Fe del Mundo (1911-2011) var en filippinsk børnelæge, som var den første kvinde, der blev optaget på Harvard Medical School i 1936 – over ti år før skolen officielt begyndte at optage kvinder. Hun var også den første kvinde, der blev udnævnt til Filippinernes nationale videnskabsmand i 1980, og hun grundlagde det første børnehospital i Filippinerne.

Fe blev født i Manila i Filippinerne i 1911 og besluttede sig for at blive læge, da hendes storesøster døde af blindtarmsbetændelse i en alder af 11 år. Hun blev indskrevet på University of the Philippines i 1926. Mens hun tog sin lægeeksamen, besluttede hun sig for at læse pædiatri.

Fe tog sin eksamen i 1933 som klassens valedictorian. Filippinernes præsident, Manuel Quezon, tilbød hende et fuldt stipendium til at studere et hvilket som helst medicinsk område efter eget valg på en hvilken som helst skole i USA. Hun valgte Harvard Medical School.

Kvinder havde fået en lægeeksamen i USA, siden Elizabeth Blackwell blev den første i 1849. Alligevel var der ikke mange skoler, der tillod kvinder at indskrive sig. (Selv Elizabeth Blackwell blev kun optaget på Geneva Medical College, fordi de mente, at hendes ansøgning var en joke). Den første kvinde, der søgte ind på Harvard Medical School, Harriet Hunt i 1847, blev afvist, efter at de studerende organiserede en protest mod hende og tre sorte studerende.

Harriet Hunt var kun den første af mange kvinder, der søgte ind på Harvard Medical School i årenes løb, og kun den første af mange, der blev afvist. Hvis fakultetet eller bestyrelsen ikke afviste dem, protesterede de studerende selv, idet de hævdede, at “hver gang en kvinde viste sig i stand til intellektuelle præstationer, ophørte det pågældende område med at udgøre en ære for de mænd, der tidligere havde værdsat det” (“Matriculation of Women: 1871 – 1920”). Skolen afviste endda engang en donation på 200.000 dollars i 1882 (værd over 4 millioner dollars i dag), der blev tilbudt på betingelse af, at “dens fordel kan tilbydes kvinder på lige vilkår med mænd”.

I begyndelsen af det 20. århundrede var Harvard Medical School endelig begyndt at vakle i sit standpunkt mod kvindelige ansøgere. Presset fra 1. verdenskrig og den store depression resulterede i en stigende mangel på mandlige ansøgere, og skolen holdt flere møder i 30’erne og 40’erne for at diskutere optagelse af kvinder.

Det var under disse debatter, at skolen modtog Fe del Mundos ansøgning. På grund af en forglemmelse var embedsmændene ikke klar over Fes køn og indskrev uden at vide det deres første kvindelige studerende.

Fejlen blev først opdaget, da Fe ankom til Boston i 1936 og fandt ud af, at hun var blevet tildelt et kollegium udelukkende for mænd. Hendes papirer var imidlertid så stærke, at lederen af pædiatrien hævdede, at der ikke var nogen grund til at afvise hende, da hun allerede var blevet optaget. Fe del Mundo blev derefter den første kvindelige studerende på Harvard Medical School, og den eneste kvinde, der var indskrevet på det tidspunkt.

Efter at have gået på University of Chicago og afsluttet sin kandidatgrad i bakteriologi på Boston University School of Medicine vendte Fe del Mundo tilbage til Filippinerne i 1941. Hun begyndte at arbejde med det internationale Røde Kors og oprettede et hospice i en interneringslejr under den japanske invasion af hendes land. Hun blev kendt som “Santo Tomas-englen” for sit arbejde med at hjælpe børn, der var interneret på universitetet i Santo Tomas.

Når japanerne lukkede hendes hospice i 1943, bad borgmesteren i Manila hende om at oprette et statshospital. Hun blev leder af det nye medicinske center, men blev snart frustreret over de begrænsninger, der var forbundet med at arbejde for regeringen, og forlod det for at starte et privat hospital.

For at finansiere sit hospital solgte Fe sit hjem og næsten alt, hvad hun ejede. Children’s Medical Center i Quezon City, det første pædiatriske hospital i Filippinerne, åbnede i 1957. Året efter overdrog hun sit ejerskab af hospitalet til en bestyrelse.

Mens dr. del Mundo fortsatte med at praktisere pædiatri på The Children’s Medical Center, fortsatte hun også sin forskning i infektionssygdomme. Uden at lade sig skræmme af manglen på moderne laboratoriefaciliteter i Filippinerne sendte hun ofte prøver til analyse i udlandet. I sin levetid offentliggjorde hun over hundrede artikler, anmeldelser og rapporter i medicinske tidsskrifter. Hendes forskning i denguefeber bidrog især til en større forståelse af, hvordan sygdommen virker og påvirker børn.

Fe skrev også “Textbook of Pediatrics”, som blev brugt på medicinske skoler i Filippinerne i mange år. Gennem hele sin karriere var hun aktiv i fremme af folkesundheden, med vægt på mødre og deres børn i landdistrikterne. Hendes arbejde bidrog også til at lette og forbedre koordineringen mellem hospitaler, læger og jordemødre.

Da hun solgte sit hjem for at finansiere åbningen af The Children’s Medical Center i 1957, tog Fe bopæl på hospitalets anden sal. Hun boede på hospitalet resten af sit liv og gik stadig rundt for at se til patienterne, da hun blev kørestolsbåret i en alder af 99. Hun døde af et hjerteanfald få måneder før sin 100-års fødselsdag i 2011.

Næste gang kan du læse om 3 berømte sygeplejersker i historien eller Elizabeth Blackwell, M.D., Amerikas første kvindelige læge.

• “Del Mundo, Fe | BIOGRAPHY”. (1977). Ramon Magsaysay Award Foundation. Hentet fra http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• “Fe del Mundo.” (n.d.). Wikipedia. Hentet fra http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. “Woman of Many Firsts.” (2007). FILIPPINSK CENTER FOR UNDERSØGENDE JOURNALISTIK. Hentet fra http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• “Matriculation of Women: 1871 – 1920.” (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women. Hentet fra http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

Keri Lynn Engel er autodidakt og kvindehistorieforsker, som grundlagde Amazing Women in History i 2011.