“En stor indflydelse på min tilgang til musikken fik jeg fra Sun Ra, da jeg var otte år gammel,” siger Ife Sanchez Mora, når hun beskriver sit nye album Fire Inside Me. “Han var virkelig imponeret over mit lille elektriske keyboard. Han sagde: ‘Du skal ikke bekymre dig om lektionerne, reglerne. Du er nødt til at føle og gå med det og stole på din mavefornemmelse.”
Fire Inside Me er en mesterlig blanding af Sanchez’ kraftfulde vokal og evne til narrativ sangskrivning, der forankrer numre af mange forskellige genrer gennem hendes stemningsfulde, hjerteskærende tekster og umiskendelige stemme. Hendes sange rejser rundt i landet og tegner portrætter af livet i New York, Detroit og andre psykiske landskaber i Amerika. Ife’s klassiske, tidløse sangkunst står fuldt ud på egne ben, men bliver endnu mere fascinerende, når man lærer hele hendes historie at kende.
Ife var en central figur i både sin hjemstavns Detroit’s technoscene og denne århundredeskiftets trip-hop eksplosion, efter at have skrevet kontrakt med Trickys pladeselskab Durban Poison/Dreamworks S.K.G. i 2000.
Både hendes forældre, Francisco Mora og Teresa Mora, var fremtrædende Detroit-musikere, deraf den gode tid med Sun Ra. Bedstemor Elizabeth Catlett var en politisk maler, der figurerede i de mest prestigefyldte afroamerikanske kunstsamlinger rundt om i verden og som en af Oprah Winferys “Legends”.
Grovefar Francisco Mora, en anden ærværdig maler, var en mexicansk samtidige med Diego Rivera og Frida Kahlo. Begge var afgørende for Ife’s musikalske udvikling.
“De lærte mig altid at være modig i min kunst, ikke at holde mig tilbage, at skubbe grænserne. Udfordre dig selv konstant.”
Fire Inside Me afspejler denne grænsedragning. Albummet, der trækker på en bred vifte af indflydelser som Robert Johnson, Muddy Waters, P-Funk, Patsy Cline og Loretta Lynn, flirter mellem genrer – “Hopeful Heart’s” Pretenders-nodding country/rock swagger, den skarptandede, folkede kritik af “American Dream”, den smukke, strygerfyldte kammerballade “Crash & Burn” – men er funderet i Ife’s konceptuelle, bekendelsesagtige lyrik.
Med udgangspunkt i kunstnerens virkelige forhold fra de sidste mange år samles de enkelte numre til en sangcyklus om den moderne amerikanske kvindes følelsesliv.
“Dette er, hvad kvinder går igennem i kærlighed, den hjertesorg, hun oplever, at få børn, at blive forelsket og at have en karriere. Det handler om forhold, der ikke fungerer, og om at samle sig selv op igen, om at finde sig selv gennem smerte og hjertesorger og bare eksplodere med den, man er autentisk. At være modig som kvinder er.”
Som de enkelte numre på Fire Inside Me hopper mellem lyden af blues, rock og country, er de alle baseret på denne modighed og disse personlige historier.
Titelsangen begynder med blæsende, hårde countryguitarer, mens en tamburin viser vejen for Ife’s silkebløde fortælling om kærlighed og mod. “Tell Yo Papa” er en direkte rock’n’roll-ode til Betty Davis, Miles’ kone og stjerne musiker på sin egen måde. Det er et nummer, som man kan forestille sig Jon Bonham drikke til. “Detroit Blues” er en blues shuffle med rytmiske guitarer og et medrivende omkvæd til en amerikansk teflonby og dens ubrydelige damer. Den fantastiske slow-burner “Dreaming” er en knurrende, cabaretagtig ode til angst og depression og evnen til at blive lettet gennem selvaccept.
“Man kommer til et sted i livet, hvor man spørger sig selv: “Hvordan er jeg havnet her?” Du kan indrømme de grimmeste dele af dig selv, indrømme, at du ikke er ok med, hvor du er i dit liv, og det er ok.”
Ife er en livslang udøver af Nichiren Daishonin-buddhismen, som har haft en lige så stærk indflydelse på hendes musikalske rejse som hendes bedsteforældres visuelle kunst. Hun synger hver morgen og aften og lever livet efter den buddhistiske filosofi om altid at tale sandheden og fremkalde konstruktiv dialog.
Den føromtalte “American Dreaming” kan måske skabe ubehageligheder, men er designet til at fremkalde netop en sådan dialog. Sangen, der er skrevet om en berømthed, som Ife afviser at nævne, er også en generel kritik af den måde, hun mener, at berømtheden har overtaget det amerikanske samfund.
“Alle stræber efter deres femten minutters berømmelse, alle er villige til at ofre sig. Ingen har værdier længere. Folk er villige til at sælge deres sjæle for berømmelse, men når de opnår den, mister de sig selv. At opnå berømmelse er blevet den nye amerikanske drøm, i modsætning til min amerikanske drøm om familie, at være kunstner, enkle ting.”
“Fire Inside Me” undgår fælden med sådanne overfladiske drømme. Styret af en kunstner, der var steget til tops inden for både Detroit Techno og Trip Hop, og hvis nye soloværk overskygger begge disse perioder med sin sjæl og dybde, er albummet et bevis på ægte dygtighed. Forskellige genrer kommer og går, men både Ife og “Fire Inside Me” hviler på et fundament af sandhed og historie. Ved at fusionere blues, country og rock med Ife’s uforglemmelige stemme, opnår “Fire Inside Me” det vanskelige mål at føles både klassisk og helt ny på nøjagtig samme tid.