Boston Red Sox burde have vidst bedre, da de genindkøbte Chris Sale. De betalte en høj pris, mistede en vigtig outfielder og fik en skadet kaster.

Da Boston Red Sox genforhandlede Chris Sale for fem sæsoner til 150 millioner dollars, burde konsekvenserne af denne handling have været umiddelbart indlysende. Men Sox, der på det tidspunkt var under ledelse af præsident for Baseball Ops Dave Dombrowski, underskrev papirerne alligevel.

De høster nu disse indlysende frugter, næsten alle sammen negative.

Da Sale underskrev den aftale, kom han og holdet lige fra en sæson med verdensmesterskab i 2018, hvor han havde været en integreret del af rotationen. Det inkluderede tre post-season-optrædener, en af dem i World Series, sammen med en afløsningsoptræden i clincheren. Sale kastede seriens sidste kast.

Med truende free agency i slutningen af 2019 udøvede Red Sox, hvad de betragtede som diskretion, og tog Sale af markedet, selv på bekostning af at betale hans pris.

Aftalen har skadet Red Sox på mange måder, som burde have været indlysende på det tidspunkt. At konsekvenserne ikke var indlysende for Red Sox bør tjene som en advarsel for ethvert hold, der overvejer at kaste store penge efter en arm, selv en af sine egne.

Det første og mest indlysende problem var, hvad det gjorde ved kernen af Bostons lineup. I betragtning af holdets lønsituation tvang det at afsætte så mange penge til Chris Sale Red Sox effektivt til at affinde sig med, at de ikke ville være i stand til at beholde alle deres unge og højt prissatte talenter ret meget længere.

På det tidspunkt omfattede denne talenthorde Mookie Betts, Jack Bradley Jr, Xander Bogaerts, Andrew Benintendi og Rafael Devers, alle produktive dele af World Series-vinderne, alle i 20’erne og alle på grænsen til at blive ukontrollable.

Sikkert nok drev Sale-underskrivelsen Bostons lønsum for 2019 op nord for 236 millioner dollars, og i løbet af et år tvang den til løndump-handel af Betts og David Price til Dodgers.

Det gjorde også Red Sox ude af stand til at konkurrere på 2020-markedet for frie agenter om en tilførsel af talenter … selv om de låste Bogaerts for seks sæsoner til 120 millioner dollars.

Endeligt forudsatte det noget, der ikke var til stede på det tidspunkt, nemlig Sales fortsatte helbred. Han havde misset tid i 2018 på grund af skulderbetændelse, et advarselstegn blandt pitchere, hvis der nogensinde har været et. I 2019 satte albueproblemer Sale på sidelinjen i sæsonens sidste seks uger.

Disse problemer er fortsat i dette forår. En bøjningsforstrækning sendte ham til lægen for en MRI i denne uge, og selv om Red Sox siger, at de ikke tror, at en Tommy John-operation vil være nødvendig, har Sale selv ikke udelukket den mulighed.

Kort sagt kan konsekvenserne af Sale-kontrakten for Red Sox i 2020 meget vel ende med at være tabet af Betts og Price opvejet af gevinsten af … ingenting gennem 2020 eller længere.

Der er visse ting, som hold altid bør være tilbageholdende med at gøre, og en af dem er at underskrive plus-30-årige pitchere til langsigtede dyre aftaler. Det gælder også, selv når det lokale fan-pres kræver et sådant træk. Sale fylder i øvrigt 31 år ved månedens udgang.

Denne advarsel fordobles, hvis kasteren for nylig har haft problemer med armen, og den firdobles, hvis holdet allerede har en lang række tunge kontrakter, der vil bringe dets fremtidige lønningsfleksibilitet i fare.

Idet Boston Red Sox underskrev Chris Sale, ignorerede de alle disse advarsler, og de synes at være sikre på at skulle betale for det.

Men Dombrowski, ham, der faktisk gjorde det, har allerede betalt for det. Red Sox fyrede ham sidste sommer.