Fire Emblem Fates. Det tredelte spil til 3DS fra 2016, der for mange forringede succesen fra Awakening, var min indgang til serien. Og jeg var ret vild med det? I 2016 tænkte jeg ikke kritisk over de spil, jeg spillede, og jeg tænkte ikke engang så meget over mit eget køn. Der var nok en nyhed i det hele, og måske var det også fordi den pige, jeg var forelsket i, var en fan. Vi byttede hinandens cartridges for at spille de forskellige versioner, så jeg kan ikke kontrollere det, men jeg husker, at det føltes som en stor ting (for mig) at spille anden gang igennem som pige Corrin. Jeg ville ikke have haft brug for at give hende en undskyldning, men jeg lavede nok en alligevel.

Fates markerer afslutningen på min kritiske naivitet. Jeg blev færdig med gymnasiet i 2016, kom ud det næste år, begyndte at skrive det næste år (og et eller andet sted derinde slog den pige og jeg op). Da jeg er vendt tilbage til medier fra de tidlige 10’ere med et andet navn og nye perspektiver, finder jeg ting, der engang var skjult i det skjulte: symboler, inspirationer, politik, hentydninger, intertekst, racisme, easter eggs, transmisogyni. Disse ting vil altid være der, når jeg endelig ser dem, hvilket er grunden til, at jeg endnu ikke har set Baccano! eller Soul Eater igen, bare i tilfælde af at noget, jeg ikke kan forlige mig med, var/er der.

Når jeg taler med min mor om tv, eller når jeg forsøger at vise hende mine tekster om spil, påberåber hun sig talemåden “det er bare en” film, et spil, en farlig fejlkarakterisering af en sårbar gruppe. “Det er bare en” antyder, at det bare er. “It’s just an” handling af racisme, en sløring af systemisk uretfærdighed projiceret på sine ofre, en time til at slukke for hjernen og nyde noget.

I et videoessay om We Happy Few beskriver laborkyle, hvordan tvangen til at nyde (produkter, oplevelser, medier) er en form for neoliberal social kontrol. Kritik og nydelse er målbevidst afledt i samtaler om medier på grund af de potentielle konsekvenser for den hegemoniske samfundsorden, der forstærkes i popkulturen – for at vi ikke skal nyde noget, der kritisk forholder os til normerne.

Kritisk nydelse er dog ikke nødvendigvis glædesfyldt. Skrupuløse analyser eller en skarp bevidsthed om magtakser kan ofte både forbedre en tekst og samtidig ødelægge nydelsen af den. Og jeg gør det stadigvæk, for det, der går tabt, når vi, når jeg, har undladt at se kritisk efter, er så meget større end et spil.

Jeg kan ikke huske præcis, hvornår jeg mødte Forrest. Var det som dreng i gymnasiet, på et save på en cartridge, jeg ikke har, da verden havde overbevist mig om, at vi begge var drenge? Eller var det år senere, sandsynligvis på et eller andet trans-subreddit, som jeg stadig frekventerede i 2018, fast besluttet på at afdække, hvad der virkelig var der hele tiden?

Forrest er prins Leo af Nohrs datter, et barnebarn af antagonisten i de tre spil. Ligesom de andre børn bliver hun opdraget af plejere i et andet rige, hvor tiden skrider hurtigere frem, så børnene kan slutte sig til din hær på en nogenlunde narrativt harmonisk måde. Der lærer hun at lave sit eget tøj – kjoler og nederdele. Hun ved godt, at det ikke er det, som de andre drenge går i, men hun fortsætter med at gøre det, fordi det er blevet en del af hende selv, som hun finder glæde ved. Hun siger selv: “Jeg tog en kjole på og kiggede på mig selv i spejlet … Jeg følte mig som en smuk prinsesse lige ud af en eventyrbog.” Og i Deeprealms er det alt, hvad der betyder noget.

Men vi møder Forrest i den “virkelige” verden som teenager – gammel nok til at gifte sig med den kvindelige spillerkarakter, der teknisk set ikke er hendes tante. I sin introduktion beskrives hun af andre karakterer som en smuk kvinde og en healer, der forsvarer en by mod nogle af Fire Emblem’s mange røvere. Hendes tante Elise genkender hende ikke engang, men Leo ved godt, hvad Forrest laver. Han vil ikke have noget med det at gøre og irettesætter pigen, da de hilser på hinanden. “En skændsel,” siger han, for den måde hun klæder sig på.

Forrest tager ikke bare imod det. Hun er samlet, forberedt endda. Klar til at lade sin forælder bag sig ved deres første møde i årevis. Men hun bliver bortført af røverne (for dem er hun bare en stakkels jomfru) og kæmper sig ud sammen med sin far og tante. Leo begynder at se, at Forrest er mere end den måde, hun klæder sig på, og at hun for den by, hun har reddet, er en magtfuld kraft. Tøvende accepterer Forrest Leos tilbud om at slutte sig til hæren, da prinsen dedikerer sig til at blive en “værdig” far for sin datter.

Det er dog ikke enden på hendes problemer i denne nye verden. I støttesamtaler indrømmer Forrest, at hun er blevet mishandlet herude og udtaler: “Jeg har altid klædt mig, som jeg har det, som jeg har det, og derhjemme respekterede folk det. Her oplever jeg, at det ikke altid er tilfældet, og at mit tøj gør det sværere at passe ind.” I en butik, som hun besøger, finder en ekspedient, som hun troede var venlig, ud af, at hun “faktisk er en mand”. Når hun ikke bliver kigget på, må hun finde sig i, at byens borgere kigger på hende, bare fordi hun går ned ad gaden. Hun er endda chokeret over din villighed til at blive set offentligt med hende. Virkeligheden skærer igennem fiktionen.

Det er en virkelighed, der både er slående velkendt og mærkeligt dissonant. Forrest omtaler sig selv som “faktisk en mand”, en ægtemand, en bror. Det er en mærkelig påstand for den ellers velskrevne karakter, som lader mig gætte på Intelligent Systems’ intentioner. Men for mange fans, som forfatterne af wikien og mig selv for år tilbage, er det nok til at se bort fra hende som kvinde og som en transfigur. Forrest eksisterer ganske enkelt i en verden, hvor køn er så væsentligt, at ordene cis og trans er irrelevante.

Men på trods af denne selvskrevne fiktive begrænsning var der nogen, der skrev Forrests dialog, designede hendes karakter omkring en mandlig ramme, kodede sæt af feminine udtryk på hendes sprite. Forrest er en udforskning af transfobi og modstandsdygtighed i den virkelige verden. En, som jeg ikke kunne se før. Og en, som jeg vil forsøge aldrig at miste synet af igen.