LAKE BUENA VISTA, Florida – A los 16 años, Damian Lillard creía en los Golden State Warriors de su ciudad natal. Eran los tapados contra los Mavericks de Dallas, primeros clasificados, en los playoffs de la NBA de 2007, pero él sabía que tenían lo necesario para hacer historia.
Y lo hicieron. Los Warriors «We Believe» acabaron derrotando a los Mavs en seis partidos, convirtiéndose en el primer cabeza de serie número 8 que vence a un cabeza de serie número 1 en el formato al mejor de siete partidos.
«Lo principal que recuerdo, en mi mente, es que tenemos a BD , tenemos a Stephen Jackson», dijo Lillard, que es de Oakland, California, a The Undefeated. «Estaba mirando a nuestro equipo como, ‘Tenemos la dureza para ganarles’. «
Ahora, con 30 años, Lillard cree que sus Portland Trail Blazers, octavos cabezas de serie del Oeste, pueden hacer lo mismo contra LeBron James y los Lakers de Los Ángeles, cabezas de serie número 1.
Baron Davis (centro), de los Golden State Warriors, celebra con el público tras ganar la serie contra los Dallas Mavericks en el sexto partido de los playoffs de la NBA de 2007, el 3 de mayo de 2007, en el Oracle Arena de Oakland, California.
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Ante la serie, explicó su mentalidad.
«Lo veo como que sabemos quién es LeBron», dijo Lillard tras el entrenamiento del lunes. «Sabemos que es uno de los más grandes. En lo más alto de la lista. Sabemos que AD es uno de los mejores jugadores de la liga. Sabemos quiénes son y los respetamos.
«Pero no vamos a entrar como si estuviéramos admirando a los tipos. Nos enfrentamos a ellos como si pudieran ser derrotados como cualquier otro. El respeto está ahí, pero no vamos a entrar como si fuera imposible ganarles».
El martes por la noche, Lillard y los Blazers mostraron esa mentalidad de «Creemos» al sorprender a los Lakers por 100-93 en el primer partido de su serie de primera ronda de los playoffs.
Lillard anotó 34 puntos, encestando seis triples y sus 10 tiros libres en la victoria. Los Blazers han dividido ahora cuatro partidos contra los Lakers esta temporada al ganar los dos últimos encuentros, y están 6-2 desde que entraron en la burbuja de la NBA en Orlando, Florida. Portland venció a los Memphis Grizzlies en un partido de desempate el 15 de agosto para obtener el octavo y último puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste.
«Desde que estamos aquí, hemos sido uno de los equipos en los que cada partido ha sido importante», dijo Lillard. «Ha habido algunos partidos cerrados. Nuestra temporada ha estado en juego en los últimos cuatro o cinco partidos. Tenemos mucha experiencia en esas situaciones de final de partido y con mucho en juego. Nuestra confianza en los demás, lo cómodos que estamos entre nosotros y lo mucho que confiamos los unos en los otros sólo nos ha hecho más fuertes en esas situaciones.
«Llegamos a esta serie pensando lo mismo. Sólo tenemos que hacer lo que hemos estado haciendo. Seguir compitiendo. Seguir permaneciendo juntos»
El MVP de los partidos de siembra, Lillard ha promediado 37,6 puntos, incluyendo cuatro partidos por encima de los 40 puntos, en la burbuja. El entrenador de Portland, Terry Stotts, dijo que Lillard es el tipo de superestrella que se necesita para liderar una sorpresa contra los Lakers.
«Durante ocho años ha sido especial», dijo Stotts, que en 1994 fue entrenador asistente de los Seattle SuperSonics, cabeza de serie número 1, cuando fueron sorprendidos por los Denver Nuggets, cabeza de serie número 8, en la primera ronda. «Ha evolucionado, obviamente, desde hace ocho años. Lo que no ha cambiado es su pasión y sus ganas. Era especial, pero ahora es un tipo diferente de especial».
El ex alero de los Warriors Matt Barnes, que jugó en el equipo «We Believe», está de acuerdo en que Lillard tiene la composición necesaria para dar la sorpresa.
«Dame encarna la Bahía y todo lo que representa», dijo Barnes a The Undefeated. «El corazón, la dedicación, el esfuerzo y el trabajo duro. Es una superestrella de cuello azul».
Los aficionados de los Golden State Warriors se alegran después de la mayor sorpresa de la historia de la NBA cuando los Warriors vencieron a los Dallas Mavericks en el sexto partido de los cuartos de final de la Conferencia Oeste durante los playoffs de la NBA de 2007 en el Oracle Arena el 3 de mayo de 2007, en Oakland, California.
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Lillard recuerda haber visto de lejos cuando los Warriors vencieron a Dirk Nowitzki y los Mavericks en 2007. Pero la antigua estrella del Oakland High School dijo que asistió al partido en el que Davis hizo el famoso mate sobre el alero de los Utah Jazz Andrei Kirilenko en el tercer partido de su serie de segunda ronda.
Los Warriors de 2006-07 acabarían perdiendo ante los Jazz en cinco partidos, pero siguen siendo celebrados por la franquicia y los aficionados.
Lillard y los Blazers buscan hacer su propia historia. Tendrán la oportunidad de remontar un 2-0 a los Lakers el jueves por la noche.
«No vamos a hablar en exceso de no estar orgullosos de lo que hicimos, porque lo estamos», dijo Lillard. «Tampoco vamos a descansar en ello, a darnos palmaditas en la espalda. Tenemos que averiguar las cosas que no hicimos bien para hacerlas mejor el próximo partido. Y tratar de darnos la oportunidad de ganar el próximo partido».
Marc J. Spears es el escritor senior de la NBA para The Undefeated. Solía ser capaz de hacer un mate sobre ti, pero hace años que no puede hacerlo y todavía le duelen las rodillas.