En nat i 1949 havde en 43-årig akupunktør i Nagoya ved navn Hidenobu Maeda en mærkelig drøm, der fik ham til at bygge en daibutsu, eller en stor statue af Buddha. Selv om Maeda var en total amatør inden for skulptur, besluttede han at gøre, som han fik besked på, og fem år senere var han færdig med at færdiggøre statuen af armeret beton.

Den står (eller rettere sidder) 60 fod høj, og Hotei Buddha er den største privatejede daibutsu i Japan, endda større end den berømte Store Buddha i Nara. Denne Buddha er kendt for sit ret usædvanlige udseende – ofte beskrevet som værende humoristisk ude af proportioner – men det er stadig en stor Buddha. Maeda, der var en mand med et svagt helbred, skabte den i håb om at kunne trøste lokalbefolkningen efter den anden verdenskrig og forskellige sygdomme. Statuen forestiller Yakushi-nyorai, den helbredende Buddha.

Originalt henviste udtrykket “Hotei Buddha” til den fire fod høje Buddha-statue af træ fra det 12. århundrede, der blev opbevaret i et lokalt tempel i byen Hotei og ikke blev vist frem for offentligheden. Muligvis på grund af Hotei, den japanske gud for lykke, fik den større statue sit nuværende navn, selv om den ikke befinder sig i Hotei, men i nabobyen Kiga.

Nu ligger Hotei-buddhaen i et boligkvarter ved siden af en akupunkturklinik og er omgivet af kirsebærblomstertræer. På tidspunktet for dens færdiggørelse var dens omgivelser dog kun rismarker og gårde. De fleste af de få besøgende i dag kommer som forventet for at se statuen af nysgerrighed snarere end af en følelse af tilbedelse.

Takket være dens massive højde kan Buddhaen også ses fra vinduerne i et tog på Inuyama Line, når det kører mellem stationerne Hotei og Kōnan.