Tropické nížinné stále zelené lesy jsou často označovány jako neotropické deštné lesy. Tento typ lesa se vyznačuje malým nebo žádným sezónním nedostatkem vody a poměrně rovnoměrnými teplými a vlhkými podmínkami. V neotropických oblastech se nížinný tropický věčně zelený les vyskytuje až do výšky 900 m.

Tropický nížinný věčně zelený les je strukturně složitý a vykazuje více vrstev po celé své vertikální délce. Vědci rozeznávají 3 až 4 vegetační nebo strukturní vrstvy, z nichž každá představuje životní prostředí pro těsné společenství obratlovců a bezobratlých.

• Podrost: Spodní patro zahrnuje výšku mezi 5-20 stopami (1,5-6 metry) nad podlahou. Je strukturně proměnlivé a obsahuje keře, zakrslé palmy a stromky různého stáří. Rostlinná společenstva v podrostu jsou přizpůsobena životu za nízkých světelných podmínek.
• Střední patro a podkorí: Tvoří je stromy různé výšky. Předpokládá se, že stromy v podkoruně jsou utlumeny vyššími stromy v koruně. Stromy v podkoruně tráví většinu svého života čekáním na příležitost otvoru, kterým by mohly prorůst a stát se součástí koruny.
• Koruna: Zahrnuje horní vrstvu tvořenou korunami stromů a vyrůstajícími stromy. Stromy dosahují výšky 25-30 metrů s vyrůstajícími stromy až 60 metrů.

Bylo zjištěno, že v tropickém nížinném věčně zeleném lese se vyskytuje extrémně vysoké množství rostlinných druhů na hektar (>400 druhů v JV Peru). V tomto lese roste mnoho druhů lián a epifytů, mezi které patří orchideje, bromélie a mechy.

Různé vrstvy lesa obývá mnoho druhů obratlovců, jako jsou savci a ptáci. Největší živočišnou rozmanitost však představuje megadiverzita hmyzu, která dosahuje tisíců druhů, z nichž mnohé věda dosud nepopsala.

Lesní patro

I přes vysokou rozmanitost rostlin a živočichů, kterou tropický nížinný věčně zelený les podporuje, je lesní půda poměrně chudá na živiny. Listový opad na lesním dně se rychle rozkládá a vzniklé živiny jsou pozorovány mělkými kořeny rostlin v blízkosti povrchu. Živiny, které kořeny neabsorbují, jsou častými dešti vyplavovány po proudu řeky. Amazonský prales je poměrně starý a půdy zde zvětrávaly tisíce let.

Charakteristika rostlin

V Amazonském pralese roste mnoho druhů stromů, z nichž některé jsou obrovské a vystupují nad vrstvu korun stromů. Mnoho stromů, zejména těch větších, má kmeny s oporou a mělké kořeny, které využívají živiny nacházející se ve svrchní vrstvě půdy.

Kůra tropických stromů je obvykle hladká a tenká, namísto tlusté strukturované kůry suchých nebo mírných lesů. Hladká kůra zabraňuje růstu epifytů a lián na povrchu stromu a také snižuje riziko houbových infekcí. Listy jsou často voskovité s odkapávacími špičkami, které odvádějí přebytečnou vodu a zabraňují ztrátám živin.

Přizpůsobení rostlin

Mnoho dalších amazonských rostlin má mutualistické vztahy s hmyzem a jinými organismy za účelem sebeobrany, například poskytují životní prostor nebo potravu kousavým mravencům, kteří zase chrání rostlinu před útokem býložravého hmyzu.

Mnoho tropických rostlin má vyvinutou chemickou obranu. Například známé kaučukovníky (Hevea spp.) a mnoho dalších rostlin produkují jako obranu latex. Jiné rostliny produkují alkaloidy, třísloviny a další účinné sloučeniny, které chrání rostlinu před hmyzem, patogeny a dalšími živočišnými predátory.

Mechanismy šíření semen

Tropický nížinný stále zelený les podporuje řadu mechanismů šíření semen, které reagují na nedostatek větru v oblasti. U mnoha rostlin se vyvinuly propracované mutualistické vztahy s hmyzem a dalšími živočichy, kdy oba druhy využívají služeb toho druhého. Rostliny například poskytují jedlé plody, takže ptáci, opice a další velcí obratlovci při svém pohybu lesem semena konzumují a roznášejí.

Pohled na vrstvu korun typického tropického nížinného věčně zeleného lesa. Vzrostlé stromy nad korunami jsou typickým znakem tohoto lesního ekosystému.

Boční pohled na vertikální délku tropického nížinného věčně zeleného lesa v jihovýchodní oblasti Peru. Všimněte si převahy palem v podrostu a středním patře.

Pohled na lesní půdu a podrost.

Zapadlé stromy jsou charakteristickým znakem tropického nížinného věčně zeleného lesa.