Født: 28. juli 1929
Southampton, New York
Død: 19. maj 1994
New York, New York
Amerikansk førstedame og redaktør
Jacqueline Kennedy Onassis var en internationalt berømt førstedame, der opdragede sine to børn alene efter mordet på præsident John F. Kennedy (1917-1963). Efter et syvårigt nyt ægteskab med Aristoteles Onassis (ca. 1900-1975) vendte hun sig mod en karriere som bogredaktør.
En privilegeret barndom
Jacqueline Lee Bouvier blev født den 28. juli 1929 som søn af Janet Lee Bouvier (1908-) og John (Jack) Vernon Bouvier III (1892-1957). Jackie var et stærkt og selvstændigt barn. Hun blev i begyndelsen anset for at være et disciplinproblem på Miss Chapin’s, den fashionable skole på Manhattans East Side, som hun gik på som ung pige. Janet og Jack havde et problemfyldt ægteskab, og de blev skilt i 1940. Jackie boede hos sin mor, som i 1942 giftede sig igen med Hugh Dubley Auchincloss, Jr. (1897-1976), en advokat fra en velhavende gammel familie. Auchinclosses var meget mere velhavende end Bouviers, og Jackie og hendes søster Lee boede sammen med deres mor og hendes nye mand.
Jackies mors gengifte skabte konflikter i familien. Selv om Jackie tilbedte sin far, så hun ham mindre og mindre, især efter at hendes mor og stedfar flyttede familien til Washington, D.C. Somrene blev tilbragt i Auchincloss’ hjem, kendt som Hammersmith Farm, i Newport, Rhode Island. I 1944 blev Jackie sendt på kostskole på Miss Porter’s i Farmington, Connecticut.
Jackie var en smuk og elegant ung kvinde. Da hun debuterede i samfundet, blev hun af en af avisernes bedste sladderklummeskribenter udnævnt til debutant i 1947. Jackie begyndte sin collegeuddannelse på Vassar, hvor hun virkede forlegen over det ry, der var knyttet til hendes sociale succes. Hun var en seriøs studerende, som arbejdede hårdt og kom på dekanens liste. Hun tilbragte to år på Vassar og studerede derefter i et år i Frankrig gennem et program, der blev tilbudt af Smith College. Efter at hun var vendt tilbage til USA, afsluttede Jackie college på George Washington University i Washington, D.C. Hun tog derefter et job på avisen Washington Times-Herald som fotograf.
Liv som Kennedy
I 1951 mødte Jackie John Fitzgerald Kennedy for første gang. Året efter blev Kennedy valgt til senator fra Massachusetts og flyttede til Washington. De to fortsatte med at se hinanden, og de blev forlovet i juni 1953. Den 12. september 1953 giftede Jacqueline Lee Bouvier sig med Kennedy ved et enormt bryllup, der var sæsonens sociale begivenhed.
Jackie Kennedy var en genert, privat kvinde med lidt erfaring i politik ellerkendskab til politikere, men hun var en hjælp for sin mand på mange måder. Hun arbejdede sammen med ham om hans offentlige tale og hjalp ham med at udvikle den karismatiske (eller charmerende) stil, som han skulle blive så berømt for.
I 1956 var der tale om, at John Kennedy ville blive Demokraternes vicepræsidentkandidat. Mange medlemmer af Kennedy-familien deltog i konventet, som var et spændende og udmattende konvent. Jackie var der for at give sin støtte, til trods for at hun var gravid i syvende måned. Selv om John Kennedy holdt en tale, hvori han nominerede Adlai Stevenson (1900-1965) som Demokraternes præsidentkandidat, blev Estes Kefauver (1903-1963) valgt som vicepræsidentkandidat.
Den 23. august 1956, kort efter at hendes mand var taget af sted på en kort ferie, fik Jackie for tidlige veer. Barnet var dødfødt eller døde ved fødslen, og Jackies svoger Bobby Kennedy (1925-1968) trøstede hende og sørgede for at arrangere barnets begravelse. I 1957 led Jackie endnu et tab, da hendes far døde. Dette var også en vanskelig periode i Kennedy-ægteskabet. Der gik mange rygter dengang, og der er blevet skrevet siden, om de forskellige affærer, som John Kennedy havde både før og under sit præsidentembede. Der er ingen tvivl om, at disse rygter lagde pres på hans og Jackies ægteskab.
Den 27. november 1957 blev Caroline Bouvier Kennedy født. Kun få måneder efter Carolines fødsel stod hendes far til genvalg som senator fra Massachusetts, og Jackie var også aktiv i senatorkampagnen i 1958.
Jackie bliver førstedame
Snart efter at John Kennedy var blevet genvalgt som senator og vendte tilbage til Washington, begyndte han at søge om præsidentkandidatur. Jackie førte en ihærdig kampagne for sin mand, indtil hun blev gravid i 1960. Selv derefter fortsatte hun med at hjælpe så meget, som hun var fysisk i stand til, indtil fødslen af sønnen John Jr.
Så snart John Kennedy var blevet valgt til præsident, begyndte Jackie at arbejde på at omorganisere Det Hvide Hus, så hun kunne gøre det til et hjem for sine børn og beskytte deres privatliv. Samtidig erkendte hun vigtigheden af Det Hvide Hus som en offentlig institution og et nationalt monument. Hun dannede White House Historical Association for at hjælpe hende med opgaven med at ommøblere bygningen, samt en særlig komité for malerier i Det Hvide Hus for at rådgive hende yderligere. Hun skrev en introduktion til “The White House: A Historical Guide”, og hun udviklede også ideen om en filmet rundvisning i Det Hvide Hus, som hun selv ville gennemføre. Rundvisningen blev sendt på Valentinsdag 1962, og den blev i sidste ende distribueret til 106 lande.
I april 1963 meddelte Kennedys, at Jackie endnu en gang var gravid. Den 7. august 1963 blev Patrick Bouvier Kennedy født. Han døde tre dage senere. En anden tragedie indtraf kort efter. Jackie Kennedy red ved sin mands side, da han blev myrdet den 22. november 1963 i Texas. I dagene efter John Kennedys død var billedet af hans enke og børn, og den værdighed, hvormed de opførte sig, i høj grad en del af nationens oplevelse af sorg og tab.
Efter hun forlod Det Hvide Hus
I årene umiddelbart efter sin mands død blev Jackie Kennedy i høj grad set i rollen som hans enke. Samtidig var der konstante spekulationer om, hvorvidt hun ville gifte sig igen eller ej. Jackie var aktivt involveret i svoger Robert Kennedys svogers kampagne til præsidentvalget i 1968. Efter hans mord i juni 1968 var hun igen en kendt figur ved en meget offentlig begravelse.
I oktober 1968 blev Jackie Kennedy gift med Aristoteles Onassis (ca. 1900-1975), en velhavende græsk forretningsmand. Han var toogtresogtres og hun var niogtredive. Jackie tilbragte store dele af sin tid i New York for at være sammen med sine børn. Efterhånden som årene gik, rygtedes det, at Onassis’ ægteskab var vanskeligt, og parret begyndte at tilbringe det meste af deres tid hver for sig. Aristoteles Onassis døde i 1975. Jackie blev enke for anden gang og vendte permanent tilbage til New York. I de næste to årtier arbejdede Jackie som bogredaktør for flere store forlag i New York.
I 1994 fortalte Jackie Kennedy offentligheden, at hun var i behandling for non-Hodgkins lymfekræft (en form for kræft), og at hendes tilstand reagerede godt på behandlingen. Sygdommen viste sig imidlertid at være dødelig den 19. maj 1994, da hun døde i New York City. Hun er begravet ved siden af John F. Kennedy på Arlington National Cemetery.
I døden er Jackie Kennedy fortsat et symbol på styrke i den amerikanske kultur. Hendes mod i nogle af landets mørkeste perioder har inspireret til utallige bøger om hende og har styrket hendes vigtige rolle i en af nationens yndlingsfamilier.
For More Information
Andersen, Christopher P. Jack and Jackie: Portrait of an American Marriage. New York: William Morrow, 1996.
Birmingham, Stephen. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. New York: Grossett & Dunlap, 1978.
Frischauer, Willi. Jackie. London: Joseph, 1976.
Heymann, C. David. A Woman Named Jackie. Secaucus, NJ: Carol Communications, 1989.
Kelly, Kitty. Jackie Oh! Secaucus, NJ: L. Stuart, 1978.
Spoto, Donald. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis: A Life. New York: St. Martin’s Press, 2000.