Fire Emblem Fates. Tuo kolmiosainen peli 3DS:lle vuodelta 2016, joka monien mielestä vähensi Awakeningin menestystä, oli minun sisääntuloni sarjaan. Ja minä tavallaan rakastin sitä? Vuonna 2016 en ajatellut kriittisesti pelaamistani peleistä, en edes niin kovasti omasta sukupuolestani. Kaikki oli luultavasti uutta, ja ehkä se johtui myös siitä, että tyttö, johon olin rakastunut, oli fani. Vaihdoimme toistemme kasetteja pelataksemme eri versioita, joten en voi tarkistaa, mutta muistan, että tuntui (minusta) suurelta asialta pelata toisella kerralla tyttö-Corinina. Minun ei olisi tarvinnut antaa hänelle tekosyytä, mutta luultavasti keksin sellaisen joka tapauksessa.

Fates merkitsee kriittisen naiiviuteni loppua. Valmistuin lukiosta vuonna 2016, tulin ulos seuraavana vuonna, aloin kirjoittaa seuraavana (ja jossain välissä se tyttö ja minä erosimme). Kun olen palannut 10-luvun alun mediaan eri nimellä ja uusista näkökulmista, löydän asioita, jotka ennen olivat piilossa näkyvillä: symboleja, inspiraatioita, politiikkaa, viittauksia, intertekstejä, rasismia, pääsiäismunia, transmisogyniaa. Nuo asiat ovat aina siellä, kun vihdoin näen ne, ja siksi en ole vielä katsonut Baccano!:ta tai Soul Eateria uudestaan, siltä varalta, että niissä oli/on jotain, mitä en voi sovittaa yhteen.

Kun puhun äidilleni televisiosta tai kun yritän näyttää hänelle kirjoituksiani peleistä, hän vetoaa puhekieliseen ilmaisuun ”se on vain” elokuva, peli, haavoittuvaisen ryhmän vaarallinen vääränlainen kuvailu. ”Se on vain” viittaa siihen, että se on vain… ”Se on vain” rasistinen teko, uhreihinsa projisoitu systeemisen epäoikeudenmukaisuuden hämärtäminen, tunti aikaa sammuttaa aivot ja nauttia jostain.

Videoesseessään We Happy Few -elokuvasta laborkyle kuvailee, miten nauttimisen pakko (tuotteista, elämyksistä, mediasta) on uusliberalistisen yhteiskunnallisen kontrollin muoto. Kriittisyys ja nauttiminen erotetaan tarkoituksellisesti toisistaan mediaa koskevissa keskusteluissa, koska pop-kulttuurin vahvistamalle hegemoniselle sosiaaliselle järjestykselle voi olla seurauksia – ettemme nauttisi jostain, joka suhtautuu kriittisesti normeihin.

Kriittinen nautinto ei kuitenkaan välttämättä ole iloista. Huolelliset analyysit tai akuutti tietoisuus vallan akseleista usein sekä parantavat tekstiä että pilaavat sen nautinnon. Ja teen sitä silti, koska se, mitä menetetään, kun me, kun minä, olemme jättäneet kriittisesti katsomatta, on niin paljon suurempaa kuin peli.

En muista tarkalleen, milloin tapasin Forrestin. Oliko se lukiolaispoikana, pelatessani tallentavaa kasettia, jota minulla ei ole, kun maailma oli vakuuttanut minut siitä, että olimme molemmat poikia? Vai oliko se vuosia myöhemmin, luultavasti jossakin transsukupuolisessa subredditissä, jossa kävin vielä vuonna 2018, aikomuksenani paljastaa, mitä siellä oikeasti oli koko ajan?

Forrest on Nohrin prinssi Leon tytär, kolmen pelin antagonistin lapsenlapsi. Muiden lasten tavoin hänet kasvattavat huoltajat eri valtakunnassa, jossa aika etenee nopeammin, jotta lapset voivat liittyä armeijaan jokseenkin kerronnallisesti harmonisella tavalla. Siellä hän oppii tekemään omia vaatteitaan – mekkoja ja hameita. Hän tietää, etteivät ne ole sellaisia, joita muut pojat käyttävät, mutta hän jatkaa sitä, koska siitä on tullut osa häntä itseään, josta hän löytää iloa. Hän jopa sanoo: ”Laitoin mekon päälleni ja katsoin itseäni peilistä… Tunsin itseni kauniiksi prinsessaksi suoraan satukirjasta”. Ja Deeprealmsissa vain sillä on merkitystä.

Mutta tapaamme Forrestin ”oikeassa” maailmassa teini-ikäisenä – tarpeeksi vanhana naiakseen naispuolisen pelaajahahmon, joka ei teknisesti ole hänen tätinsä. Esittelyssä muut hahmot kuvaavat häntä kauniiksi naiseksi ja parantajaksi, joka puolustaa kaupunkia Fire Emblemin monilta rosvoilta. Hänen tätinsä Elise ei edes tunnista häntä, mutta Leo tietää, mitä Forrest tekee. Hän ei halua mitään siitä, vaan kurittaa tyttöä heidän tervehtiessään. ”Häpeä”, hän sanoo tytön pukeutumisesta.

Forrest ei vain ota sitä vastaan. Hän on kerätty, jopa valmistautunut. Valmis jättämään vanhempansa taakseen heidän ensitapaamisessaan vuosiin. Mutta hän joutuu rosvojen sieppaamaksi (heille hän on vain köyhä neito) ja taistelee tiensä ulos isänsä ja tätinsä kanssa. Todistautumalla hänen edessään Leo alkaa nähdä, että Forrest on muutakin kuin pukeutumisensa ja että hänen pelastamalleen kaupungille hän on mahtava voima. Epäröiden Forrest hyväksyy Leon tarjouksen liittyä armeijaan, kun prinssi omistautuu tulemaan tyttärelleen ”kelvolliseksi” isäksi.

Se ei kuitenkaan ole hänen ongelmiensa loppu tässä uudessa maailmassa. Tukikeskusteluissa Forrest myöntää tulleensa kaltoin kohdelluksi täällä, todeten: ”Olen aina pukeutunut miten haluan, ja kotona ihmiset kunnioittivat sitä. Täällä huomaan, että näin ei aina ole, ja vaatetukseni vaikeuttaa sopeutumista.” Eräässä kaupassa, jossa hän käy, myyjä, jota hän luuli ystävälliseksi, saa selville, että hän on ”oikeasti mies”. Kun häntä ei tuijoteta, hän sietää kaupunkilaisten katseita, kun hän vain kävelee kadulla. Hän on jopa järkyttynyt halukkuudestasi näyttäytyä julkisesti hänen kanssaan. Todellisuus leikkaa fiktion läpi.

Todellisuus on sekä silmiinpistävän tuttua että oudon ristiriitaista. Forrest viittaa itseensä ”oikeastaan miehenä”, aviomiehenä, veljenä. Se on outo väite muuten hyvin kirjoitetulle hahmolle, joka jättää minut arvailemaan Intelligent Systemsin aikomuksia. Mutta monille faneille, kuten wikin kirjoittajille ja itselleni vuosia sitten, se riittää jättämään hänet huomiotta naisena ja trans-hahmona. Yksinkertaisesti sanottuna Forrest elää maailmassa, jossa sukupuoli on niin olennainen, että sanoilla cis ja trans ei ole merkitystä.

Mutta tästä itselleen asetetusta fiktiivisestä rajoituksesta huolimatta joku kirjoitti Forrestin dialogin, suunnitteli hänen hahmonsa miespuolisen kehyksen ympärille, koodasi hänen spriteensä joukon feminiinisiä ilmeitä. Forrest on tutkimus reaalimaailman transfobiasta ja kestävyydestä. Sellaista, jota en aiemmin osannut nähdä. Ja sellaista, jota yritän olla näkemättä enää koskaan.