New York Times’ litteraturkritiker, forfatter og lærer Anatole Broyard blev født i New Orleans, Louisiana, den 16. juli 1920 som søn af tømrer Paul A. Broyard og Edna Miller, to lyshårede afroamerikanere. Da nationen var midt i den store depression, flyttede hans familie fra byens historiske franske kvarter til et kvarter i Brooklyn, New York. Det var på det tidspunkt, at hans far besluttede sig for at lade sig udgive for hvid for at sikre sig et job.
Den anden verdenskrig afbrød Broyards studier på Brooklyn College. Han antog en hvid identitet, da han gik ind i den amerikanske hær og blev kaptajn, og ironisk nok blev han sat til at lede en helt sort lastbataljon. Kort efter krigens afslutning lod han sig skille fra sin første kone, Aida Sanchez, en blandet puertoricaner, benyttede sig af G.I Bill til at studere på New School for Social Research og åbnede med de penge, han havde sparet op under krigen, en boghandel i Greenwich Village, der gjorde det lettere for ham at komme i kontakt med forfattere som Delmore Schwartz, Maxwell Boderheim, Max van den Haag og Chandler Brossard. I slutningen af 1940’erne begyndte Broyard at indsende tekster til intellektuelle magasiner af højeste rang, herunder Partisan Review og Commentary. Hans artikel i Discovery fra 1954 med titlen “What the Cystoscope Said”, der omhandlede hans fars tabende kamp mod kræft, meddelte den litterære verden, at der var kommet et formidabelt nyt talent.
Da hans berømmelse voksede, blev spekulationer om Broyards raceidentitet hvisket om af både hvide og sorte. Hans nærmeste hvide samarbejdspartnere havde hørt rygter om hans sorte afstamning, men var uvillige til at nævne det over for ham – selve antydningen afviste han hurtigt eller fik ham til at flyve ud i raseri. Da hans foto dukkede op i Time Magazine i 1958, fortalte den sorte digter og romanforfatter Arna Bontemps sin ven Langston Hughes følgende til ham “Hans billede … får ham til at se negroid ud. Hvis det er tilfældet, er han den eneste spade blandt Beat-generationen.”
I begyndelsen af 1960’erne havde Broyard småjobs i forbindelse med reklame og underviste på deltid på New School. I 1962 giftede han sig med den norske amerikanske danser Alexandra Nelson. I seks år arbejdede han for reklamebureauet Wunderman Ricotta & Kline og pendlede fra familiens hjem i Connecticut til downtown Manhattan. Senere i årtiet skrev han flere forsideanmeldelser for New York Times Book Review og erstattede derefter Christopher Lehmann-Haupt som publikationens daglige anmelder. Hans stilling som redaktør på Times gjorde ham til en af nationens førende smagsdommere og en kulturel gatekeeper, en mand, hvis udtalelser kunne styrke eller ødelægge ens litterære ambitioner.
Samlinger af Broyards anmeldelser, Aroused by Books (1974) og Men, Women, and Other Anticlimaxes (1980), blev udgivet af henholdsvis Random House og Methuen. I 1984 begyndte han at skrive en klumme i Book Review.
Broyard trak sig tilbage fra sit arbejde på The Times i 1989 og døde 11. oktober 1990 af prostatakræft. Hans to selvbiografiske værker, der blev udgivet posthumt, er Intoxicated by My Illness and Other Writings on Life and Death (1992) og Kafka Was the Rage: A Greenwich Village Memoir (1993). I 1996 skrev professor Henry Louis Gates, Jr. fra Harvard University i The New Yorker en dybdeborende meditation over Broyards liv med særlig opmærksomhed på hans komplicerede forsøg på at gå igennem som hvid. Da Broyards mørkhudede søster, Shirley, deltog i hans mindehøjtidelighed, var de hvide sørgende chokerede over at se, at hun var sort. Af frygt for hans vrede delte ikke engang Broyards kone hemmeligheden om hans racemæssige oprindelse med deres børn, Todd og Bliss, før efter hans død.