Ten år efter sin debut er Imgur, der bruger 300 millioner brugere om måneden, en af de sidste massivt populære, men upersonlige hjemmesider på internettet. Fordi alle ser de samme upvotede indlæg, når de åbner Imgur, skaber det en fælles oplevelse fuld af interne jokes og running gags. Men selv om du kan skifte til et feed med de emner og skabere, du følger, har Imgur fokuseret på en one-size-fits-all-tilgang frem for at imødekomme nichegrupper.

Gaming-fællesskabet fortjente bedre, og Imgur var nødt til at gribe denne mulighed. Video og brætspil tags var de mest populære på Imgur, med 46 % af brugerne, der fulgte dem. Esports, Twitch og streamingstjerner som Ninja er blevet mainstream. Og der er en hel verden af esoteriske memes om absurde øjeblikke i spillet, højdepunkter fra episke sejre og kommentarer om branchen. Disse ting bliver udvandet og begravet på tværgående apps som Imgur, er svære at gennemse nemt på Reddit, og ofte bliver indhold om alle spil blandet sammen, selv om du måske kun spiller visse spil.

Det er derfor, at Imgur i dag lancerer Melee, virksomhedens første app ud over sit flagskibsprodukt. Med Melee kan brugerne abonnere på de spil, som de elsker, for at få et feed med memes og gameplay-klip. Det er en elegant måde at forhindre, at du ser vittigheder, du ikke forstår, eller færdighedspræstationer, som du er ligeglad med. Du kan også scrolle gennem et populært indlægs feed, hvis du er nysgerrig på ukendte spil. Melee debuterer i dag på iOS, mens en Android-version kommer i 1. kvartal 2020 og en desktop-version senere.

“Gamere tager konstant optagelser og skærmbilleder af de spil, de spiller,” fortæller Imgur-stifter og CEO Alan Schaaf. “Men vi fandt ud af, at der ikke er noget sted for gamere at dele disse klip. Vi ønsker at give disse højdepunkter et hjem.” Hvis 92 % af de adspurgte Imgurians betragter sig selv som “gamere”, og den gennemsnitlige bruger allerede 30 minutter om dagen på Imgur på trods af, at det er et generelt billeddelingsnetværk, var der helt klart plads til at bygge noget kun for dem. Schaaf siger: “Imgur er interesseret i at bygge ting, som internettet ønsker.”

Der er en umiddelbar gruppefølelse, når man spiller med Melee. Uanset om du er til Fortnite, Smash Bros. eller Dungeons & Dragons, kan du finde dine folk at nørde med. Der findes ganske vist allerede fora på Reddit, Memedroid og andre steder, der er dedikeret til specifikke spil, men de kan blive lidt udmattende. Melee holder tingene krydret ved at kombinere indhold om dine valg i ét feed. Det er faktisk en smart måde at gennemse enhver genre af memes på. Jeg kunne se Melee udvide til at lade dig følge dine yndlings tv-serier, film og bands … eller nogen andre kunne måske med en kopi af dens format.

Jeg var glad for at høre, at Imgur tog sikkerheden alvorligt med Melee efter at have snublet i at bygge messaging ind i sin hovedapp uden ordentlige beskyttelser i 2016. Det har flere lag af fællesskab og medarbejdermoderation, vil fjerne obskønt indhold og vil ikke tolerere mobning. Det er afgørende i spilverdenen, som har en grim vane med at blive giftig. Hvis Imgur kan holde tingene på skinner, har virksomheden planer om at tjene penge på Melee med virksomhedens ekspertise inden for displayannoncer.

Eventuelt håber Schaaf, at Melee også kan hjælpe kommende streamingstjerner inden for spilstreaming med at finde et publikum, da de på Twitch og YouTube ofte bliver overskygget af de største stjerner. “Hvis du starter en stream i dag, har du stort set ingen chance for at tiltrække et publikum og konkurrere på dette marked. Streamere har brug for et sted at lægge deres gameplay op for at øge deres publikum på streamingplatforme”, fortæller Schaaf. “Melee er det sted.” Han planlægger at tilføje mere robuste profiler og måder, hvorpå streamere kan promovere deres streams i 2020. Seerne vil drage fordel heraf, da Melee lader dem slippe for at se en flere timers stream kun for at se de bedste dele.

Imgur er stadig et af de største internetfællesskaber, som ingen taler om, selv om det ifølge Alexa ligger i top 15 over de mest populære websteder i USA. Schaaf bootstrappede virksomheden fra sit soveværelse og ud over det i de første fem år, inden han i 2014 fik en Series A på 40 millioner dollars fra Andreessen Horowitz. Nu fokuserer den på at blive en mere lukrativ forretning. Startup-virksomheden tog en finansieringsrunde på 20 millioner dollars fra den strategiske partner Coil, som skal hjælpe Imgur med at lancere et premium-abonnementsniveau til det gratis websted.

Imgur startede i slutningen af webæraen og tog flere år om at opbygge en fuldgyldig mobilapp. Melee er virkelig mobil først og tilbyder Imgur en redningsbåd, hvis den oprindelige stamme skulle gå i opløsning. Det er en smart måde at udnytte den massive uudnyttede energi hos gamere på, ligesom Instagram udnyttede vores nyfundne telefonkameraer. Endelig får meme-kulturen et specialbygget socialt netværk.