle zu widmen. Er investierte auch in ein Nickelodeon-Theater, „Hales‘ Tours of Kansas City“. Anfangs war die Idee äußerst populär, aber der Reiz des Neuen verflog, und Zukor verlor Geld mit diesem Unternehmen. Der Verlust war jedoch nur ein kleiner Rückschlag, und er fuhr fort, mit einem anderen Pelzhändler, Marcus Loew, Nickelodeon-Theater zu eröffnen.

1903 wurde er in die Filmindustrie involviert, als sein Cousin Max Goldstein ihn um einen Kredit bat. Mitchell Mark brauchte Investoren, um seine Kinokette zu erweitern, die in Buffalo, New York, mit der Edisonia Hall begann. Der Arkaden-Salon sollte die Wunderwerke von Thomas Edison präsentieren: Phonographen, elektrisches Licht und bewegte Bilder. Zukor gab Goldstein nicht nur das Geld, sondern bestand auch darauf, eine Partnerschaft einzugehen, um ein weiteres Kino zu eröffnen. Ein weiterer Partner war Marcus Loew.

Loew’s Enterprises

Loew’s und Zukors Firma, Loew’s Enterprises, bauten gewöhnliche Geschäfte zu Filmvorführungsräumen um. Die behelfsmäßigen Kinos zogen das Publikum an, aber Zukor sah sich unzähligen Herausforderungen gegenüber, wenn es darum ging, die Vorführrechte für Filme zu erhalten. Seine Frustrationen führten ihn zu einer einzigen Schlussfolgerung: Er würde selbst Filme produzieren müssen.

Ein Hindernis für seine Ambitionen war die Tatsache, dass Filme, oder „Flickers“, wie sie genannt wurden, sehr kurz waren, normalerweise nicht länger als 12 Minuten. Andere in der Branche waren der Meinung, dass das amerikanische Publikum keine längeren Filme sehen wollte. Zukor war der Meinung, dass das Publikum sich einen Film eine Stunde oder länger ansehen würde, wenn er eine gute Geschichte enthielt. Zukor testete seine Theorie, indem er die Rechte an einem europäischen religiösen Film mit drei Rollen, Passionsspiel, kaufte. Zukor beschrieb die Reaktion des Publikums in seiner Autobiografie: „Die Szene war eine der bemerkenswertesten, die ich je erlebt habe. Viele Frauen betrachteten das Bild mit religiöser Ehrfurcht. Einige fielen auf ihre Knie. Ich war beeindruckt von den moralischen Möglichkeiten der Leinwand.“ Der Film lief gut und bewies Zukor, dass die Amerikaner sich längere Filme ansehen würden.

Kurz darauf erfuhr Zukor von einem französischen Produzenten, Louis Mercanton, der einen Film mit vier Rollen drehen wollte, in dem die berühmte französische Schauspielerin Sarah Bernhardt in ihrem erfolgreichen Stück Queen Elizabeth mitspielte. Mercantons Projekt verzögerte sich wegen Geldmangels. Zukor schoss Mercanton 40.000 Dollar vor, um sich die nordamerikanischen Rechte an dem Film zu sichern. Es war der erste Test seiner Theorie, dass das amerikanische Publikum einen Film dieser Länge durchhält.

Am 12. Juli 1912 hatte der Film Premiere, und ihre Investition zahlte sich aus, als die New Yorker Society-Elite die Premiere im Lyceum Theater besuchte.

Famous Players

Ein ansehnlicher Gewinn aus der Tournee des Films half den Partnern, 1912 ihre eigene Produktionsfirma, The Famous Players Film Company, zu gründen, die Theaterstücke für die Leinwand drehte. Im folgenden Jahr erhielt Zukor die finanzielle Unterstützung der Gebrüder Frohman, der mächtigen New Yorker Theaterimpresarios. Ihr Hauptziel war es, bekannte Bühnenschauspieler auf die Leinwand zu bringen.

Zukor ging auch eine Partnerschaft mit Edwin S. Porter ein, einem Filmregisseur, der sich bereit erklärte, seine Erfahrung, sein Talent und sein Prestige, aber kein Geld einzubringen. Mit ihm drehte die Famous Players Film Company in ihrem Studio in Manhattan ihren ersten abendfüllenden Film, The Prisoner of Zenda (Der Gefangene von Zenda), der 1913 erfolgreich in die Kinos kam und in dem James K. Hackett die Hauptrolle spielte. Es folgten 1913 The Count of Monte Cristo mit James O’Neill in der Hauptrolle, dem Vater des berühmten Dramatikers Eugene O’Neill, und Tess of the D’Urbervilles mit Minnie Maddern Fiske (1916).

Die ersten Stars seiner Filme stammten von der Bühne, aber schon bald erkannte Zukor, dass er seine eigenen Stars erschaffen musste.

Eine von Zukors klügsten Entscheidungen war es, der aufstrebenden Varieté-Schauspielerin Mary Pickford einen Vertrag anzubieten. Die Kombination aus ihrer Popularität und seinem Geschäftssinn steigerte ihren gemeinsamen Einfluss. Sie zog sofort eine treue Fangemeinde an und trat in Komödiendramen wie In the Bishop’s Carriage (1913) und Hearts Adrift (1914) auf. Ihr Auftritt in Tess of the Storm Country (1914), ein Film, der auf vier Kontinenten gezeigt wurde, brachte ihr internationale Anerkennung ein.

Vertriebssystem

W. W. Hodkinson gründete 1914 die Paramount Pictures Corporation, die als Vertriebsgesellschaft für mehrere Filmproduzenten fungierte. Paramount stellte Frohman und Zukor Produktionsmittel zur Verfügung und erhielt im Gegenzug einen ständigen Strom von Filmen für den Vertrieb. Famous Players fiel unter die Zuständigkeit von Paramount, ebenso wie ein weiterer großer Produzent, Jesse Laskys Feature Play Company. 1916 fusionierte Famous Players mit Laskys Unternehmen zur Famous Players-Lasky Corporation mit Zukor als Präsident, Lasky als Vizepräsident, Samuel Goldwyn als Vorsitzender und Cecil B. DeMille als Generaldirektor.

Während die meisten Kinobesitzer ihren Besitz durch die Gründung von Kinoketten konsolidierten, behielt Zukor seine Hand auf beiden Seiten des Geschäfts. Seine Firma investierte in die Ketten, was ihm die Möglichkeit gab, seine eigenen Filme in den Kinos zu zeigen, und er kaufte Aktien von Paramount, um seine Interessen zu schützen.

Da nur er die größten Stars in Hollywood liefern konnte, lernte Zukor, die Kinobesitzer durch „Block Booking“ auszubeuten. Wenn ein Kinobesitzer die Filme von Pickford zeigen wollte, musste er oder sie Filme mit weniger bekannten, aufstrebenden Famous Players-Lasky-Stars nehmen. Im Gegenzug nutzte Famous Players-Lasky diese garantierten Buchungen, um neue Stars zu testen und zu entwickeln.

Die Kinobesitzer griffen schließlich zu und gründeten ihre eigenen „Buchungsgenossenschaften“. Zukors Antwort war der Kauf von Theatern. Da er eine so große Anzahl von Übernahmen nicht finanzieren konnte, wandte er sich als erstes Filmunternehmen an die Bankiers der Wall Street. Famous Players-Lasky nahm über die Wall Street Kuhn, Loeb & Co. einen Kredit von 10 Millionen Dollar auf und wurde als erstes Filmunternehmen an der New Yorker Börse notiert.

Paramount Pictures

Zukor nutzte den Schwung gewinnbringender Fusionen und schlug dem Vorstand von Paramount vor, dass Famous Players-Lasky sich mit Paramount zusammenschließen sollte, um eine noch stärkere Einheit zu bilden. Seine Idee stieß auf offene Ohren, und er wurde der neue Präsident des Zusammenschlusses, der nun eine Tochtergesellschaft von Famous Players-Lasky war.

Mitte 1921 besaß er 300 Kinos. Vier Jahre später fusionierte er seine Theater mit Balaban und Katz, der innovativsten Theaterkette in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1927 ließen sie den Namen Famous Players-Lasky fallen und benannten das Unternehmen in Paramount um, was bis dahin der Name seines Vertriebsarms gewesen war. Die Kinos wurden in Paramount-Publix-Theaterkette umbenannt.

Im Jahr 1928 wurde der erste rein sprechende Film veröffentlicht. Paramount begann, für einige seiner Filme ein Tonsystem namens Photophone zu verwenden. Da es eine Weile dauerte, bis die Kinos Tonsysteme anschafften und installierten, drehte Paramount weiterhin Stummfilme, die später oft in Tonfilme umgewandelt wurden.

Bis 1931 war Paramounts Publix-Kinosystem das größte der Welt geworden, doppelt so groß wie das des nächsten Konkurrenten. Paramount Pictures produzierte viele der beliebtesten Filme der Stummfilmzeit, darunter The Covered Wagon, The Ten Commandments, Beau Geste und Wings. Zukors Star-System brachte auch in der Tonfilm-Ära Stars wie Marlene Dietrich, Mae West, Gary Cooper, Claudette Colbert, die Marx Brothers, Dorothy Lamour, Carole Lombard und Bing Crosby hervor.

Zukor sorgte für eine weitere wichtige Veränderung in der Praxis der Filmindustrie. Es reichte nicht aus, dass die Hollywood-Firmen einfach alle Filmstars und Studios kontrollierten. Ihre langfristige wirtschaftliche Sicherheit hing vom Aufbau und der Pflege von Netzwerken für den nationalen und internationalen Vertrieb ab. War ein Spielfilm erst einmal gedreht, war der größte Teil der Kosten bereits aufgelaufen. Es kostete dann relativ wenig, ihn in der ganzen Welt zu vermarkten. Wenn es dem Produzenten irgendwie gelang, das Gebiet auf immer größere Weltmärkte auszudehnen, überstiegen die zusätzlichen Einnahmen alle zusätzlichen Kosten.

Im Jahr 1914 hatte W. W. Hodkinson elf regionale Verleiher zusammengeschlossen, um das Paramount-Vertriebsnetz aufzubauen. Als Hodkinson an Zukor verkaufte, übernahm dieser schnell andere nationale Verleiher und hatte bald den Markt für den Filmvertrieb in den Vereinigten Staaten im Griff. Dann wandte Zukor seine Aufmerksamkeit dem Weltvertrieb zu. Der Erste Weltkrieg hatte die Vertriebsmöglichkeiten rivalisierender europäischer Filmemacher beschnitten, so dass Zukor in die Lücke stieß.

Harvard-Anerkennung

Im Frühjahr 1927 mussten die Studenten der Harvard Business School im zweiten Studienjahr eine Vorlesungsreihe besuchen, in der Zukor, William Fox, Marcus Loew, Harry Warner, Cecil B. DeMille und andere mächtige Leiter von Filmstudios wie Paramount, Fox und MGM vorgestellt wurden. Die Studiochefs waren Männer mit Einwanderer- und Arbeiterhintergrund, die mit 25-Cent-Filmen Millionen verdienten, und Harvard begann auf Vermittlung von Joseph Kennedy eine Vortragsreihe, die die erste von einer Universität gesponserte Veranstaltung dieser Art war.

Schlussjahre

Während der Großen Depression machte das Unternehmen schwere Zeiten durch, und es gab viele gescheiterte Versuche, Zukor loszuwerden. Paramount-Publix ging 1933 in Konkurs und wurde als Paramount Pictures, Inc. reorganisiert. Im Zuge der Umstrukturierung wurde Zukor aus dem Unternehmen gedrängt, aber nachdem Barney Balaban 1936 Präsident von Paramount wurde, ernannte er Zukor zum Vorstandsvorsitzenden. Die beiden arbeiteten 28 Jahre lang zusammen, bis Balaban 1964 nach dem Misserfolg des Großprojekts Der Untergang des Römischen Reiches (1964) aus Paramount gedrängt wurde.

1959 zog er sich von Paramount Pictures zurück und wurde daraufhin zum Chairman Emeritus ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Tod 1976 im Alter von 103 Jahren in Los Angeles innehatte.

Er ist auf dem Temple Israel Cemetery, Hastings-on-Hudson, Westchester County, New York, begraben.

Legacy

Vielleicht hat sich keine Waffe in Amerikas Medienarsenal als so dauerhaft erwiesen wie der Hollywood-Film. Was als minderwertige Form der Unterhaltung begann, ein etwas anrüchiges Unterfangen an der Wende zum neunzehnten Jahrhundert, wurde zum mächtigsten internationalen Instrument der amerikanischen Kulturmacht. Zukor war ein Pionier bei der Schaffung eines der dauerhaftesten kulturellen Vermächtnisse Amerikas.

Der berühmte Theaterarchitekt Rapp & Rapp entwarf 1926 einen Wolkenkratzer, dessen Kosten sich auf 13 Dollar beliefen.5M als Büros für Paramount Pictures, als Heim für das Paramount Theater (inzwischen abgerissen) und als Werbeträger für die Paramount Corporation. Das Paramount-Gebäude wurde 1982 von der New York Landmarks Preservation Commission unter Denkmalschutz gestellt, das Innere wurde 1987 separat ausgewiesen.

Notizen

• Gabler, Neal. An Empire of Their Own: How the Jews Invented Hollywood. New York: Crown Publishers, 1988. ISBN 051756808X.
• Irwin, Will. The House That Shadows Built. New York: Arno Press, 1970. ISBN 0405016182.
• Zukor, Adolph, und Dale Kramer, The Public is Never Wrong: The Autobiography of Adolph Zukor. G. P. Putnam’s Sons, 1953. ASIN B0007DX2RI

Alle Links abgerufen am 23. November 2019.

• Adolph Zukor (1873-1976) American Experience, PBS.com.
• Krebs, Albin. 1976. Adolph Zukor Is Dead at 103; Built Paramount Movie Empire, Nytimes.com.
• Adolph Zukor IMDb.com.
• Paramount’s Papa Time.com.
• Paramount und die Entstehung des Hollywood-Studio-Systems Filmreference.com.
• Adolph Zukor Encyclopedia.com.