Adolph Zukor
Fødselsdato:	7. januar 1873
Fødselssted:	7. januar 1873
Fødselssted:	Ricse, Ungarn
Dødsdato:	10. juni 1976 (103 år gammel)
Dødssted:	10. juni 1976 (103 år gammel)
Dødssted:
	Los Angeles, Californien, USA
Academy Awards:	Academy Honorary Award 1949 Lifetime Achievement
Egtefælle:	Lottie Kaufman (1897-1956)

Adolf Cukor (Adolph Zukor) (7. januar 1873 – 10. juni 1976) var en banebrydende filmmogul og grundlægger af Paramount Pictures.

Zukor var en nøglefigur i udviklingen af det magtfulde studiesystem, der styrede Hollywood fra slutningen af 1920’erne og frem til 1960’erne.

Han var kendt som “spillefilmens fader i Amerika”. Fra at drive penny arcades til at skabe Paramount Pictures Corporation havde Zukor en finger med i spillet i udviklingen af alle aspekter af filmindustrien. Som en af de allerførste studiemagnater indså Zukor, at de tre elementer i filmbranchen – produktion, distribution og fremvisning – var økonomisk afhængige af hinanden og kunne øges ved opportunistiske fusioner.

Zukor arbejdede hver dag på Paramount indtil sin 100-års fødselsdag og havde titlen som formand emeritus indtil sin død i en alder af 103 år.

I 1948 fik Zukor en særlig Oscar for sine banebrydende bidrag til filmindustrien.

De tidlige år

Adolph Zukor blev født i en jødisk familie i landsbyen Risce på landet i Ungarn. Hans forældre drev en lille butik og dyrkede afgrøder. Zukor huskede ikke sin far, som døde, da drengen var et år gammel, og hans bror Arthur var tre år gammel. Deres mor var datter af en rabbiner. Hun giftede sig igen, men døde, da Zukor var otte år gammel.

De to brødre kom til at bo hos en onkel. De blev sendt til at bo hos deres onkel, Kalman Liebermann, en rabbiner, der håbede, at Adolph ville følge i hans fodspor. “Jeg havde en helvedes svært ved at overbevise min onkel … om, at jeg ikke var skabt til det teologiske kald,” vil Zukor senere huske. Hans bror, Arthur, blev rabbiner.

Zukor var en ualmindelig god studerende. I en alder af 12 år kom han i lære hos en butiksejer, for hvem han fejede, løb ærinder og lavede huslige opgaver. Han gik i aftenskole to gange om ugen. Zukor fik intet betalt for sit arbejde, men fik tøj og sko fra en fond for forældreløse børn. Da Zukor hørte om Amerika gennem breve sendt af immigranter, besluttede han, at han ville rejse dertil. I 1888 bad han børnehjælpsfonden om penge til at rejse til Amerika. Han fik nok til en dampskibsbillet og 40 dollars.

I 1889, i en alder af 16 år, emigrerede han til Amerika. I New York City fandt Zukor arbejde som lærling i en pelsbutik til 4 dollars om ugen. Zukor blev der i to år. Da han forlod stedet for at blive “kontraktarbejder”, hvor han syede pelsstykker og solgte dem selv, var han 19 år gammel og en dygtig designer. Men han var ung og eventyrlysten, og Columbian Exposition i Chicago i 1892, hvor man mindedes Christopher Columbus’ opdagelse af Amerika, trak ham til Midtvesten. Da han først var der, startede han en pelsforretning. I løbet af den anden sæson udvidede Zukor’s Novelty Fur Company til 25 mand og åbnede en filial. I løbet af årene sparede han flere tusinde dollars op. Omkring 21-årsalderen vendte han tilbage til Ungarn på besøg.

Han giftede sig med Lottie Kaufman, også en ungarsk immigrant, i 1897. Parret fik to børn, Mildred og Eugene.

Underholdningsmogul

Med sin kones onkel, Morris Kohn, som forretningspartner flyttede de deres virksomhed til New York City i 1900. De blev involveret i driften af en penny-arkade, der havde fonografer og kortfilm samt peep-maskiner, en skydebane, boksesække, stationære cykler og slik. Han opbyggede sin penny arcadeforretning, kernen i sit biografimperium, med de penge, han havde tjent på at opfinde en patentsnap til pelse.

Forretningen gik meget godt og indbragte mellem 500 og 700 dollars om dagen. Zukor besluttede sig for at trække sig ud af pelsforretningen og hellige sig hele sin tid til arkaden. Han investerede også i et nickelodeon-biograf, “Hales’ Tours of Kansas City”. I første omgang var ideen yderst populær, men nyheden gik af, og Zukor tabte penge på projektet. Tabet var dog kun et lille tilbageslag, og han fortsatte med at åbne nickelodeon-biografer sammen med en anden pelshandler, Marcus Loew.

Han blev involveret i filmindustrien i 1903, da hans fætter, Max Goldstein, henvendte sig til ham for at få et lån. Mitchell Mark havde brug for investorer for at kunne udvide sin kæde af biografer, der begyndte i Buffalo, New York med Edisonia Hall. Arkadesalonen skulle vise Thomas Edisons vidundere: Phonografer, elektrisk lys og levende billeder. Zukor gav ikke blot Goldstein pengene, men insisterede på at danne et partnerskab for at åbne endnu en biograf. En anden partner i foretagendet var Marcus Loew.

Loew’s Enterprises

Loew’s og Zukors selskab, Loew’s Enterprises, tilpassede almindelige butikker til at fungere som filmudstillingssale. De improviserede biografer tiltrak publikum, men Zukor stod over for utallige udfordringer med at få fremvisningsrettighederne til film. Hans frustrationer førte ham til en enkelt konklusion: Han blev nødt til selv at producere film.

En af hindringerne for hans ambitioner var, at film, eller “flickers”, som de blev kaldt, var meget korte, normalt ikke mere end 12 minutter. Andre i branchen mente, at det amerikanske publikum ikke ville have lyst til at se noget længere. Zukor mente, at publikum ville se en film i en time eller mere, hvis den havde en god historie. Zukor afprøvede sin teori ved at købe rettighederne til en europæisk religiøs film med tre filmruller, Passion Play. Zukor beskrev publikums reaktion i sin selvbiografi: “Scenen var en af de mest bemærkelsesværdige, jeg nogensinde har været vidne til. Mange kvinder så på billedet med religiøs ærefrygt. Nogle faldt ned på knæ. Jeg blev slået af filmens moralske potentiale.” Filmen havde en god succes og beviste for Zukor, at amerikanerne ville se længere film.

Snart efter fik Zukor kendskab til en fransk producer, Louis Mercanton, som ønskede at lave en film med fire filmruller med den berømte franske skuespillerinde Sarah Bernhardt i hovedrollen i hendes succesfulde skuespil Dronning Elizabeth. Mercantons projekt var blevet forsinket på grund af manglende midler. Zukor gav Mercanton et forskud på 40.000 dollars for at sikre sig de nordamerikanske rettigheder til filmen. Det var den første test af hans teori om, at det amerikanske publikum skulle sidde igennem en film af denne længde.

Den 12. juli 1912 havde filmen premiere, og deres investering gav pote, da New Yorks societyelite overværede premieren i Lyceum Theater.

Famous players

Et flot overskud fra filmens turné hjalp partnerne med at starte deres eget produktionsselskab, The Famous Players Film Company, i 1912, som optog skuespil til filmlærredet. Året efter fik Zukor økonomisk opbakning fra brødrene Frohman, de magtfulde teatermænd fra New York City. Deres primære mål var at bringe kendte skuespillere fra scenen til skærmen.

Zukor indgik også et partnerskab med Edwin S. Porter, en filminstruktør, som indvilligede i at stille sin erfaring, sit talent og sin prestige til rådighed, men ingen penge. Sammen med ham lavede Famous Players Film Company i deres studie på Manhattan deres første spillefilm, The Prisoner of Zenda, som havde premiere med succes i 1913 med James K. Hackett i hovedrollen. Den blev efterfulgt af The Count of Monte Cristo med James O’Neill i hovedrollen i 1913, far til den berømte dramatiker Eugene O’Neill, og Tess of the D’Urbervilles med Minnie Maddern Fiske i hovedrollen (1916).

De tidlige stjerner i deres film blev hentet fra scenen, men snart indså Zukor, at han var nødt til at skabe sine egne stjerner.

En af Zukors klogeste beslutninger var at tilbyde en spirende vaudeville-skuespillerinde, Mary Pickford, en kontrakt. Kombinationen af hendes popularitet og hans forretningsforståelse øgede deres fælles indflydelse. Hun tiltrak straks en trofast skare af tilhængere og medvirkede i komedie-dramaer som In the Bishop’s Carriage (1913) og Hearts Adrift (1914). Hendes optræden i Tess of the Storm Country fra 1914, en film, der blev vist på fire kontinenter, gav hende international anerkendelse.

Distributionssystem

W. W. Hodkinson etablerede Paramount Pictures Corporation i 1914 for at fungere som distributør for flere filmproducenter. Paramount gav Frohman og Zukor produktionsmidler til Frohman og Zukor til gengæld for en konstant strøm af film til distribution. Famous Players hørte under Paramounts jurisdiktion sammen med en anden stor producent, Jesse Laskys Feature Play Company. I 1916 fusionerede Famous Players med Laskys virksomhed og blev til Famous Players-Lasky Corporation med Zukor som præsident, Lasky som vicepræsident, Samuel Goldwyn som formand og Cecil B. DeMille som generaldirektør.

Mens de fleste teaterejere konsoliderede deres besiddelser ved at oprette teaterkæder, beholdt Zukor en hånd i begge sider af branchen. Hans firma investerede i kæderne, hvilket gav ham mulighed for at præsentere sine egne film i biograferne, og han købte aktier i Paramount for at beskytte sine interesser.

Da han alene kunne levere de største stjerner i Hollywood, lærte Zukor at udnytte biografejerne ved hjælp af “block booking”. Hvis en biografejer ønskede at vise Pickfords film, var han eller hun nødt til at tage film med mindre kendte, kommende Famous Players-Lasky-stjerner. Til gengæld brugte Famous Players-Lasky disse garanterede bookinger til at teste og udvikle nye stjerner.

Theaterejere fik efterhånden fat i det og dannede deres egne “bookingkooperativer”. Zukors svar var at købe teatre. Han kunne ikke finansiere en så stor række opkøb, så han blev det første filmselskab, der henvendte sig til Wall Street-bankfolk. Famous Players-Lasky lånte 10 millioner dollars gennem Wall Streets Kuhn, Loeb & Co. og blev det første filmselskab, der blev noteret på New York Stock Exchange.

Paramount Pictures

Zukor greb momentumet fra overskudsgivende fusioner og foreslog Paramounts bestyrelse, at Famous Players-Lasky skulle gå sammen med Paramount for at danne en endnu stærkere enhed. Hans idé faldt i god jord, og han blev den nye formand for konglomeratet, som nu var et datterselskab af Famous Players-Lasky.

I midten af 1921 ejede han 300 biografer. Fire år senere fusionerede han sine teatre med Balaban and Katz, den mest innovative teaterkæde i USA. I 1927 droppede de navnet Famous Players-Lasky og omdøbte virksomheden til Paramount, som indtil da havde været navnet på hans distributionsafdeling. Teatrene blev kaldt Paramount-Publix-biografkæden.

I 1928 blev den første film, der kun talte, udgivet. Paramount begyndte at bruge et lydsystem kaldet Photophone til nogle af sine film. Da det tog et stykke tid for biograferne at anskaffe og installere lydsystemer, fortsatte Paramount med at lave stumfilm, som ofte senere blev lavet til talefilm.

I 1931 var Paramounts Publix-biografkreds blevet den største i verden og dobbelt så stor som den nærmeste konkurrent. Paramount Pictures producerede mange af de mest populære film fra stumfilmtiden, bl.a. The Covered Wagon, The Ten Commandments, Beau Geste og Wings. Zukors stjernesystem fortsatte med at producere stjerner til den toneangivende filmæra med folk som Marlene Dietrich, Mae West, Gary Cooper, Claudette Colbert, brødrene Marx, Dorothy Lamour, Carole Lombard og Bing Crosby.

Zukor orkestrerede en anden stor ændring i filmindustriens praksis. Det var ikke nok, at Hollywood-selskaberne blot kontrollerede alle filmstjernerne og studierne. Deres langsigtede økonomiske sikkerhed var afhængig af, at de opbyggede og vedligeholdt netværk til national og international distribution. Når først en spillefilm var lavet, var størstedelen af omkostningerne til den akkumuleret. Det kostede derefter relativt lidt at markedsføre den i hele verden. Hvis producenten på en eller anden måde kunne udvide området til at omfatte større og større verdensmarkeder, opvejede de ekstra indtægter alle ekstra omkostninger.

I 1914 havde W. W. Hodkinson slået elleve regionale distributører sammen for at skabe Paramount-distributionsnetværket. Da Hodkinson solgte ud til Zukor, overtog han hurtigt andre nationale distributører og havde snart et jerngreb om markedet for filmdistribution i hele USA. Zukor vendte derefter sin opmærksomhed mod distribution på verdensplan. Første Verdenskrig havde indskrænket de konkurrerende europæiske filmskaberes distributionsbeføjelser, så Zukor trådte ind i hullet.

Harvard anerkendelse

I foråret 1927 skulle de studerende på Harvard Business School på andet år deltage i en foredragsrække med Zukor, William Fox, Marcus Loew, Harry Warner, Cecil B. DeMille og andre magtfulde ledere af filmstudier som Paramount, Fox og MGM. Studio-cheferne var mænd med indvandrer- og arbejderrødder, der tjente millioner på filmforevisninger til 25 cent, og Harvard indledte med Joseph Kennedys mellemkomst en foredragsrække, der var det første universitetssponsorerede arrangement af sin art.

De sidste år

Under den store depression fik selskabet hårde tider, og der blev gjort mange mislykkede forsøg på at slippe af med Zukor. Paramount-Publix gik konkurs i 1933 og blev reorganiseret som Paramount Pictures, Inc. Han blev derefter tvunget ud som en del af reorganiseringen, men efter at Barney Balaban blev præsident for Paramount i 1936, udnævnte han Zukor til bestyrelsesformand. De sad sammen i 28 år, indtil Balaban blev tvunget ud af Paramount i 1964 efter fiaskoen med den store budgetfilm The Fall of the Roman Empire (1964).

Han trak sig tilbage fra Paramount Pictures i 1959 og fik derefter status som Chairman Emeritus, en stilling han havde indtil sin død i 1976 i en alder af 103 år i Los Angeles.

Han er begravet på Temple Israel Cemetery, Hastings-on-Hudson, Westchester County, New York.

Legacy

Måske er der intet våben i USA’s mediearsenal, der har vist sig at være så varigt som Hollywood-filmen. Det, der begyndte som en underholdningsform af lav kvalitet, et noget uanstændigt foretagende i begyndelsen af det nittende århundrede, blev det mest magtfulde internationale redskab for amerikansk kulturel magt. Zukor var en pioner i skabelsen af en af USA’s mest varige kulturelle arv.

De berømte teaterarkitekter Rapp & Rapp tegnede en skyskraber i 1926 til en pris på 13 dollars.5M som kontorer for Paramount Pictures, som hjemsted for Paramount Theater (siden nedrevet) og som reklame for Paramount Corporation. Paramount Building blev udpeget som et vartegn af New York Landmarks Preservation Commission i 1982, og dens interiør blev udpeget separat i 1987.

Notes

• Gabler, Neal. An Empire of Their Own: How the Jews Invented Hollywood. New York: Crown Publishers, 1988. ISBN 051756808X.
• Irwin, Will. The House That Shadows Built. New York: Arno Press, 1970. ISBN 0405016182.
• Zukor, Adolph, og Dale Kramer, The Public is Never Wrong: The Autobiography of Adolph Zukor. G. P. Putnam’s Sons, 1953. ASIN B0007DX2RI

Alle links er hentet 23. november 2019.

• Adolph Zukor (1873-1976) American Experience, PBS.com.
• Krebs, Albin. 1976. Adolph Zukor Is Dead at 103; Built Paramount Movie Empire Nytimes.com.
• Adolph Zukor IMDb.com.
• Paramount’s Papa Time.com.
• Paramount og fremkomsten af Hollywood Studio System Filmreference.com.
• Adolph Zukor Encyclopedia.com.