Hæren af instruktører bag Game of Thrones stod over for en kæmpe opgave: Hvordan får man hvert afsnit til at være lige så ambitiøst og visuelt rigt som en stor studiefilm? Det kræver et sjældent sæt af færdigheder at stå i spidsen for produktionen af et show med så stor en tilhængerskare, så det er måske ikke overraskende, at Thrones har støttet sig til instruktører, hvis kreditter spænder over en generation af tv-hits, såsom Breaking Bad, Westworld, Lost, Sex and the City, The X-Files, The West Wing, The Sopranos, Mad Men, True Blood, The Newsroom, Grey’s Anatomy, Black Mirror og The Wire. Med den ottende og sidste sæson kun få dage væk har vi bedt 11 af seriens mest produktive instruktører om at vælge deres yndlingsbilleder fra de episoder, de har filmet. Mark Mylod mindedes over pus og tærter, mens Daniel Minahan afslørede det øjeblik, der fik Jason Momoas hænder til at ryste. Læs videre for at få alle historierne bag disse all-time Thrones-shots.

Michelle MacLaren: “The Bear and the Maiden Fair” (sæson 3, afsnit 7)

“Jeg brugte enormt meget tid på at lave denne scene forud for optagelserne, hvor jeg arbejdede tæt sammen med bjørnefangeren og storyboardtegneren og tegnede hvert eneste skud på forhånd i detaljer. Vi optog tre fjerdedele af scenen i Nordirland og rekonstruerede derefter en del af settet på en parkeringsplads i Los Angeles, hvor vi optog bjørnedelen. Vi var nødt til at sikre os, at skuespillerne altid vidste, hvor bjørnen skulle være for at få øje på den, og at det, vi bad om af bjørnen, var realistisk. Der er green screen- og split-screen-optagelser i denne sekvens, men der var ingen CGI-bamse. Det er 100 procent bjørn, og når bjørnen rammer Brienne, så er det et rigtigt slag. En af bjørnetrænerne, Smitty, var tilfældigvis høj og slank, og selv om han havde langt hår og skæg, var han villig til at barbere skægget, tage en paryk på og tage en lyserød kjole på for at spille rollen som Brienne. En virkelig fantastisk GOT-oplevelse.”

Alex Graves: “And Now His Watch Is Ended” (sæson 3, afsnit 4)

“For alle de kampe og bryllupper, som jeg filmede, skildrede dette enkelt nærbillede et af de største skift i den overordnede GOT-historie. Daenerys var ved at indtage Plaza of Pride og vinde sin usullied Army ved for første gang at bruge sine dragoners fantastiske kraft. Der var ikke mange penge tilbage til alt for mange VFX, så jeg fandt på det, som holdet kaldte Apocalypse Now-shotet … et langsomt skub på Emilia, der står udtryksløs, mens fire sæt ægte højeksplosive sprængstoffer blev sluppet løs bag hende og skildrer hendes dragons fantastiske ødelæggelseskraft. Det var ikke let at få sprængstoffer ind i Nordafrika på det tidspunkt, men det lykkedes os, og vi fik i sidste ende optagelsen i én optagelse, primært fordi Emilias præstation som sædvanlig var perfekt.”

Mark Mylod: “Stormborn” (Sæson 7, Afsnit 2)

“Vi klipper fra en skalpel, der er ved at gennembore stakkels Ser Jorahs gråskælskrustede bryst, til en ske, der stikker i en tærte med skorpe, før den leverer det slimede fyld til en sulten mund. Det er fuldstændig ulækkert. Begge sider af klippet er nærbilleder og milevidt fra de episke sweeps, der er synonymt med serien. Og alligevel er den mængde arbejde, der er lagt i dette lille øjeblik, fra så mange forskellige afdelinger, der arbejder sammen for at skabe det perfekte ulækre øjeblik, ekstraordinært: Barry Gower og hans utrolige proteseteam udvikler den perfekte farve og viskositet for pus og blod, den perfekte væske, når gråskalaen bliver gennemboret. Iain Glen, der går i sminke kl. 1.30 om natten uden det mindste brok. Vores madteknikere, der udvikler tærtebundens udformning, så den passer til gråskalaens konturer og skygger uden at forgifte skuespilleren. Møde efter møde i månedsvis for et flygtigt øjeblik. Det er derfor, jeg elsker Game of Thrones.”

David Nutter: “The Dance of Dragons” (sæson 5, episode 9)

“Mit individuelle yndlingsbillede er i umiddelbar forlængelse af den store kamp i gladiator-stil (i Daznaks grube). Dette sidste skud er i bund og grund et synspunkt, fra hulens indre, hvor Dany flyver dramatisk ud i himlen på ryggen af sin drage. Kameraet følger derefter langsomt rundt for at afsløre, at vi ser alt dette fra en fuldstændig forbløffet Tyrions synsvinkel. Og så træder Jorah, Daario og Missandei – alle lige så forbløffede – også frem for at se på. Men vi slutter med Tyrions reaktion og det udsøgte udtryk i hans ansigt og hans “Jeg har aldrig set sådan en kvinde før”-øjeblik.”

Jeremy Podeswa: “Home” (sæson 6, afsnit 2)

“Af ren og skær kulturel effekt ville jeg vælge dette billede, der skildrer Jon Snows genopstandelse i sæson 6 (hallo, det blev endda parodieret på SNL!). Mordet på Jon Snow i slutningen af den foregående sæson var definitionen på en cliffhanger. Og seernes reaktion på det over hele verden var, tror jeg, uden fortilfælde. Jeg er aldrig blevet spurgt så mange gange (endda tigget) om at afsløre en spoiler vedrørende noget, jeg nogensinde har arbejdet på.

Seriens skabere ventede meget klogt til sæsonens andet afsnit med at bringe Jon Snow tilbage, hvilket øgede spændingen og usikkerheden i forbindelse med hans skæbne. Min udfordring som instruktør var at holde spændingen i gang og ikke afsløre noget før det allersidste øjeblik. Jeg vidste, at publikum havde ventet længe på, at dette spørgsmål skulle blive løst, og forventningen var på sit højeste. Øjeblikket skulle komme som en overraskelse. Optakten til skuddet – Melisandres detaljerede ceremoni for at bringe Jon Snow tilbage til livet (og hendes opfattede fiasko) – danner grundlaget for dette øjeblik: Jons genfødsel, der er skudt enkelt og grafisk i en formel komposition, der bevidst påkalder sig kristen ikonografi, med Jon Snow som en kristuslignende figur, hvis hoved er “kronet” af en skål, der antyder en glorie.

I diskussionen med Kit Harington om selve opstandelsesøjeblikket mente vi, at den stærkeste fysiske manifestation af øjeblikket ville være en, der påkalder en bogstavelig genfødsel, ligesom en nyfødt, der voldsomt bryder ud i verden og tager sit første åndedræt, eller en person, der har været holdt under vandet, nu stiger op til overfladen og tager sit første kraftige indtag af luft. Kit spillede det smukt. Øjeblikket er kraftfuldt og spændende og, hvis man kan se på fans reaktionsvideoer, helt tilfredsstillende. Ægte skrig af chok og glæde? Hvad mere kan en instruktør ønske sig? Missionen er fuldført!”

Daniel Minahan: “A Golden Crown” (sæson 1, afsnit 6)

“Billedet af Drogo, der hælder smeltet guld over Viserys’ hoved, er mest mindeværdigt, ikke på grund af en virtuos kamerabevægelse, men på grund af udførelsen, og sværhedsgraden var sat til omkring 11, og vi var nødt til at få det i én optagelse. Der var flere ugers forberedelse til den gag. Vi skulle finde et tyktflydende materiale, der kunne farves med guld, og som vi kunne hælde som smeltet metal. Vi byggede en paryk til Viserys med luftrør, der skulle producere bobler og damp, når den tyktflydende guldfarve ramte hans hoved. En støbt guldkraniehætte, der ville blive skiftet, som om guldet var afkølet til en guldhjelm.

Der var diskussioner, tilpasninger og prøver med Harry Lloyd for at finde ud af, hvordan han ville reagere på skoldhede væsker, der blev hældt på Viserys’ hoved. Hvordan han ville falde, koblet til en rig af luftrør. Hvordan Jason Momoa ville løfte kedlen og hælde det smeltede metal ud på Harrys hoved. Tilsyneladende små detaljer, men alt skulle gå som et urværk. Det ville være umuligt at fjerne malingen, skifte, rengøre og sætte skuespillerne på plads igen.

Så på dagen øvede vi stuntet for holdet, og vores kamerachef Matt Jensen placerede omhyggeligt tre kameraer, der var rettet mod Jason, Harry og et på siden. Special effects-teamet forberedte det smeltede guld og den rygende, boblende paryk på Harry. Jason øvede hældningen i pantomime og derefter med en tom kedel. Harry øvede sit fald. Så endelig krydsede vi fingre og gik i gang med at gøre det. Jason kom hen til mig og viste mig sine rystende hænder. Han er ukuelig, men det her fik ham til at ryste.

Aktion: Jason løftede den rygende kedel, nærmede sig Harry, der skreg for sit liv, og så stoppede Jason op og kaldte cut. Noget var galt, det føltes ikke rigtigt – hans greb, hans tilgang, et eller andet. Han er temmelig rystet og kigger undskyldende på mig på den anden side af sættet. Vi nulstiller for at komme i gang igen.

Aktion: Jeg er bange for, at han vrider sig for meget for at komme væk og måske er et bevægeligt mål – men så, i det perfekte øjeblik, løfter Jason kedlen over hans hoved og hælder en perfekt strøm af gylden slim ned på Harrys snehvide hår, som ryger og bobler og ser ud til at bryde i brand (hvilket vi senere ville tilføje i VFX). Harry faldt ned på jorden, og Jason grinede en hjertelig mavelatter. Gag’en virkede. Holdet jublede, og Jason tog (måske) en sejrsrunde. Harry fik gyldent klister i øjnene, og hår- og makeupteamet sværmede om ham. Vi flokkedes alle omkring afspilningsskærmen for at se det tilbage. Alle tre kameraer fik smukke billeder, og vi sukkede alle et stort suk af lettelse.”

Alik Sakharov: “The Climb” (sæson 3, afsnit 6)

“Denne kranoptagelse startede i et lille sæt, der blev opført på et spinkelt stilladsetårn på parkeringspladsen ved Titanic Studios. På det højeste punkt af kranarmen blev kulissen overdimensioneret i rammen af udsigten mod nordøst ud af Belfast mod Titanic-dokken og George Best-lufthavnen. Det var en kaotisk udsigt, som snart skulle erstattes af BlueBolts fantastiske visuelle effekter. Men når jeg ser på optagelsen nu, ser jeg stadig det sammenstød af verdener, som den repræsenterede for mig dengang, og det får mig stadig til at smile.

Jeg voksede op 40 miles vest for Belfast i byen Armagh på et tidspunkt, hvor der ikke var meget eller ingen filmindustri i Nordirland. Fredsprocessen åbnede døren for at ændre dette, men GOT sparkede den på vid gab. Jeg kan huske, at jeg stod på parkeringspladsen den dag og tænkte: “Det her er stort, og mod alle odds sker det her. Fantasy er virkeligt.”

Tim Van Patten: “Winter Is Coming” (sæson 1, afsnit 1)

“Det brede billede, der viser desertøren, der bliver marcheret til sin henrettelse, er et billede, der er blevet hængende for mig i årenes løb. Jeg ønskede at etablere et visuelt sprog, der kunne tale til den stammemæssige magtstruktur i denne mærkelige verden, som vi lever i. Det er de første 12 minutter af serien, vi ser disse karakterer, og vi prøver at finde ud af det: Hvad er dette sted? Hvad er reglerne her? Hvorfor skal vores helt påtage sig denne opgave? Man kan se, at Ned står alene med den dødsdømte mand, isoleret fra sine børn og vagter. Denne henrettelse er Neds byrde, og han må gøre det alene.

Pludselig forstår vi denne verden og disse karakterer lidt bedre – og vi har lyst til at vide mere. Heldigvis var vejret på vores side den dag, så det gav mening at optage dette store, hjemsøgende vidvinkelbillede, som ville være med til at formidle den spænding, der koger inden i Ned, lige før han tager denne mands liv.”

Neil Marshall: “The Watchers on the Wall” (sæson 4, afsnit 9)

“Det er nemt at tale om mit yndlingsskud fra Game of Thrones, fordi det nok er mit yndlingsskud af alt, hvad jeg har lavet. 360-graders kranoptagelsen i “Watchers on the Wall” udviklede sig fra den vidunderlige organiske proces, som filmproduktion ofte kan være. Der var intet i manuskriptet om det. Hvis der var noget, fungerede det som en overgang mellem to eksisterende scener. I stedet for “cut to” eller “dissolve to” kunne der have stået “swing the camera around the entire battle to”, men det gjorde det ikke.

Frøene blev sået i det øjeblik, jeg gik ind på Castle Black-settet. Det er indrettet som et almindeligt fort, med et stort fladt område i midten omgivet af bygninger og befæstninger og brystværn. På disse bygninger var der flere gangbroer, kulisser og gallerier, og jeg tænkte straks, at de omkringliggende områder var langt det mere interessante sted at iscenesætte handlingen, frem for det flade område i midten. I stedet tænkte jeg, at det flade terræn var et ideelt sted at placere en kamerakran, og da kulissen var 360 grader, betød det, at jeg kunne svinge kameraet i alle retninger.

Så, hvis dette repræsenterede hvad og hvordan, så kom spørgsmålet om hvorfor? Et sejt billede er kun rigtig sejt, når det tjener et formål, og vi havde ikke tid til unødvendig selvforkælelse. Så hvad var motivationen for et sådant skud? Og endnu vigtigere, hvordan kunne jeg sælge behovet for det til producenterne og forfatterne? Svaret var geografi. Forståelse af geografi i en actionsekvens er afgørende for, at publikum kan blive fuldt ud involveret. På dette tidspunkt i historien var der flere af hovedpersonerne involveret i forskellige actionsekvenser rundt omkring i slottet. Min 360-kranoptagelse ville forbinde dem alle sammen på samme tid i en enkelt fejende bevægelse, der gik fra karakter til karakter og viste præcis, hvor de var, og hvordan de stod i forhold til hinanden på det pågældende tidspunkt i kampen.

Den vigtigste ting, som stuntteamet skulle passe på, var selve kranen, som ved fuld udstrækning, der svingede rundt i en hurtig cirkel, kunne have slået hovedet af en af dem!

Den pågældende aften havde vi planlagt denne optagelse som den første. Vi øvede bevægelserne i en time eller deromkring, og så lykkedes det i syv takes. Det var et af de perfekte øjeblikke, hvor alle afdelinger mødtes, og hvor deres fantasi blev tændt af at prøve noget nyt og lidt vovet. Der var en ægte summen på settet den aften, og der var en ægte følelse af tilfredshed blandt skuespillerne og holdet med, at vi klarede det så spektakulært. Den opnåede alt det, som jeg håbede, at den ville opnå kreativt, og praktisk talt gennemførte vi den på rekordtid uden nogen uheld. Det er der, man smiler til sig selv og siger: “Jeg elsker det her job.”

Alan Taylor: “Prinsen af Winterfell” (Sæson 2, afsnit 8)

“GOT er en serie, der giver dig mulighed for at nå ud til episke, dynamiske visuals. Men når jeg bliver bedt om at vælge et yndlingsskud, tænker jeg på noget meget simpelt – et overgangsskud. Jon Snow er blevet taget til fange nord for muren. Vi ser ham blive ført af sine fangevogtere for at slutte sig til en gruppe wildlings. Billedet er kort, men det betyder meget for mig.

Vi skulle optage scenen på bredden af en lille sø i Island. Da vi ankom, var søen frosset til. Vi gik ud for at rekognoscere det nye terræn – et blandet hold, islændinge, englændere og amerikanere. Da vi var omkring 30 meter ude, bøjede isen sig og lavede en lyd som fjernt tordenvejr. De fleste af os sprang tilbage til bredden, men islændingene blev ved med at gå, og så indså jeg, at det var sikkert. I stedet for at filme ved søen den dag, filmede vi PÅ den, blandt mini isbjergene.

Naturen kan ofte skabe problemer, når man filmer on location. Dette var en af de vidunderlige lejligheder, hvor den forbedrede vores planer.”