1935: Som så mange andre, der senere skulle blive anerkendte “bildesignere”, blev Gordon Buehrig tidligt ansat i GM’s nye Art & Colour-afdeling i 1927, og et år senere skiftede han til Stutz, men kom tilbage til A&C, hvor han arbejdede igen fra 1933 til ’34 i Harleys helt nye GM-designhovedkvarter. Det var kun gennem dette forhold, at Buehrig var i stand til at lære alt om den “nyeste” teknologi inden for lermodellering af bildesign (stort set alt, hvad der blev demonstreret i denne reklamefilm fra Cord Corporation). E.L. Cord og hans helt nye chefdesigner, Buehrig, udnyttede den nye teknologi i denne film som et salgs- og markedsføringsredskab for selskabets nye “810 Cord”. I det første årti, hvor den var i spil, forblev GM’s øverste ledere tavse om al den innovative teknologi, der udklækkede sig i Harleys nye afdeling for hybridteknik. Buehrigs tidlige cv på: coachbuilt.com/buehrig
1936: Cadillac introducerer Series Sixty og indleder en ny klasse af high-end amerikanske biler. De første sangtekster om mærket udkommer kort efter.
1938: Harley udviklede Buick Y Job for at vise den seneste udvikling inden for teknik og styling. Det var den første konceptbil.
1938: Buick gør HJE’s nyskabelse med blinklys tilgængelig for første gang.
1940: L.A.’s befolkningstal overstiger 1,5 millioner. Den første motorvej, Arroyo Seco Parkway, senere omdøbt til Pasadena Freeway, åbner. Den første trafikprop opstår få øjeblikke senere.
1941: Harley’s outfit vokser ud af sine faciliteter i de 3 etager i Argonaut Bldg. i GM Bldg. i downtown Detroit, og virksomhedens ledere begynder en langsigtet planlægning af at bygge et helt nyt anlæg (stoppet af krigen) centreret omkring GM’s nye design- og ingeniørafdeling. Til sidst, i 1956, ville GM Technical Center i udkanten af Detroit blive færdiggjort.
1941: Verdenskrig sætter den civile produktion af biler og lastbiler på standby i både det sydlige Californien (det største kondenserede bilmarked i verden) og i resten af landet. Harley Earls afdeling for transportdesign, den største af sin art i verden, er blot kendt som GM Styling, men det var her, GM’s mest værdifulde forretningshemmeligheder blev udklækket. Siden dens oprettelse i 1927 havde topledere skabt en fæstning omkring Earls afdeling, fordi det var her, GM’s avancerede ingeniørarbejde (rapid prototyping) og designforældelsesteknologi foregik. Selvfølgelig nedtonede alle GM’s ledere Earls skønhedssalon eller stylingafdeling, for det var den oprindelige hensigt Larry Fisher stod lige bag Harleys erklæring om, at “hemmelighedskræmmeri er en nødvendig del af processen”. GM Styling’s hurtige design af nye biler spillede ikke mindst en rolle i GM’s eksplosive markedsandel og hurtige vækst fra 1927 til 1941. Harley opfandt “designforældelse” og/eller fødte alle GM’s bil og lastvognsdesigns (for ikke at nævne dets tog), og det er naturligvis derfor, at General Motors blev afhængig af hans designteknologi. Efter at have sluttet sig til virksomheden udviklede HJE sig til GM’s chefingeniør i løbet af 30’erne, og han var den første til at skabe en ny “præ-ingeniørmæssig” byggesten i ligningen for bilproduktion. GM Styling’s nye teknologi var centreret omkring revolutionerende matematisk baserede modeller i fuld størrelse, som alle GM’s store rivaler op til Anden Verdenskrig stadig kæmpede for at finde ud af og løse. Auto-Innovator Earl var baggrunden for, at GM blev “så meget hurtigere” end konkurrenterne til at føre en bil fra idéstadiet til virkelighed. Kort sagt: Siden 1927 har Harley Earl været GM’s vigtigste “meget hurtigere” mand, og “Auto Design” var den forskel, der gav GM en first mover advantage (FMA), og det er grunden til, at dette selskab hurtigt overvandt Ford Motor Co.’s faste greb om nr. 1-posten i bilverdenen. Auto Design-teknologien startede en revolution af forandringer og modernitet inden for General Motors og satte dramatisk fart på udviklingen af alle produktdesigns inden for transportverdenen.
1942: Detroit er godt på vej til at blive kendt som demokratiets arsenal. Autoindustriens insidere, især GM’s vigtigste ledere, kalder det noget helt andet, nemlig “Arsenal of Design”, og de ved udmærket, at Harley Earl udløste en teknologisk revolution, der ændrede krigsførelsen for altid. Umiddelbart efter USA’s indtræden i krigen i fjerde kvartal af ’41 beslutter GM’s øverste chefer at rette deres avancerede ingeniørafdeling i en ny retning og lukker katten ud af sækken med hensyn til det nye erhverv, som Engineer-Earl og familien Fishers havde lanceret i virksomheden. HJE og GM’s øverste ledere viser deres nye teknologi frem for en udvalgt gruppe af amerikanske militærgeneraler og højtstående embedsmænd fra Washington og forklarer, hvordan USA’s nye produktionscentrum – Detroit – faktisk har en fordel i forhold til den måde, fjenderne fremstiller deres krigsprodukter på. Kun på særlig indbydelse præsenteres en komplet demonstration for disse militære og statslige ledere i GM’s Styling auditorium på 10. etage i Argonaut Bldg. (bag GM’s store hovedkvarter) i centrum af Detroit. Hensigten er at vise, hvordan USA’s største virksomhed kan og vil øge tempoet i fremskridtene dramatisk, når det drejer sig om at fremstille nationens krigstidstransportprodukter, biler, lastbiler, tog, fly, militærtransportmidler osv… “Designforældelse” er den nye byggelov, der skaber en stor forandring i den sofistikerede nye verden af produktdesignteknologi.
1943: “Da Hitler spændte sin vogn til en forbrændingsmotor, kørte han den lige ned i vores gyde”, sagde løjtnant Geral Brehon Sommervell. Citatet er en del af GM’s udførlige kampråb og er også offentliggjort i en detaljeret brochure med titlen “Air Power” fra GM, som forblev hemmelig indtil de sidste dage af krigen.
1943: Det første år, hvor Harley begynder at uddanne kvindelige stylister til at stige op ad stigen hos GM Styling. Senere, i 1950’erne, scorer HJE et stort hit i de nationale medier med sit udelukkende kvindelige Designing Women-team; her er udtrykket de fleste avisartikler pen, The Damsels of Design.
1947: GM åbner Van Nuys Assembly Plant, hvor der bygges banebrydende Chevrolets som Camaro og El Camino, indtil det lukker ca. 40 år senere.
1948: GM åbner Van Nuys Assembly Plant, hvor der bygges Chevrolets som Camaro og El Camino, indtil det lukker ca. 40 år senere: Hot Rod Magazine lancerer sit første nummer. Den allerførste Porsche, 356/1, introduceres, hvilket baner vejen for den første bilrelaterede midtvejskrise.
1949: GM Styling’s Strother MacMinn begynder at undervise i bildesign og leder den nye afdeling for transportdesign på Art Center School i Hollywood, Californien. Hot rodders afholder deres første Speedweek på Bonneville Salt Flats i Utah.
1950: I de to årtier, der fører frem til midten af det tyvende århundrede, viser Harleys bildesignteknologi sig at være den ultimative game changer, der hæver barren inden for bilproduktion. GM, Detroit og USA’s bilindustri bliver udråbt som erhvervslivets kronjuveler. Staten Michigan er landets førende inden for teknologi og har flere millionærer end nogen anden stat i landet.
1951: Charles Chayne, den daværende chef for GM Engineering, beder Harley om at lade ham bygge sin egen konceptbil. Harley siger til ham: “Intet problem, Charles, byg bare en i din egen afdeling”. Chayne prøver, men er helt forvirret, da han aldrig har bygget en bil fra bunden, og slet ikke en “GM-konceptbil”. Chayne prøver og fejler elendigt og skaber et ugudeligt udseende rod af en tingest, der knap nok ligner en moderne bil, så han vender tilbage til HJE og spørger, om han kan låne en af hans topdesignere, og Harley siger “Selvfølgelig” og sender en af Harleys topstylingsektionsledere Ned Nickles over, som hjælper XP300-designet i gang. Staten Californien opretter Metropolitan Transit Authority.
1953: Harley Earls “drømmebil”, Corvette med glasfiberkarosseri, får sin debut på Motorama-udstillingen i 1953. Der blev fremstillet 300, hvoraf 255 har overlevet. Grundprisen var 3.498 dollars. Til salgsfremme- og reklameformål giver Harley frivilligt mange af de nye små biler til berømte berømtheder.
1954: Alle bilproducenter begynder at tilpasse sig til at lave konceptbiler efter Engineer-Earls strenge oprindelige standarder, der blev brugt inden for GM Styling til først at bygge disse specielle slags køretøjer. GM’s hovedkonkurrenter, Ford og Chrysler, foretager piratangreb for at forsøge at hyre GM Styling’s erfarne designere væk, men ofte bliver de bedste designere i GM, mens de svage designere hopper af. Branchens journalister omtaler også GM’s autostylister som “Harley Earlites”, og det er en tid, hvor en anden sætning er almindeligt brugt i bilindustrien: “Our Father Who Art in Styling, Harley Earl Be Thy Name”. Traditionelt indstillede bilingeniører afskyr Auto Stylist-Earl og hans nye bande, men kan kun mindes tilbage til de gode gamle dage, hvor mænd som Henry Ford regerede.
1955: “Detroit er USA’s designcenter”, skrev Jane Thompson (tidligere Mitarachi), grundlæggeren af Industrial Design (I.D.) magazine, i sin leder til oktobernummeret ’55; magasinets forsidehistorie, “Design In Detroit – a special report on design in a major industrial center”. Artiklerne indeni koger ned, hvordan Harley havde skabt Detroit’s afhængighed af design, og hvordan denne nye kæmpeindustri nu havde direkte indflydelse på den nationale økonomi år efter år. Mange topjournalister og ledere i 50’erne og 60’erne, både inden for og uden for design- og bilverdenen, kendte alt til faktaboksen om Amerikas største bildesigner.