Efter den berygtede fejde mellem Drake og Meek Mill, hvor der blev sat spørgsmålstegn ved ægtheden af superstjernen Drakes musik og dens oprindelse, har der været flere rapkunstnere, der har hævdet at være uafhængige, men som nu bliver beskyldt for industrimanipulation i deres historiske opvækst. For den tilfældige hiphopfan er “the come up” en meget vigtig del af kunstnerens identitet, hvis ikke den vigtigste. Folk bliver normalt fans af en kunstner, når de kan relatere til eller identificere sig med det, som kunstneren siger, og i hiphop kan folk godt lide at støtte underhunden. Den uafhængige kunstner. Den kunstner, der er kommet fra ingenting til noget. Den kunstner, som folk har valgt til at få succes på grund af deres musik og den, de selv er. Dette har været en meget mærkbar tendens i hiphopmusikken siden længe.

Men inden for de sidste par år er mange kunstnere tilsyneladende dukket op af træværket og er blevet kastet ud i rampelyset med nogle gange så lidt som én sang og har fået en hel karriere i processen. Disse kunstnere, som normalt bliver anklaget, såsom Chance the Rapper, Post Malone, Lil Yachty, Trinidad James, Lil pump og selvfølgelig Drake, er alle blevet stemplet med etiketten “Industry Plant”, som har en tendens til at have en negativ konnotation, når det bliver bragt op i samtaler inden for rapmiljøet. Den almindelige definition af en industry plant er en kunstner, der har et Major/Indie Label, der bakker op om deres bevægelse, men præsenterer sig selv som et “hjemmedyrket start up” label for at skabe en pseudo organisk fanskare.

Men er det virkelig en dårlig ting selv…

Men vi fik dog nogle kunstnere, som industrien var fortaler for, der bare kom og gik eller bare var ligefrem one hit wonders, i.iLoveMakonnen, Trinidad James, Raury osv., har vi også fået nogle ret gode kunstnere, som nu får deres karrierer sat spørgsmålstegn ved og musikken kritiseret for at have haft indflydelse fra industrien på væksten af deres fanbase og deres historiske opvækst. Chance the Rapper kan bruges som eksempel på denne situation, fordi Chance faktisk laver god musik, men enhver, der er opmærksom på rapkulturen, kunne bemærke, at hans tilstedeværelse i mainstream-medierne og hans fanbase også er steget meget markant. Dette var bestemt ikke tilfældet, da han udgav sit første eller andet mixtape. Hans navn var helt sikkert i luften, men nu er det blevet et kendt navn, og alt dette skete efter udgivelsen af hans tredje mixtape/album Coloring Book, som også var hans første projekt med opbakning fra et større label. Projektet solgte et stort antal eksemplarer og var forside på næsten alle hiphop-blogs, sociale medier og musikplatforme med hjælp fra Kanye West, som er en meget indflydelsesrig person i indutry og også grundlæggeren af pladeselskabsgiganten G.O.O.D (Getting Out Our Dreams) Music. Buzzen omkring projektet var en kæmpe succes på grund af labels indflydelse og mængden af superstjerner, der var forbundet med projektet, men i sidste ende skød salget i vejret på grund af det simple faktum, at Chance the Rapper leverede et fantastisk værk.

Det er derfor, det var fremragende … sammenlignet med det meste andet mainstream-musik, som lyder okay, men som man ikke kan få ud af hovedet, når det bliver spillet nok gange. Det er her, at labelets indflydelse bliver skadelig for hiphopkulturen og dens publikum. Når den middelmådige kunstner med opbakning fra et pladeselskab får mere støtte fra fansene, bare fordi de bliver hørt mere af lyttere, der stiller ind på hiphop-medieplatforme, der bliver betalt af store pladeselskaber for at blive ved med at spille visse kunstnere, som de har investeret i, og den fantastiske kunstner, der fortjener at blive belyst, kan ikke få et godt blik, for selv om de har et godt indhold, som fans ville sætte pris på, har de måske ikke lyst til eller har ressourcerne til at forhandle med et stort pladeselskab. Der er mange eksempler på disse labelindflydelser, ikke kun i medierne, men også i hiphop-radioindustrien, som er på vej til at bryde sammen på grund af den nylige officielle tilføjelse af streamingtjenester. Traditionelt set får radiostationerne lov til at bestemme, hvilke kunstnere der bliver spillet, og hvis man lytter til hiphop-stationerne, er der mindst omkring 5 sange, der får en masse airplay på alle radiostationer. Tror du ikke på mig? Spørg dig selv, hvornår du sidst hørte “Rake it Up” af Nicki Minaj og Yo Gotti spille i radioen, tilfældigvis når Nicki Minajs karriere har desperat brug for et hit tilstedeværelse lige nu …

Jeg siger bare, at der er en masse røg og spejle i rapbranchen, og du kan ikke rigtig være sikker på, hvilke kunstnere der bliver støttet organisk på grund af branchens indflydelse, fordi de sjældent vil indrømme sådan noget af frygt for at skade deres opfattede brand. Men én ting er helt sikkert, og det er, at god musik taler for sig selv. Og hvis denne tendens fortsætter i rapbranchen, vil de middelmådige kunstnere, som de investerer i, ende med at få korte karrierer, fordi fansene bare vil blive ved med at hoppe på det, der er hot, medmindre man har en exceptionel kunstner som Kendrick Lamar eller J Cole, der begge vil vare længe og dominere i lang tid, fordi konkurrenterne bare ikke er på samme musikalske niveau som dem, selv om deres labels giver illusioner i medierne om, at de er det. Løsningen på dette problem er en løsning, der synes så enkel, at … lad bare folk vælge.