Střední Indie – Maruti Gypsy 44 se řítil po cestě džunglí a zvedal nás ze sedadel. Přihlásili jsme se na vlčí safari, ale vedoucí zájezdu měl na mysli jiný lom. Vozidlo se řítilo k štiplavému zápachu na svahu – čerstvě zabitý tygr.

Průvodce pralesem promluvil s jedním ze svých kolegů v jiném vozidle a pak štěkl na našeho řidiče, aby spěchal k nedaleké louce. Tygřice a čtyři mláďata jsou u napajedla kousek za naším dohledem, řekl.

Měsíc vyšel v úplňku a odhalil inkoustově modrou krajinu. Ruční světla byla zakázána, takže viditelnost byla na tři metry. Zazvonil telefon a průvodce dal pokyn řidiči, který se řítil po horské dráze zpět na místo zabití. Žádný tygr. Vrhli jsme se zpět na louku, druhé vozidlo v horkém pronásledování. Připadalo mi to ošklivé, jako hon.

O dva okruhy později byl Měsíc vysoko nad loukou, když jsme byli opět vyzváni k návratu na místo zabití. Doběhli jsme tam a našli čtyři Gypsy, jejichž řidiči pomocí světlometů prohledávali úbočí kopce. Do našeho vozidla narazilo další. Náš průvodce zaklel. Pak nastalo ticho, protože řidiči vypnuli motory. Turisté stáli na sedadlech a hleděli do teleobjektivů.

Kroky nohou zašustily mrtvým listím a řidiči zapnuli dálková světla. Seděli tam dva tygři, větší než život, jak už to u divokých tygrů bývá. Nebyla to žádná mláďata, byli to dospívající samci. Cvakly závěrky fotoaparátů. O několik minut později se zvířata zvedla a zmizela ve tmě.

Před dvěma sty lety se desetitisíce tygrů (Panthera tigris) potulovaly po Indii a dalších 29 národech, od indonéských bažin po ruskou tajgu. Kdysi existovaly poddruhy balijský, kaspický a jávský, které jsou dnes považovány za vyhynulé. Dnes zbývá pouze šest poddruhů. Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) v roce 2014 odhadl, že ve volné přírodě žije jen asi 2 200 až 3 200 jedinců, čímž se zvíře dostalo na seznam ohrožených druhů této organizace. Přibližně 93 % historického areálu tygrů se vyprázdnilo v důsledku ztráty životního prostředí, pytláctví a vyčerpání kořisti.

Přízrak světa bez tygrů vedl 13 států k setkání v roce 2010 v ruském Petrohradě, kde prohlásily, že do roku 2022 zdvojnásobí počet volně žijících tygrů. Všichni kromě Indie, Nepálu a Bhútánu se však snaží své tygry zachránit, a to i v chráněných rezervacích.

Na tomto pozadí je Indie majákem. Žijí zde zhruba dvě třetiny tygrů na světě na méně než čtvrtině jejich celosvětového areálu. V roce 2019 investovala 3,5 miliardy rupií (49,4 milionu USD) do ochrany tygrů, včetně přesunu vesnic mimo chráněné oblasti. A vybudovala největší zvířecí podchod na světě, který tygry bezpečně svede pod dálnici.

Přibližně 3 % výdajů na tygry plynou do vládou sponzorované vědy. Vládní vědci zkoumají všechny aspekty tohoto zvířete a vedou rozsáhlou studii o sledování, jejímž cílem je pochopit chování tygrů.

Podle vlády se toto úsilí vyplatilo. V červenci oznámila, že počet volně žijících tygrů v zemi se zdvojnásobil z 1 411 v roce 2006 na současných 2 967 – to znamená, že Indie splnila petrohradský cíl. Indický premiér Naréndra Módí prohlásil, že ochrana tygrů může jít ruku v ruce s výstavbou silnic, železnic a domů.

Při rozboru údajů o tygrech v zemi se však příběh stává nejasným. Zvířata se stále více izolují v malých rezervacích, které upřednostňují cestovní ruch. Pokud kočky opustí parky, roste riziko, že se střetnou s lidmi a infrastrukturou, což bude mít tragické následky jak pro zvířata, tak pro lidi. Někteří vědci pochybují o tom, zda se počet tygrů v Indii skutečně zvýšil, a snaží se získat přesnější údaje o jejich populaci v konkrétních oblastech. Jiní vědci zkoumají, jak přimět lidi a šelmy k soužití.

Zachránit tygry je dost obtížné, ale výzkumné úsilí v Indii je ještě náročnější kvůli zjevnému antagonismu mezi zúčastněnými subjekty. Někteří odborníci obviňují vládní vědce, že někdy předkládají pochybné důkazy na podporu státní politiky a brání úsilí nezávislých vyšetřovatelů. Takové konflikty jsou v ochraně tygrů na celém světě běžné, říká John Goodrich, který vede tygří program v newyorské ochranářské organizaci Panthera.

„Je to něco, co mě neuvěřitelně frustruje,“ říká. „Všichni máme všechna ta data, všechny ty znalosti, které bychom měli sdílet.“

Národní zvíře

Před dvěma sty lety se po bujných, neporušených indických lesích potulovalo odhadem 58 000 tygrů1. Po staletích lovu a ničení životního prostředí však v 70. letech 20. století zůstalo ve volné přírodě méně než 2 000 jedinců. V roce 1973 vláda vyhlásila tygra indickým národním zvířetem, zakázala jeho lov a zavedla program ochrany nazvaný Projekt Tygr. Dnes je v rámci tohoto programu 50 rezervací a podle vládního hodnocení je přibližně polovina z nich dobře spravována. Rezervace jsou však malé, v průměru mají rozlohu menší než 1 500 km2 – mnohem menší než mnohá chráněná území v Africe.

To jsou pro tygra samotáře nepříznivé podmínky. Samci tygra bengálského potřebují domovský okrsek o rozloze asi 60-150 km2, zatímco samice využívají asi 20- 60 km2. A tygři se nesnadno dělí, a to ani se sourozenci nebo dětmi. Takže když mládě dosáhne dospělosti ve věku asi jednoho a půl roku, začne se toulat a hledat území, na kterém by mohlo žít a lovit. Pokud je tygří rezervace již plná, má dvě možnosti: buď vytlačit starého nebo slabého tygra a zabrat prostor, nebo se pohybovat daleko mimo rezervaci, dokud nenajde volné území. Předpokládá se, že 70-85 % indických tygrů se nachází uvnitř rezervací.

Tato čísla pocházejí ze sčítání tygrů v Indii. Každé čtyři roky se armáda lesních strážců, ochránců přírody a dobrovolníků rozprostře na území velkém zhruba jako Japonsko a provede komplexní sčítání. Je to obtížný úkol, protože tygři jsou nepolapitelní. Pracovníci umísťují kamerové pasti v některých částech tygřích rezervací po dobu asi 35 dní. Poté chodí pěšky a sbírají pozorování tygřích stop, trusu a stop po kořisti a vyrušování člověkem. Tomuto postupu se říká průzkum znaků. Získané údaje posílají vědcům z vládního Institutu divoké přírody Indie (WII) v Dehradunu, kteří na fotografiích identifikují jednotlivé tygry podle jejich jedinečných pruhů a následně odhadují místní hustotu tygrů v rezervacích. Vytvářejí kalibrační model, který spojuje hustotu tygrů s nasbíranými znaky, a poté do tohoto modelu zadávají údaje z průzkumu znaků, aby odvodili celostátní počty.

„Pokud nevíte, co máte a kde to máte, nemůžete to řídit,“ říká Yadvendradev Jhala, který vede tým tygrů ve WII a je zodpovědný za průzkum.

Nejnovější sčítání naznačuje, že se tygři vzpamatovávají, a Módí slavil 33% nárůst počtu od roku 2014.

Mnoho vědců je však skeptických. Ullas Karanth, ředitel Centra pro studium divoké přírody v Bengalúru, zpochybňuje průzkumy znaků, které podle něj sbírají špatně vyškolení pracovníci, kteří neumějí provádět přesné sčítání – toto obvinění opírá o vlastní zkušenosti s terénními pracovníky. „Terénní protokoly jsou hluboce chybné,“ říká Karanth. Když jsem se v květnu procházel s lesními strážci, kteří prováděli průzkum v rezervaci, říkali, že se cítí pod tlakem místních úředníků, aby zaznamenávali pozitivní známky tygrů a ignorovali známky lidského vyrušování.

Kritici také tvrdí, že Jhalův tým pokaždé mění rozsah sčítání. V roce 2018 přidali 90 míst průzkumu a 17 000 kamer navíc. Kvůli těmto rozdílům je obtížné porovnávat roky sčítání a říci, jak se tygrům v Indii daří, říká Abishek Harihar, populační ekolog z organizace Panthera v Bengalúru.

Dalším sporným bodem je analýza dat, zejména kalibrační model použitý k získání celoindických čísel. Popis použité metodiky a modelů je „vágní“ a výsledná čísla mají „vyšší nejistotu, než se v současnosti uvádí“, říká Arjun Gopalaswamy, statistický ekolog a vědecký poradce Společnosti pro ochranu divoké přírody v New Yorku. Je autorem dvou studií kritizujících metodu sčítání2,3.

Jhala kritiku přesnosti sčítání vyvrací. Tvrdí, že existují ochranná opatření na ochranu před špatnými údaji. Přestože se rozsah sčítání zvýšil, říká, že sčítání je založeno na odhadech hustoty tygrů, takže zvýšení rozsahu průzkumu nemá vliv na výpočty trendů. Zveřejnil studii, která obvinění vyvrací4.

Nejlepším způsobem, jak spor vyřešit, by podle vědců bylo, kdyby WII uvolnila nezpracovaná data a modelové informace ekologům k nezávislé analýze. Jhala však tvrdí, že zveřejnění geograficky označených dat, a to i vědcům, by mohlo zvířata učinit zranitelnými vůči pytláctví – toto tvrzení ostatní zpochybňují.

Výsledkem je, že panuje jen malá shoda ohledně indické tygří populace, a co je důležitější, zda se její početnost obnovuje, nebo zůstává již mnoho let stabilní. Prozatím mohou vědci říci pouze to, že se zvířatům na některých místech daří dobře, ale jinde špatně.

Největší známý úspěch ochrany je ve střední Indii, v oblasti s 19 tygřími rezervacemi v 8 státech. V květnu jsem se tam vypravil s výzkumníky z bombajské organizace Wildlife Conservation Trust, abych se podíval, jak se nejlépe daří indickým tygrům.

Středoindické lesy ve státě Maháráštra byly pod náporem 45 °C hnědé a popraskané. Většina stromů shodila listí na období sucha, vodní nádrže poklesly a všichni čekali na monzuny.

Vláda uvádí, že ve střední Indii žije 1033 tygrů, což je o 50 % více než v roce 2014 (viz „Počet koček“). To je více než třetina všech tygrů v Indii. Tento region přitahuje úměrně vysoký počet indických vědců zabývajících se tygry.

Zjistili, že v minulosti se zde tygři bez překážek pohybovali lesními koridory při hledání teritoria a přenášeli do vzdálených populací nové cenné geny. Tygři ve střední Indii mají vysokou genetickou variabilitu, která by jim měla pomoci přizpůsobit se krizovým situacím v prostředí, jako je sucho nebo nemoci5.

Lesní koridory ve střední Indii se však rychle fragmentují. Bez toulavých tygrů by žádná z malých indických rezervací nebyla dlouhodobě demograficky životaschopná, říká Aditya Joshi, vedoucí výzkumu ochrany přírody v organizaci Wildlife Conservation Trust. Uma Ramakrishnan, ekolog z Národního centra biologických věd v Bengalúru, říká, že pokud bude rozvoj infrastruktury ve venkovských oblastech pokračovat v nezmenšené míře, genetická rozmanitost malých populací by mohla do jednoho století klesnout.

Vláda pak možná bude muset převážet tygry mezi rezervacemi, aby zachovala tok genů nezbytný pro udržení zdravé populace. „Bude to dost podobné jako v zoologické zahradě.“

V nejhorším případě by tygři mohli v rezervacích uvíznout a příbuzní by se mohli začít množit. To nejsou vágní obavy. V tygří rezervaci Ranthambore, oblíbené turistické atrakci v severozápadní Indii, žije na ploše 1115 km2 v genetické izolaci asi 62 jedinců, z nichž polovina pochází z jedné matriarchy. Rezervaci obklopují vesnice a v okolí se nenachází žádná další tygří populace, která by mohla přinést nové geny. Ramakrishnanová a její kolegové zaznamenali v genomech tygrů z Ranthambore markery příbuzenské plemenitby6. V nepublikované studii zjistili oblasti o délce více než milion párů bází DNA bez variací. U průměrného tygra se vyskytuje přibližně 500 variací na každý milion párů bází. Pokud se v těchto úsecích skrývají škodlivé alely, potomci by mohli mít sníženou zdatnost, což by zvýšilo riziko lokálního vyhynutí, říká.“

Smrtící dálnice

Den před zběsilou noční honičkou v tygří rezervaci Pench jsme tam s Milindem Pariwakamem, silničním ekologem z organizace Wildlife Conservation Trust, jeli po čtyřproudé dálnici zvané National Highway 44 neboli NH44 (známé také jako NH7). V zemi plné výmolů jsem ocenil hladkou silnici spojující dvě velká města a zkracující dobu cestování. Pariwakam však říká, že za silnici se platí vysoká cena.

Tygří park protíná 65kilometrový úsek NH44, který odděluje jádro rezervace od lesního koridoru. Tuto krajinu využívá přibližně 40 druhů savců včetně tygrů. Stejně jako 6 151 nákladních a osobních automobilů a motocyklů, které se po NH44 prohánějí každý den. A není to jediná silnice vedoucí přes Pench; vede tudy 24 menších silnic a další dálnice – NH6.

Silnice každoročně zabijí miliony zvířat na celém světě. A časem se rušné silnice stávají překážkou pohybu, protože některé druhy se jim naučí vyhýbat. Tygry, kteří se raději procházejí po cestách, než aby se plížili podrostem, silnice přitahují a z dopravy projevují jen malý strach. Na ruském Dálném východě, kde žije tygr sibiřský, vědci zkoumali vliv silnic na 15 jedinců, kteří zde žijí. Po silnicích jezdilo 250 vozidel denně, což je zlomek dopravy v Penči. Vědci zjistili, že tygři žijící v této oblasti umírali dříve a měli méně potomků než zvířata žijící v oblastech bez silnic7.

V roce 2008 Pariwakam a skupina nevládních organizací zažalovaly vládu, aby zastavila rozšíření silnice NH44 na čtyři pruhy. Boj trval osm ostrých let, než vědci z WII a ochránci přírody dospěli ke kompromisu: podchody, pod nimiž by zvířata mohla bezpečně procházet.

„Vždycky říkáme, že ochrana přírody musí být cenově dostupná a udržitelná,“ říká Bilal Habib, biolog zabývající se šelmami, který vede program pro tygry ve střední Indii. „Jsme rozvojová země.“

Na silnici NH44, dokončené v roce 2018, je 9 speciálně vybudovaných podchodů v délce od 50 do 750 metrů, které jsou navrženy tak, aby umožnily zvířatům procházet pod silnicí. Jedná se o nejdelší podchody pro zvířata na světě a první v Indii. Pokud se prokáže, že jsou účinné, vláda by je mohla nasadit na některých z 20 000 km silnic procházejících divokou přírodou, říká Habib.

Ačkoli jsou však podchody na papíře vynikající, Pariwakam jejich účinnost zpochybňuje. Od roku 2018 dva levharti a jeden tygr raději přešli silnici, než aby použili podchod, a byli sraženi a zraněni. Při prohlídce jedné stavby se z příjezdové cesty do vesnice vyřítila 44 a projela podchodem na obslužnou rampu vedoucí k dálnici. Pariwakam vytáhl telefon a vniknutí natočil. „Vesničané využívají zkratku, aby ušetřili čtvrt kilometru,“ řekl rozčileně. Naléhal na lesní správu, aby uzavřela všechny přístupové cesty.

Záměna identity

V letošním roce se zprávy o úmrtích tygrů a smrtelných útocích na lidi objevují téměř každý týden. S tím, jak se rezervace zaplňují, se tygři stěhují do lesních koridorů, které je spojují – a které využívají i lidé.

Tygřice T49 se narodila v koridoru uzavírajícím okres Čandrapur, mimo tygří rezervaci Tadoba Andhari, nedaleko Penče. Na kilometr čtvereční zde žije 155 lidí v 600 vesnicích, které pomalu zasahují do lesů. Žije zde také 41 tygrů, což je více než v polovině indických chráněných rezervací.

V prosinci 2016 se v propustku pod mostem narodila čtyři mláďata T49, pojmenovaná E1 až E4. Vesničané se na nově narozená mláďata hrnuli na traktorech a motorkách.

Mláďata zaujala i Habiba z WII a jeho postgraduálního studenta Zahidula Hussaina. Od roku 2013 Habibův tým provádí radiové označování mláďat, aby porozuměl chování tygrů v rezervacích i mimo ně a poznal příčiny konfliktů mezi lidmi a tygry. Dosud nasadili obojky 23 jedincům, což je malý vzorek. Přesto se jedná o největší telemetrickou neboli sledovací studii tygrů na světě. Jejich předběžné údaje jsou znepokojivé. Naznačují, že tygři mimo rezervace se denně pohybují na delší vzdálenosti, možná proto, aby se vyhnuli lidem a obešli infrastrukturu. V důsledku toho potřebují o 22 % více potravy v oblasti, která je již lidmi ochuzena o divokou kořist. Habib říká, že z pěti tygrů, kteří opustili rezervaci, kterou tým sledoval, čtyři zahynuli kvůli tomu, že vstoupili do drátů pod elektrickým vedením.

V březnu 2019 vědci nasadili obojky E1, E3 a E4; E2 byla plachá a utekla, což je vlastnost, která by jí mohla mezi lidmi dobře posloužit. E1 byla zvláštní. „Jakmile se k nim vydáte vozidlem, E1 k vám přijde jako první,“ říká Hussain. „Přijde, sedí tam a je zvědavá, co se děje.“

Mladíci hledali teritorium, ale silnice, vesnice a řídký stromový porost v létě omezovaly jejich pohyb. E1 dával přednost lesu lemujícímu vesnici.

6. dubna se starší žena vydala do lesa sbírat květy stromu mahua, který se používá k výrobě likéru. Když se přikrčila, vypadala díky svému postoji jako malá kořist, domnívají se vědci. Tygr se bez hlesu vynořil a vrhl se na ni. Táhl ženu tři metry, pak ji upustil a zmizel.

Za tři týdny došlo k dalším dvěma zabitím člověka. Hussainovy údaje ukázaly, že E1 byl na všech třech místech zabití, ale žádný z lidí nebyl sežrán, což naznačuje, že se stali obětí záměny; tygři obecně lidi nežerou. Vědci a lesní správa se předhánějí v hledání způsobů, jak podobná setkání lidí se zvířaty minimalizovat. Někteří z nich používají kamerové pasti, aby varovali vesničany, když se tygr nachází v jejich blízkosti. Jiní zkoumají způsoby, jak vyškolit místní obyvatele v alternativních způsobech obživy, aby nemuseli vstupovat do lesů. Jejich úsilí je naléhavé, protože počet mrtvých roste. V celé střední Indii vesničané od roku 2015 zabili 21 tygrů usmrcením elektrickým proudem, pastmi nebo otrávením. Jen v Čandrapuru tygři za poslední 4 roky zabili 24 lidí.

V červnu lesní správa odchytila tygřici E1 a převezla ji do rehabilitačního centra pro volně žijící zvířata, což je devátý jedinec, který byl od roku 2015 přemístěn. Může to však být jen dočasná úleva, protože teritorium E1 pravděpodobně zabere jiný tygr.

Vědecké bitvy

Stejně jako zvířata, která studují, jsou i vědci zabývající se tygry ostře teritoriální. Všichni kromě Karantha z Centra pro studium divoké přírody požádali o zachování anonymity, když mluvili o politice, protože by jim mohla bránit ve výzkumu.

Někteří vědci tvrdí, že dochází ke střetu zájmů, protože vládní manažeři financují a dohlížejí na vědu a také určují politiku týkající se rezervací. Karanth říká, že manažeři udělují povolení k výzkumu snadněji vědcům z vládou řízené WII než nezávislým vědcům, pokud se tito nepřipojí ke studiím vedeným vládou jako mladší partneři. Nezávislí pozorovatelé také vládním vědcům vytýkají, že někdy razítkují vládní opatření bez ohledu na to, zda jsou vědecky podložená, či nikoliv.“

Zdá se, že se tomu zcela podřídili, vypadají velmi zaujatě,“ říká jeden z vědců. Příkladem je projekt silnice NH44: ačkoli WII původně vládě doporučila mnohem větší nadjezdy, pod tlakem vládních úředníků své hodnocení přepracovala, aby snížila náklady a učinila ho přijatelnějším, jak uvádí vládní zpráva.

Většina nezávislých terénních iniciativ skončila, říká Karanth. Jeho třicetiletý výzkum tygrů v jižní Indii skončil v roce 2017, protože místní lesní úředníci opakovaně přerušovali nebo zdržovali jeho práci – například tím, že jeho asistentům neumožňovali přístup do terénu. Úředníci svazu i státní vlády jeho stížnosti ignorovali. „Získat povolení se stávalo velmi nemožné,“ říká Karanth.

„Bohužel jsem si uvědomil, že si nemyslím, že mohu ovlivnit politiku,“ poznamenává jiný vědec.

Vládní úředníci a vědci tyto výtky zpochybňují. Anup Kumar Nayak, člen sekretariátu Národního úřadu pro ochranu tygrů (NTCA), indického koordinačního orgánu pro ochranu tygrů a výzkum, říká, že jeho úřad povolil několik výzkumných projektů nevládních vědců a neziskových organizací. „Většinu výzkumných projektů jim dáváme, protože jsou technickým křídlem NTCA a výzkumnou prací na divoké přírodě se zabývají už dlouho,“ říká. „V zemích jihovýchodní Asie jsou velmi uznávanou organizací.“

Nitin Kakodkar, který je hlavním strážcem divoké přírody v Maháráštře a podepisuje povolení k výzkumu ve svém státě, nesouhlasí s tím, že by vědci WII byli zvýhodňováni nebo že by manažeři ovlivňovali výzkum. Říká, že vědci WII jsou lépe obeznámeni s postupy vyžadujícími povolení než nezávislí vědci. A tvrdí, že v Maháráštře nedochází k žádnému zvýhodňování. „V Maháráštře provádějí výzkum lidé, kteří nejsou z Indického institutu divoké přírody.“

Jhala z WII říká, že jeho tým má snazší získávání povolení, protože pracuje pro vládu, ale ne o moc. Byrokracie je obtížná i pro vědce z WII, říká. „Pracovat ve volné přírodě v této zemi je noční můra.“

Vláda si udržuje pevnou ruku, protože tygr je symbolem národní hrdosti, říkají vědci. Tento vznešený status – a rostoucí příjmy z turistického průmyslu spojeného s tygřími safari a luxusními letovisky – možná nakonec tygra zachrání před vyhynutím.

Indická vláda má v plánu rozšířit ochranu tygrů. Indie se například v příštích letech chystá zvýšit počet tygřích rezervací, říká Nayak.

Přestože v jiných zemích jejich počet stagnuje, „divoký“ tygr v Indii pravděpodobně přežije, alespoň uvnitř rezervací, tvrdí vědci. Osud zvířete mimo rezervace je spornější. Starším vesničanům velké šelmy mezi nimi nevadí, ale mladší generace je obezřetnější.

V Kurwahi, vesnici poblíž Pench, „tlustý“ tygr v březnu unesl mládě přivázané před domem starší ženy. Její dobytek byl jedním ze 17 kusů vesnického dobytka, které zvíře zabilo. Zeptal jsem se jí, zda se zlobí. Dala si dlaně k sobě, zasmála se a zavrtěla hlavou. „Jak se můžu zlobit na tygra?“ řekla.

Její syn se váhavě podíval na strážce lesního oddělení, který stál opodál. Pak sebral odvahu a řekl to, co požadovali i ostatní vesničané – že je třeba najít trvalejší řešení. „Úřady by měly tygra odstranit.“

„Tygr by měl být odstraněn.