Med en handel til Philadelphia 76ers sætter Minnesota Timberwolves og Jimmy Butler en stopper for, hvad der har været en af de mest dramatiske historier i 2018-19-sæsonen.

Den utilfredse All-Star-fløj ønskede en kontraktforlængelse i offseason, og efter ikke at have fået en sådan, anmodede han om en trade til en franchise, hvor han ville blive kompenseret økonomisk på en måde, som han mente var passende. Den tidligere Chicago Bulls-fløj blev handlet tilbage til Eastern Conference og undgik LeBron James og det vanskelige farvand, som hans hold skulle navigere i for at komme i slutspillet.

Timberwolves vil efter uger med rygter om handelspakker byde velkommen til Robert Covington, Dario Saric og Jerryd Bayless på deres hold, når de forsøger at vende tilbage til slutspillet for andet år i træk.

Mens holdet ved USA’s nordlige grænse løste deres roster-problem, tog et af holdene langs landets sydlige grænse endnu et skridt i løsningen af deres roster-problem. Houston Rockets, som købte Carmelo Anthony i offseason i et forsøg på at parre den tidligere All-Star sammen med James Harden og Chris Paul, rygtes at frigive Anthony. Eksperimentet har ikke fungeret for Mike D’Antoni og Daryl Morey, som har set deres forsvar fejle og deres offensiv gå i stå et år efter at have været et kvarter fra NBA-finalerne.

Antonys tid i NBA nærmer sig måske sin afslutning, hvilket får Denver Nuggets-fans til at spekulere på, om en tilbagevenden til Mile High City er på tale for den tidligere nr. 3 i 2003-draften. Anthony anmodede som bekendt om en handel og krævede at blive handlet til New York Knicks for at hjælpe ham med at sikre sig en lukrativ kontraktforlængelse, som ikke ville være tilgængelig for ham i det frie bureau. Nuggets under Masai Ujiri var i stand til at begå et stort tyveri, idet de fratog Knicks de dele, de skulle bruge for at blive titelkandidater, og samtidig snuppede de fremtidige draft-aktiver, som de ville bruge til at hjælpe dem med at vende tilbage til playoffkampen.

Den virkning af handlen har været massiv og ses fortsat i ligaen i dag. Det ses heller ikke kun, når spillerne anmoder om trades til den franchise, de ønsker – selv de aktiver, der blev handlet i handlen, er forbundet med Carmelo Anthony-transaktionen.

Nuggets modtog Knicks 2014 first round pick fra Knicks som en del af handlen for Anthony. Inden de kunne bruge dette valg, endte de med at bytte det til Orlando Magic i en fireholdshandel for Andre Iguodala. Magic ville bruge dette valg på Saric, for derefter at bytte ham til 76ers for Elfrid Payton. Saric ville blive i Europa i to år, mens Sixers havde tillid til processen, og underskrev en kontrakt i 2016. To år efter at have skrevet under med Philly blev den kroatiske forward handlet til Minnesota for Jimmy Butler, og den 21. november vil den spiller, der blev valgt med et af de valg, som Nuggets erhvervede i Anthony-handlen, spille i Denver mod en anden af de spillere, der blev valgt med et førsterundevalg fra Knicks i Jamal Murray (bytte af valg fra 2016).

Mens fremtiden måske ikke er sikker for Anthony med hensyn til hans tilstedeværelse på et NBA-hold, er fremtiden for ligaen fortsat formet af hans handelsanmodning i 2011. Måske vil Butler-transaktionen resultere i, at en af deres nuværende stjerner vil anmode om en handel på grund af kemi- eller lønkap-problemer. Måske vil den næste stjerne, der bliver flyttet, have draft-aktiver tilknyttet, som vil blive brugt på en fremtidig All-Star guard, der vil hjemsøge det hold, der kunne have valgt ham, i de næste 12 år.

Som altid vil NBA-fans være på kanten af deres sæder og afvente den næste store historie, og hvordan den vil påvirke fremtiden for den liga, som vi alle elsker. Indtil videre vil Nuggets-fans se, hvordan en kamp tirsdag aften mod Rockets forløber.

Bill Streicher-USA TODAY Sports